“那其他各城呢？”

任元龙再问。

“恐怕很难。”

廖正豪摇头。

“首先最近的玉泉城也是边关要冲，必然少不得人。”

“其次蛇人南下，向来是人人自危。”

“除非上头有军令，否则边疆诸城间不能也不会自行调动支援。”

任元龙还不放弃：“非常时刻，难道不能便宜行事吗？”

“任大人，便不便宜不由我们说了算啊！”

廖正豪笑道。

“也不能怪他们，谁都要优先为自家老小的安危负责。”

“最近的河西大营距离我们四百里，但军情需要传到西京，待有军机决断后再往彼处。”

“哪怕一点耽搁都没有，等援军开动少说也要十数日。”

任元龙沉默了。

大军出动不比个人，是极为繁复的一件事情。

刚刚廖正豪提及的反应速度不管从什么角度来说，其实都不慢了。

然而洪范还是觉得奇怪。

大华与蛇人间罕有大战，这事他听族叔洪伟说过。

但考虑到两族间摩擦不断，驻军大营离边境如此之远，有些不合常理。

他如是发问。

回答的是洪武。

“这事有两个原因。”

“一是凉州越往西耕地越少，产粮不足。”

“我们金海城只有四千士卒不是因为足够，而是无法维持更多。”

“日常驻军边疆，供粮损耗太大。”

说到这里，他顿了顿。

“另一方面，不陈重兵于边境，也是有意引导蛇人来攻。”

这话听得洪范一愣。

“自从武圣百里尸打出了金沙瀚海后，金海就不再是必守之城了。”

洪武苦笑一声。

“我们距离西荒大沼足有两百里，这两百里绝地是天然屏障。”

“相比前出战线于大漠，不如直接以金海城为一线。”

“如此相当于拉长了蛇人两百里长的战线，布置军略的余地就大了很多。”

“于上头而言，金海不过是大华九州二百余城中的一座。”

“仅此而已。”

无人接话。

正在此时，刚刚离开不久的传令兵许四又狂奔而来。

“各位大人，冷泉绿洲的甲等烽火灭了。”

他汇报道，语带悲意。

这一回不需要人解释，所有人都明白内里意思。

烽火灭了，说明绿洲哨所已被夺取。

“明白了，你去吧。”

廖正豪摆了摆手，豁然起身，带得衣袍一震。

“我们对敌军来势一无所知，猜来猜去没什么意思。”

“本官现在去安排城防，派遣斥候。”

“明日待有回报，再召集诸位。”

······

次日，三月十六。

乌云漫天，雨将下未下。

明明是午后，天地却晦暗得如同黄昏。

北方天际，三道狼烟缥缈而起汇成一股，联结大漠与云城，如同一条脐带。

孕育血战的脐带。

长风南来，一路吹沙滚石，啸叫不绝。

最后被一只铁掌按碎在城墙之上。

“守备，诸位大人都到了。”

传令兵的声音自背后传来。

“知道了。”

廖正豪拍了拍城砖，转身走入城楼。

楼内昏暗，虽是白日也要用火把照明。

“廖大人，听说侦查之事不顺？”

郑准见正主进来，起身探问。

“郑大人，何止是不顺？”

廖正豪回道，声硬如铁。

“一共两队二十人，每队队正是贯通境好手，其余也都是行伍老卒。”

“人人配好马，着轻甲，哪怕正面应战亦足以应付六位贯通境武者。”

“但最后一个都没能回来。”

他说着，负着的双手紧紧握拳。

“二十人一个都回不来吗？会不会是太过冒进了？”

任元龙惊问道，旋即被廖正豪冷冷瞥了一眼，立刻住口。

“能被选为斥候的就没有蠢人。”

后者强抑怒气，只是寒声回道。

“他们都是曾和蛇人照过面的，深知任务之重，明白万事以保全情报为先。”

“只是同知大人或许不知，在金海沙漠里抵近蛇人大军，本就是脑袋绑在腰带上的活计！”

说到最后，廖正豪的声音重了起来。

任元龙深呼一口气，却是起身深深施了一礼。

“廖大人见谅，任某不知兵事，还望大人指教。”

如此，廖正豪心头暗火方才散了大半。

“不知者不罪。”

“蛇人与我族不同，一双眼睛无法视远，听觉也不敏锐，但它们却具备异种特殊感官，能够看到外物身上的冷热。”

他解释道。

洪范一听就懂了——这说的是热视觉。

前世的蛇类具有名叫颊窝的特殊器官。

这是位于头部两侧外鼻孔和眼之间的一个三角形凹陷，对红外辐射可以直接产生反应。

此感受器对温度极为敏感，哪怕千分之几摄氏度的变化都能立即感知。

而让人震惊的还不止于此——颊窝的感知不是平面，而是立体的。

因此，蛇类能够确定温血猎物的方向和位置，哪怕蒙上眼睛也能一口咬中飞奔经过的老鼠。

此世蛇人显然也具备这样的能力。

“所以人类一旦进入蛇人的感知范围，隐蔽几乎是不可能的。”

洪范接口道。

“这着实棘手。”

“二公子说得没错，但还不止于此。”

廖正豪继续说道。

“蛇人大军行动也会散布斥候。”

“这些斥候往往体型修长纤细，可以躲在沙下、树丛，不仔细看压根无法察觉。”

“此外，还有少部分蛇人能够改变鳞片颜色，距离一丈开外看过去与草木土石无异。”

“再加上远超我族的敏锐嗅觉，斥候想要靠近蛇人大军无疑是在赌命。”

这番话听得任元龙面如土色。

“我刚刚说的还是体型较大的蛇人。”

廖正豪说着一声叹息。

“蛇人亦会蓄蛇，其中多为剧毒。”

“这些蛇散布在军营之外极为隐蔽，可若是被咬中，哪怕以战马之体格也熬不过盏茶功夫。”

洪武、迟追远等人以及周围侍立的将士闻言都心有戚戚。

“蛇人静如死物，动如雷霆，是天然的伏击高手。”

洪武接口道。

“当初我们随惊沙公北征，哪怕是全员贯通境的小队前出侦查也很危险。”

“而且那时候我们面对的还只是边境部落，并非神子私军。”

众人一时无言。

堂内只余疾风过窗之声。

这时，洪胜按剑起身，决绝出言。

“贯通不行，浑然境又如何？”

“我愿意带队！”