“洪范兄弟，北边那雪岭便是州内第一高山，其名飞白。”

吕云师见洪范驻马，驱马赶上几步，介绍道。

“此湖水咸，又因色泽发红，得名玫瑰海。”

“这水镜映山，在凉州以南，算是道顶有名的景致。”

他以手长指，如数家珍。

十骑且聊且走，出了林道，汇入更宽阔的官道。

再往前没多久，就听到背后响起马蹄声。

洪范回头探看，见一个须发皆白、满面红光的老者催马过来。

“小老儿有礼了。”

他打着张笑面，在马上谦卑拱手。

“几位爷容禀，却是有个不情之请。”

“怎么说？”

吕云师直起腰背，问道。

“小老儿族里是经商的，自弘义城来，带着些米粮杂货，打算往北面怀掖城去。”

他说得详细，又往后一指。

洪范抬眼一望，果然见两三里地外，跟着支车马队伍。

“我们小门小户小生意，请不起有名镖头，一路走得是心惊胆战。”

老者诉苦道，又弓起腰作揖。

“今儿天幸遇到几位爷同路，便想斗胆借一分威势——不知能否让我家车队跟得近些？”

“老人家，我们是萍水相逢互不认识。”

洪范奇道。

“你怎么知道我们不是歹人？”

老者闻言发笑。

“几位爷小老儿自是不识，可几位爷穿着的云纹帛服小老儿还能不认识吗？”

“这天下若是连赤绶缇骑都能成歹人，那哪里还有好人呢？”

此话一出，十位缇骑都很受用。

“行，本就不是什么大事，你们要跟就跟上来吧，别挨太近便是。”

吕云师说道，见老头欢天喜地，又沉下脸补了一句。

“但我有言在先，我们此行是往西京，与你们不过顺二百里路。”

“此外，若你们车队缓慢，我等也不可能为此耽搁进度，跟不上可莫怪我们！”

“这是自然！”

老头赶忙回道。

“跟不上是我们自己脚程慢，怎么能怪各位爷？”

他得了喜讯，打马往回赶。

缇骑们一如既往行路，只是不约而同地降了些马速。

不多时，后头那个商队跟到两百米外，又遣了位姑娘送来茶水糕点、一阵千恩万谢。

待人走后，队伍方才得了清净。

但洪范的心绪并未平复。

于他而言，担任缇骑原本只是项很简单的交易。

马蹄颠簸。

洪范突然发笑。

“倒没想到，缇骑有这般名声？”

他转眼看向吕云师几人。

“我听说吕兄、袁兄都有高爵可继，晏兄更是汝阴侯的后人，家中各有二品武道传承？”

此言一出，吕云师、袁雪松二人都是来了精神，昂首挺胸点头不止。

“那我便有一事不明。”

洪范瞥了眼袁雪松断去的尾指，问道。

“西京为百万都会、集凉州繁华，除去做缇骑之外，难道没有别的以武立身的门道？”

“自然是有，而且很多。”

吕云师即刻回道。

“拿钱办事、替人效命、受门派强权之驱策，有了浑然境修为，哪个行当做不得？”

“是啊。”

洪范点头连连，不知为何便想起了李鹤鸣。

“既如此，你们身为世家子，又何苦做这风来雨去、横戈马上的苦差？”

他再问道，却是将几人噎住。

半晌后，吕云师方才回复。

“此话若是别人来问，十成十是为羞辱。”

他强笑道，嘴角压下，似乎想起了不好的记忆。

“说老实话，高门子弟对缇骑都是看不上的——有刻薄者，更是以萧家家犬调笑。”

“我们几人若不是家道中落，想来也舍不下脸面，以此为进身之阶。”

“但这几年下来，我的想法却有不同了。”

吕云师说到这儿，蓦然顿住。

队伍中又是一静。

其他人自是在等他说下去。

终于，吕云师心一横，却是豁出去了。

“我现在想来，其他那些门路，无非是门户私计、逐利行事。”

“唯独咱们缇骑，唯独山长治下的掌武院，对大义是有几分计较的！”

他急声说完，竟有些莫名羞赧，偏开目光。

远处，玫海如镜，飞白山倒悬其中。

这时候，洪范突然开口：“此乃君子之言。”

吕云师闻言，与他对望刹那，终是眉峰尽展。

“怎敢自比君子？”

他摇头笑道，话音渐汹涌。

“院里的武勋给得小气，我常常腹诽。”

“但身为缇骑，往集恶榜上的刀山火海里纵横，便是死了，也自有分量！”

吕云师说着重重握拳，引得云纹帛服一振。

此时，群雁掠过天心，和以几声长鸣。

天地间，有湖依着山，有路绕着湖，有人沿着路。

飞白山的雪岭笼于日照，生出熠熠辉光，像是贴了层金箔。

······

路途的一切终点，都指向告别。

次日，清晨。

朝阳冉冉升起，拜别了投宿的海子。

商队转往西北，拜别了同行的缇骑。

十人在官驿用了早饭，快马加鞭沿大道疾行，转眼便到了午后。

一日奔驰，马匹都已劳累，史元纬、吕云师等人体恤坐骑，便都选择下马步行。

洪范自不会一人高踞马上，倒是让红旗白捡个便宜。

“距离西京尚有三百里。”

史元纬一手牵马，一手遥指。

“前面路旁的是良平镇，有家名为‘客平安’、经营往来行商生意的客栈，吃住还不错。”

“要不在此过夜？”

晏雨林提议道。

还未等众人回复，红旗已打着响鼻，把一张长脸往洪范肩膀边蛄蛹。

大约是“又累又饿，没有力气，想要休息”的意思。

既不赶时间，十人便进镇往客栈去。

客栈临街，只有上下两层。

宽大院子里停满了大车，车边靠着面“孟”字大旗。

几位商客一边忙碌着给货物罩上雨布，一边高声谈笑，直到见十位身着红衣的骑士进来，方才收敛。

洪范径直进店。

大堂内没有杂客，几张木头桌椅摔碎在地，还未被收拾干净。

他唤出掌柜问询，却听说房间已满。

众人只好继续上路。

往北出了良平镇，一道溪流挨着官道流过。

溪边地势高处，有个数十人的车队刚搭完营地。

洪范随意瞥了眼，上马正欲赶路，却听到坡上有个熟悉的声音呼唤。

“范哥儿？”