“直说了。”

简思源继续说道。

“这案子是总督府主导，靳公或许使手段拿了几个线人——当然，情报来源与我们没什么关系。”

“事由册子里写了，两日后在牛饮泊，伏波帮要往南私发一船货。”

相比上回王敏才案，他这次说话格外直率。

“我听说现在瑶河上连画舫都一天一查。”

白嘉赐疑惑道。

“风声这般紧，还有人敢顶着作案，当真是要钱不要命？”

“倒也未必。”

简思源笑回。

“世事艰难，大多时候不在于有对选错；而是明知前方无路，却不得不走。”

“瑶河上的走私生意关系到无数人生计。”

“但这还是其次。”

“关键有些钱你一旦挣了，便没那么容易脱身。”

他说着探出身，将小册子往后翻了几页。

“这是牛饮泊要发出去的货——半船是掩饰用的麻布，半船是私盐与铁甲。”

宽桌对面，几人眉峰蹙起。

大华沿袭前朝旧制，食湖池、管（官）山海，盐铁专营。

走私盐铁本就是大罪，何况这铁还是铁甲？

洪范低头几下翻完册子，没找到想要的答案。

“货从何来，又发给谁？”

于是他抬头问道。

“盐大概是从西面或者北面过来，同光、玉泉一线盐湖很多，采之不尽。”

简思源回道。

“至于铁甲更不稀罕，边地养着私兵的豪强哪家没有？”

众人闻言，齐齐看向洪范。

“额，我们金海那边向来守规矩，只用皮札甲。”

他摸摸鼻子，回道。

简思源拢着手发笑，一副“你猜我信不信”的表情。

“至于买家，现下能用上大量铁甲的，除了淮阳国主估计也不会有别人了。”

他叹了一声。

洪范了然。

自大华立朝，淮阳风氏一直是头等世家，十三王叛乱后更是封疆称王。

他们订了的东西，伏波帮能赖得了一时，无法赖一世。

简思源见众人看完了册子，探手取了回来。

“这回的事，要求说起来也很简单——拿人截货，尽量别出人命。”

他总结道。

“上次的活，洪范你做得很好，提督与佥事都交口称赞。”

“别让他们失望。”

······

两日后，十一月二十五。

凛冬中的西京难得迎来一个暖日。

两日前的积雪化尽，天气亦晴朗。

城南三十里。

第二队四人在一片林子前驻马。

“我昨夜来看过，林子不深，只两里地。”

洪范说道，往头顶指了指。

这个“来过”，显然指的是飞来。

“过了林地，有一馄饨形的浅湾，就是牛饮泊。”

他说着，往红旗马屁上拍了一掌。

后者得令，耳朵一竖，便领着三位同伴奔向早就看好的一处茅草地。

绕着林边，有一条夯土路。

洪范自然选择不走大路。

他以目光检查了三位队友身上的武器与半身铁甲，领头入林。

西京冬日的树，大多有枝无冠。

这儿也是如此。

裸露的根浮于地面，像虬结的脉。

颀长的枝朝上延展，像指天的手。

干枯的落叶铺了满地。

四人疾步穿越，踏出一片粉身碎骨之声。

牛饮泊不大。

但今日来的货船却很不小。

长十五丈、宽五丈的大船，能载二三十万斤，吃水却不足一丈，是以能用小码头。

哪怕在西京，这也是最顶级的江船。

船与岸，以数块艞板相连。

船工们挥汗如雨，好些火力壮的甚至下了棉袄，赤身搬运。

岸上不远处，提前搭了草棚。

棚下设香案，案上摆香炉。

三支香袅袅出烟。

黄纸在烧，边上洒了公鸡血。

火势减弱时，船上下来位管事。

“王堂主，货都齐备了，随时能够发船。”

他对着香案前的领头者说道。

“今日果然诸事遂顺。”

后者笑道。

此人四十许年纪，身形匀称，戴着顶圆帽，留着一字胡。

他转过身来，拉起身边一位矮壮汉子的手：“南行路上，诸事就拜托庄兄了！”

“敢不尽力？”

后者沉声道。

圆帽汉子闻言，满意颔首，正要说话，余光却瞥见船上管事眼神不对。

他转首看去，便见到远处林子里钻出来四位身着大红帛服的缇骑。

众伏波帮喽啰喉结滚动。

几位浑然、贯通境头领脸色陡然阴沉。

“速速开船。”

圆帽汉子对管事低喝一句。

话音落下，船上数十人便如蚂蚁上了热锅。

他们都是熟手、知晓利害，不用催促就各自分工——解缆的解缆、升帆的升帆、起锚的起锚……

岸上几人互换了眼色。

圆帽汉子带人疾步前迎，遥遥对着洪范这边抱拳。

“牛饮泊这样的小地方，也不知道能有什么事能劳动洪公子与如意女侠的大驾？”

他大声笑道，也不知是无心还是故意，与手下人正拦住洪范一行去路。

“鄙人王景龙，伏波帮横江堂堂主，道上朋友多唤我‘奕师’。”

“边上这位是‘火手’庄绍元庄兄……”

王景龙笑面盈盈、话语如流。

然后被洪范沉声打断。

“你该不会以为我是来交朋友的？”

“让船停下。”

他单手一指远处货船。

王景龙面色微僵。

“洪公子在明月楼打断了林老七的手，还差点憋死了刘大少。”

“您的话，我王某人如何敢不听？”

他苦笑道。

“但公子有所不知，我们水上讨生活的都讲究个吉利。”

“今日吉时已到，点了香又烧了黄纸，已通禀了河神娘娘。”

“这船着实停不得啊……”

王景龙赔着笑，作了个长揖。

自北向南是顺流，今日正好也顺风。

船帆已经满了。

洪范不再废话，递了个眼色。

武如意于是从侧面绕出，打算直接去截船。

伏波帮的喽啰们自不敢动。

这时候，诨号“火手”的矮壮汉子却斜出两步，把她截住。

铮然一声响。

白嘉赐和詹元子刀剑出鞘。

“王堂主这是要与我们动手？”

洪范朗声问道，不怒反笑。

“洪公子切莫误会！”

王景龙再一拱手。

“不过是些上不得台面的小买卖，何至于此？”

他姿态摆低，身上肌肉却绷紧。

船渐渐离岸。

洪范嗤笑一声，率先动手。