相比外行看个热闹，洪范看出了更多门道。

招式的博弈只是一部分，更让他自愧不如的是双方表现出的速度、反应、观察力。

刚刚的曹瀚海，战力应该与史元纬相差仿佛。

但后者已然三十有一。

大街上很快恢复原状，显然对这等突如其来的演武习以为常。

日至天中，到了午饭时候。

洪范随意挑了条巷子一钻，也不栓红旗，径直进了间小饭馆。

店铺很火爆，小二双手双臂托着四个盘子往来，瞥见新客入门只来得及唤了声“有请”。

洪范见无人接待，又没有空桌，便自行与一位劲装汉子拼了张四人方桌。

小二送了两趟菜，这才快步站到桌边招呼。

这家店的客人显然不是金风楼与听海阁的档次，大多不识字。

是故点菜时没有菜单，只有小二口中快得连成一串的菜名。

洪范仔细听着，还听到有熟牛肉售卖，一斤要价六十钱。

“活牛一头最多七两银，能出肉二三百斤，你这一斤要收六十钱？”

他问道。

“客官这话问得好，宰杀耕牛可是要入刑的。”

小二说着眨了眨眼。

“咱这不比那些阴沟巷子里的下等店铺，卖的是清白肉，都是刚长成便老死的好牛，经官府点验过的！”

洪范闻言大笑，当即下单。

一刻钟后，他点的四个菜已经上齐。

饭馆略有脏乱，但食客们的话题格外高端。

他们正谈论朝廷新派总督进驻凉州的用意。

洪范一边听着，一边大口干饭，享受着略带陌生的自在感——在金海城的后半年，他名冠全城，到哪都是焦点。

熟牛肉吃完大半，边上的话题又变了。

他们谈到了一个月前发生的金海攻城战。

“我听说军机府出了消息，朝廷回执要加紧西疆一线防御，还要北调部分胜州边军。”

一位长衫文士说道。

“派驻总督，或许也与此有关。”

“总督偏重军事，并非常设，自然与军务有关。”

另一位老者抚须回道。

“老朽只是奇怪以我大华之强，竟还以区区蛇人为患。”

此言一出，引出一片赞同。

“我有一位朋友常年往玉泉那边经商，他见过好几次蛇人。”

文士出言道。

“此物愚蠢，只会闷头冲杀。”

“换做我掌兵，全员配强弓，多备箭矢，压得它们上不了墙不就结了？”

“先生说得有理！”

另一位系着短簪的青年赞道。

“而且冷血爬虫不晒太阳就会乏力，大可以夜袭！”

闲聊热度一浪高过一浪，很快扩展到相邻的四五桌人。

伴着香葱大蒜，众人各抒己见。

洪范默默听了半晌，咽下最后一片熟牛肉，泛起特别的感受。

在金海城，战争是再具体不过的事物。

它是柴刀砍缺了的刃口，是城墙深赭的砖石，是幼年记忆中握不满的剑柄，是陡然在人生中消失再未出现的某张脸。

金海人中没见过蛇人的是极少数。

但在洪范穿越后的一年多，除非北面真有异动，很少有人把它们挂在嘴边。

如今他来到了西京，一座建成数百年来从未受异族威胁的大城，却发现偏偏是离战争更远的人，更喜欢谈论战争。

想到这里，他一口喝完羊汤，顿下碗。

“诸位，我突然想到一则故事。”

洪范出声道，吸引来众人注意。

“从前有一人名叫叶公，最尊崇祖龙，甚至在家中设祭，日日朝拜不停。”

“后来，这人去了神京的唤龙节，想亲眼见一见祖龙真身。”

他话语一停，抬手让小二过来结账。

“然后呢？”

文士忍不住问道。

“然后叶公见了祖龙，当场就被吓死了。”

洪范说着，对拼桌的汉子一笑，起身出门而去。

其他人闻言一愣，待人已走远，才听出话外之音。

“哪里来的外地佬？”

短簪青年忿忿不平。

“嘲讽一句便逃，有本事就与我当面辩论，把子丑寅卯说个清楚！”

众人附和，与洪范同桌的劲装汉子却摇头。

“那位公子说的就是金海口音。”

他说道。

“若我没看错，他的腰带、皮靴，全是蛇皮鞣制。”

这一下，饭馆里终于安静下来。

洪范出了巷子，沿着街边前行。

红旗不需牵绳，跟在主人身后。

午后，日光带着些灼热。

洪范随意扫视着往来人流，发现近乎八成人都未佩戴兵器。

正是在这一刻，他突然意识到自入城以来，自己所不适应的、方方面面难以言喻的不协，正是西京数百年未经战火的浮世繁华。

金海已远。

安宁门内、傍着咸尊桥的，乃是个新世界了。

PS：本书行政制度是刻意的混搭——有两汉的将军号，隋唐的三省六部，明清的爵位督抚等——这样比较不会与某个具体朝代对应。

此外，掌武院、监察院、器作监等组织是完全架空的。

大家勿深究，看个乐子。