同日，两个时辰后。

西京城南，瑶河畔，叔引码头。

葫芦型的河湾内，孤零零靠着一艘大型沙式货船。

其船底平直，有上中下三层，长十二丈，此时趴在港里，如同一头勤恳憨实的驮兽。

顺风顺水时，这艘船每个时辰能走五十里。

河岸上，敖家三人无言伫立。

在他们的注视之中，借着月光与数目不多的火盆，力夫如蚂蚁般上下搬货。

量不太多，种类却很杂。

两三箱的钱财，十几筐的书账，以及更多不同规制的兵器与武道丹药。

半个月前，这些东西就开始分批从城内散装转运出去。

这也是敖伏威得到命令后，需要这么长时间进行处置的原因。

它们是伏波帮最有价值的部分，曾经因何而来，如今因何而去。

可惜帮内上下，从堂主到喽啰，还不知道总舵已然成了空巢。

又是小半个时辰后，力夫们撤了下来。

子时差半刻，一切就绪。

船老大哈着腰凑到敖伏威身前。

“帮主，都妥了，随时可以解缆升帆。”

后者点头，转首看向女儿。

敖知弦也正看向他，神色镇定。

“再等等吧。”

敖知机劝了一句。

敖伏威点了点头。

波涛有节奏地拍打江岸。

子时前，敖知弦昂着头只看江月。

子时后，她方才忍不住往外头探看。

如此往复中又过了一刻钟，还是没有人影。

敖伏威冷漠地负起手。

“等不到了，出发吧。”

他迈动步子。

“他不可能不来的。”

敖知弦倔强的声音在背后传来。

“人各有志。”

敖伏威驻步回道。

“你俩只是到纳征礼而已。”

他看见女儿攥紧拳头，浑身发抖。

“他走到今天，都是靠的帮里；没有我，他只是苏府的偏房少爷……”

敖知弦的声音也在抖，轻而锐，像割进肉里的弦。

“小鱼儿，没有什么伏波帮了。”

敖知机叹息一声。

“我们动了缇骑，再过些日子，说不得都要上集恶榜，成过街老鼠了……”

“他们未必查得出来！”

敖知弦用极低的声音尖叫道。

“不。”

打断她的是敖伏威。

“他们必定查得出。”

他回过身来，用笃定的口吻说道。

敖知弦不敢反驳他的话。

“爹爹，或许是有什么事耽搁了。”

她只好求道。

“我现在去苏府寻他，最多半个时辰，他从不敢违逆我……”

然后她脸上便中了一记耳光。

啪的一声脆响，在寂静中传得很远，甚至搭着风飘到瑶河对岸去了。

敖知弦纠着的面容散开，凝着的目光也失了神。

“你未免太高看自己了。”

她听到父亲如是说道。

至于那居高临下压过来的冰冷视线，不像是看着女儿，而像是看着可以为某些更伟大之事牺牲的代价。

跟随父兄，敖知弦一言不发地上了船。

帆升起。 船离了岸。

敖知弦站在船尾，借着月光，遥遥地瞥了西京城最后一眼。

就在此刻，她前所未有地爱着自己的未婚夫婿，以至于坚信今夜是有事耽搁了对方的脚步。

······

五日后，正月二十二。

西京城的温度在冰点上下徘徊。

积雪化去小半，剩下的多经行人踩踏，成了一泡污秽。

正月未过，刘婶他们应当是刚离开金海不久。

倒是洪磐几人快马轻骑昨日先归，惊闻詹元子的事情，急忙替侄儿新雇来几位仆役，先撑起朝日府的架子。

与前几日一样，洪范在巳时六刻（上午十点半）出的门，以步行速度，恰好能在饭休的时候抵达西京城判衙门。

今日江乐池却主动在门外等他。

“洪公子，想你也差不多该到了。”

他说道，神情不似前几日凝重。

两人往隔壁巷子的酒肆落座，点了几个家常菜。

饭菜很快上来。

“江捕头，案情可有进展？”

洪范照例以这句话打头。

江乐池先摇了摇头，见对方叹气，才急忙说道：“但事情或许有大转机了。”

“还请捕头教我！”

洪范目光一抬。

“我也是今早才知道，斩业公恰好在青槐城办差，就在西京北面百多里。”

江乐池低声说道。

“我们朱按察当年在京城，与斩业公是故交。”

“朝日府的案子司里本就上心，贵部顾佥事又催得紧，所以得了消息后，朱按察便决定亲自去请斩业公。”

洪范听得一头雾水。

“这位斩业公是何方神圣？”

他嘴上问道，心里抱的期望并不大。

詹元子的遗体已经送回，或许再过几日就要下葬，朝日府内的案发现场在化雪之后也已被破坏大半。

而本案是一名人证都没有的。

“是刑部的‘判官’，本名叶斩，虽然在三法司没有实职，但朝廷专门赐了正四品中宪大夫的官衔，我们行当里都尊称他‘斩业公’。”

江乐池答道。

“他执掌命星宿命通，与公子你同为星君，我以为你一定知道。”

洪范恍然。

当初在金海因交通堂命案过堂的时候，他曾听闻中观提过三法司几位星君的名头。

“我们的案子，他能有办法？”

洪范的声音急切起来。

“何止是有办法？判官是传说里阴司的职位，寻常人可当不得！”

江乐池的声音里满是景仰。

“斩业公来过西京两次，我曾亲眼见过他的手段。”

“宿命通能够解读因由、看穿过去，只是需要媒介。”

“譬如此案中的灵枢剑、刺客藏身的屋梁、被贯穿的木柱，乃至那个庭院……”

“神通一起，当时景况便能重现，是非曲直一目了然！”

洪范闻言，心头涌起希望。

“如此神通，破案易如反掌，捕头怎不早说？”

他忍不住埋怨一句。

“不是我不说，是三司星君实在难请。”

江乐池苦笑道。

“能由斩业公经手的都是大案，需要各州提刑按察司上报再由刑部核准委托——有些案子的排期都要按年算。”

“这回他正好人在西京旁，所以才有望请来，否则朝日府这案子还不知道多久才能排到他的号。”

“只能说这回实在是太巧了……”

江乐池边吃边说。

他手快嘴快，很快把卤牛肉吃完大半。

洪范却有些愣神。

对方刚刚那句“太巧了”让他莫名触动。

但再往下细想，又一无所获。

待他回过神来，却见桌上荤腥已被江乐池霍霍完，只留下些绿叶菜了。