人跪在身前。

洪范不去看他，只端详着立着的战刀。

主体是一块熟铁，刃处用的是百锻好钢。

刀体打磨得光洁，但依稀能看出许多缺口后修补的痕迹。

“这刀怕是砍杀过不少活物。”

洪范说道。

他握住刀柄一把拔起。

嗡鸣声久久不息。

刀根处，露出四个半花的铭文。

【宁折不弯。】

“那日我要杀郝勇，见你摆出了摩崖掌的架势。”

洪范问道，将刀刃架在甘德寿肩上。

“你从过军？”

“何止从过。”

甘德寿颓唐回道。

“当兵是我半辈子的营生。”

“天风军？”

洪范追问。

“天风军不练摩崖掌。”

甘德寿摇头。

“我年轻时往胜州茂彦城从军，都是二十来年前的事了。”

“临命终时，为何不多说说？”

洪范道。

“没什么可说的。”

甘德寿嘴里喷出酒气。

“在茂彦从军的都是当一天和尚撞一天钟——杀虫子，或被虫子杀。”

“至少你活下来了。”

洪范似有好奇。

在他的见闻里，胜州边疆的战事要远比金海激烈。

蛇人不畏死，但至少会权衡代价。

而底层虫兵甚至没能力动脑。

“最后是我活下来了。”

甘德寿嘴角上扬，露出的却是哂笑。

“但那不代表我比别人有本事。”

“现在去看那时候的事，不过是一些人死了，让留下来的人被高看一眼。”

“然后我被传了摩崖掌，混着混着入了浑然境，最后手下还管着两个百人队。”

“有一回我带队围杀了头将虫，还被赐了枚丹药，叫……”

他越说越流畅，再突然顿住。

甘德寿这才发现曾以为永不褪色的记忆，竟在不知何时模糊。

他心头吃了一惊。

回到淮阳国后，甘德寿常感叹世道变化得太快。

原来自己也是如此吗？

“浑然境的武官，管着数百人的队伍。”

洪范打断了对方的思索。

“为何你老父女儿还是农人模样？”

“那不是我女儿，是我侄女。”

甘德寿严肃纠正。

“老甘家世代务农的，本来面貌罢了。”

“你没有娶妻生子？”

洪范挑了挑眉。

“那时不敢娶。”

甘德寿嗤笑半声。

他原本只待领死，现在与洪范聊了几段，似是把这事忘了，渐渐开了话匣。

“天下人皆有死活，唯独茂彦边军算是半死半活——白日见是活的，晚上说是死了；昨夜说是死了，今早又从死人堆里爬了回来。”

“我那时浑浑噩噩，无非偶尔去趟勾栏，哪里敢娶妻？”

“但四年前，听说老家生乱，实在挨不住，舍了军职偷偷溜回来，随身就一包银子、一把战刀。”

这会不需要洪范发问，甘德寿便自己往外倒起往事。

“谁曾想，这边的局面还比那边复杂多了！”

“时局紧迫，我睡觉都得睁一只眼，被逼得聪明起来——没想到阴差阳错的，乱军最后反倒成了德寿军。”

“至于千面风找上我，是一年半前的事了……”

然后，甘德寿便听到洪范发笑。

“你说你彼时浑噩，现下聪明，我看正相反。”

“你在茂彦城时为国戍卫，舍生忘死；听闻家人遭难，还愿意舍了一切回来。”

“现在的你，不过是为活而活了。”

这些话，甘德寿明显是不服的。

他在心头罗织语言，想要反驳。

这时候，肩上锋刃猛地下压。

刺痛泛开，紧接着一声低喝。

“你莫辨其它，只问这把刀便是！”

“从前它只斩异族，现在可曾朝无辜之人砍去？”甘德寿闻言，牙关咬紧。

他顾不得肩上痛楚，蓦然抬头去看佩刀。

刀身如镜。

甘德寿看到的只有自己的眼睛。

只刹那对视，他却是气息如窒、汗发如浆了。

洪范静静看着这一切。

救了眼前之人的至亲，反被设计，心头岂能无气？

然而他现下明白，这就是淮阳国的面貌。

国是国，官是官，民是民。

但国是民聚，官从民出，三者本是一体。

不顺着千面风，甘德寿未必活得到今年。

杀了甘德寿，义军再火并起来，牛头山又会有许多人活不到明年。

楼房坏了，重建就好。

人心坏了，却该如何呢？

洪范思虑至此，只觉得千头万绪，无处不难。

“罢了，罢了。”

他深深吸了一口气。

“甘大当家，世道如此难，你我能活人处，且多活人吧。”

铿然一声。

战刀被插回地面。

甘德寿于是知道，自己的死期不在今日。

悬着的心落下。

他这才发觉自己浑身早被汗浸湿了。

“把我带回来的人照顾好。”

“说不定什么时候，我会回来看他们。”

洪范最后嘱咐一句，转身出了屋子。

他听到身后扑通一声。

大约是额头磕在地砖的声音。

但洪范无心理会。

他不由想到前世某些刻在历史上的名字。

经历年初诸事时，洪范便自觉不够聪明。

现在越发如此。

沙翼展开，御风拔升。

甘德寿直起半身，膝行至门边。

待风沙烟散，他看到洪范扶摇而上，直往银月中去了。

······

正和二十九年，六月的最后一日。

夏雨新过，申时。

端丽城以西四十里。

丘陵似龙脊起伏，抖擞一身碧绿曲线。

谷地里，奔雷声低空飞过。

马蹄踏碎了水坑盛着的云天。

四人队中领头的侠客回眸一眼，见到十余位千面风骑士已被甩远。

“甩开了吗？”

他急促问道，心弦稍松。

“哈，我就知道，我们四人一起定能成事……”

笑意正当绽开，便有风啸自侧面过来。

“当心！”

右侧头戴斗笠的青年高喝一声，狠命催马。

他反手拔刀，借坐骑吃痛腾跃之势撩斩一刀，截断白虹。

火花湮灭在风中。

马速未有稍降。

斗笠客松开马缰再拔第二刀，双刀成轮，眨眼间又是三次交击。

不只是他。

另三位骑士或持枪、或执盾、或引长剑，各自已有出手。

攻势暂歇。

十几道剑光的轨迹还残留在四人眼中。

“人在东北！”

声音出自左侧同伴。

斗笠客依声望眼。

近十丈高的山岗上，一骑独立金云之下，奔逸绝尘。

其马纯白，精干矫健，颌下生两道肉须。

其人英武，丹凤眉眼，左右以金丝束鬓。

只此一眼，四骑已然丧胆。

盖因马是异种，人属天骄。

“唐家‘千点星’！”

为首的侠客爆发出一声近乎绝望的呼号。