休斯正穿过赫拉德营地边上的树林。他出去清空兔子陷阱，重新设置，就像他几乎每天做的那样。然而今天，在进入森林几分钟后，他感觉到一阵寒颤爬上了他的脊柱。

最近白天变得越来越冷，越来越冷，但这并不是他发抖的原因。休斯感觉到有人在盯着他的后背。有东西在跟踪他。他的耳朵轻微地抽动着，因为他们察觉到他身后的树林里有最微弱的声音。至少有两件事在跟踪他。

他小心翼翼地表现得很正常，不暴露他对监视者的察觉，继续向陷阱走去。休斯一边走，一边巧妙地扫视着他周围的森林。

这些植物生长了一整年，现在已经长到了最大高度，而大部分的花也消失了。在这里，在阳光充足的树林里，高大的植物长到了他的胸部。它们曾经绚丽多彩的夏季花朵已经枯萎，取而代之的是坚硬的黑色种子，或者当风吹过树林时飞舞的白色绒毛。秋天悄悄地来了，趁没人注意，悄悄地把夏天处理掉了。

当然，并非所有的变化都是不好的。这些树开始结出果实和坚果。这些新的珍宝藏在森林树冠的绿色树枝中。

大妖精完全不知道食物甚至长在树上。这个想法对他来说听起来很傻。食物不是应该更难得到吗？现在他所要做的就是爬树，这是他最近变得非常擅长的事情。

当艾克带休斯出去打猎或追踪时，他会告诉他哪些水果和坚果是可以吃的，以及如何收获。作为一个大妖精，有许多东西艾克不会碰，但对休斯来说闻起来很美味。不幸的是，有些东西闻起来很好吃，并不意味着它没有毒。经过一夜的发烧和呕吐后，休斯明白了这一点。

休斯小心翼翼地靠近陷阱。他在倾听身后任何可能暴露跟踪者位置的动静。当他什么也没听到时，他担心地皱起了眉头。他知道他们在那里…某个地方。

休斯迅速收拾起尸体，开始往回走。在半路上，他进入了一片森林，那里的树冠特别薄，森林的地面沐浴在阳光中。

休斯追踪的动物踪迹蜿蜒穿过一小片杂草。他一走进去，大妖精就故意放慢了脚步。当他确信自己已经脱离了任何看守者的视线时，他躲进了一个小洼地，杂草把他藏了起来。是时候反败为胜了。

他等了几分钟。唯一的声音是清晨鸟儿的歌唱声，然后灌木丛在休斯赶来的方向发出轻微的沙沙声。他听到脚步声就紧张起来。他的跟踪者正在靠近！

急切的能量在他体内燃烧，但他耐心地等待着，直到噪音的来源离开他。然后，他从隐蔽处冲出来，向追捕者裸露的背部扑去。当他跳起来的时候，他锯齿状的爪子抓住了希塔的衬衫领子，当她跳到空中的时候，她发出了一声尖锐的尖叫。

她扭动着身体，挣扎了几秒钟才挣脱他的控制。休斯不得不振作精神保持住自己的位置。他比她强壮，但他们的体重几乎一样。过了一会儿，她平静下来，回头看了一眼，意识到是他。

年轻的红发女郎尴尬的脸红了，她转过身，紧张的看了休斯一眼。当她抱着她时，大妖精不赞成地皱着眉头。

“艾克主人告诉过你不要一个人去森林，”他嘶嘶地对她说。

大多数人觉得它的嘶嘶声很吓人，但这只令人难以忍受的雌性觉得它很“尖锐”。她给了他一个内疚的微笑，耸了耸肩，暗示她试图表现出镇静。

“我不是一个人。我和你在一起…有点像，”她轻蔑地回答。"此外，我很无聊，觉得散步听起来很有趣."

“你真笨。你知道森林很危险，艾克已经告诉你了。尽管如此，你还是试着自己偷偷摸摸。你不太擅长，会死的，”他一边指责地回答，一边继续仔细听着周围的动静。

“我习惯了危险，而且我的剑也在这里，”她指着腰间的剑告诉他。

休斯松开她的衣领，继续对她皱眉头。他悄悄地从他的一个口袋里掏出一块石头。

“在这里，一把剑不会让你安全，”他一边告诉她，一边抽出他的甩石袋，把石头放了进去。

休斯接着把他捆在一起的兔子扛在肩上，扔在杂草边的地上。希塔皱起了眉头，因为她终于注意到他的奇怪行为和分心的方式。她还没来得及说什么，休斯已经转过身，旋转着手中的吊索。当他把一块石头飞向附近一棵树的树叶时，空气中弥漫着一种哨声。

当炮弹穿过树枝时，树枝碎裂开来，紧接着是一声尖锐的叫声。在休斯和希塔的注视下，一小团羽毛和树叶从树上飘落下来，一只大鹰身女妖从它躲藏的地方飞走了。

这种长着灰色羽毛的生物几乎和休斯或希塔一样大，有着令人印象深刻的翼展。它尖叫着，用充满仇恨的黑色眼睛盯着他们。当它努力获得高度时，空气中充满了它翅膀拍动的声音。大吃一惊的希塔向后退了一步，然后又向休斯后面退了一步。

当鹰身女妖再次尖叫时，它怪异地像人类一样张开嘴，露出它长长的针状牙齿，它头上的黑色羽冠直直地长到引人注目的高度。被激怒的猛禽在空中盘旋。它似乎正准备俯冲轰炸它们。

休斯发出一声低沉的威胁性咆哮作为回应，伸了个懒腰。他张开嘴，对着鹰身女妖亮出自己令人印象深刻的牙齿。愚蠢丑陋的鸟的事情没有吓到他。他不再是一个没有武器的小妖精了。

鹰身女妖仔细地看了他一秒钟，然后显然决定这是一场它不想继续的战斗。随着最后一声尖叫，它起飞了，消失在森林的树冠里。

希塔如释重负地叹了口气。当他确信鹰身女妖已经消失后，休斯转向她。

“你不是一个狡猾的人类。丑陋的鹰身女妖跟着你，想吃掉你。它知道你是一个愚蠢的小鬼，正等着你犯错误，”他轻蔑地解释道。

希塔做了个鬼脸，低头看着地面。出于尴尬，她避开了他的目光。

“令人毛骨悚然的血淋淋的东西和它们可恶的人脸。我本可以把它拿走的，”她紧张地嘀咕着，抬头扫视头顶的天篷。

“你看到那些爪子了吗？它们像不锈钢刀，非常锋利，不是吗？”休斯居高临下地问她。

大妖精接着画了另一块石头。这一次，他用手将它抽到放兔子的地方旁边的灌木丛中。

有一个痛苦的叫声，休斯扑向它的来源。希塔退缩了，并在意想不到的快速移动喘息。她仍因上次的惊喜而高度紧张。

落在高高的草丛中，休斯感觉到他的爪子抓住了一个又软又矮的东西。立刻，他把猎物从藏身处拽了出来，升到了空中。

Scamp软绵绵地挂在他的手里。妖精的大眼睛睁得大大的，嘴唇上挂着紧张的假笑。这让休斯想起了希塔抓住她的时候的表情。

“你好老板。“我要给你带兔子，”斯坎普满怀希望地告诉休斯。

大妖精怒视着这个小骗子。他想告诉妖精瓦尔斯是他的主人而不是他，但是他不能。瓦尔斯是个糟糕的主人。休斯非常确定他从来没有打败过Scamp！这怎么可能呢？

休斯想到如果他不在身边控制住斯坎普会发生什么，不禁不寒而栗。为什么斯坎普不能像他做妖精时那样表现良好呢？

不像希塔，妖精实际上并没有被禁止进入森林。他只是很烦人，休斯不想让他在身边。

这个愚蠢的小矮子自从在森林里出生以来就没有害怕过森林。他也有自杀倾向，尤其是因为他一直试图偷袭休斯的兔子。不管休斯抓了他多少次，惩罚了他多少次，他都没有停下来。

不幸的是，这个小妖精也非常狡猾，因此不太可能真的被杀死。希塔就不一样了。休斯不得不像老鹰一样盯着她。

不久前，希塔觉得无聊，决定成为一名童子军。所以她一直在窃听艾克，直到他不情愿地让她加入他们的森林之旅。休斯一直暗暗希望她终于惹恼了艾克，他们会把她带到树林里处理掉。

他没有这么幸运。现在希塔认为自己是森林导航专家，但她不是。更糟糕的是，玛丽安出现了，并明确告诉休斯，她要他对希塔的安全负责。这公平吗？

"你要丢下我吗，老板？"当大妖精举起他时，斯坎普问道。

休斯的手臂越来越累，所以他给了妖精一个快速的咆哮，并把他放在地上。然后狠狠地踢了他一脚。斯坎普咕噜了一声，他四肢伸开躺在希塔的脚边，但他很快又爬了起来。妖精很难被伤害。

“和她待在一起，”他命令斯坎普跺着脚回营地。

“好的，老板，”小妖精愉快地回答。

“嘿，你为什么这么做？”希塔不赞成地问。

休斯不理她；他根本不在乎她怎么想。她很蠢。

在他没有反应后，希塔和小妖精立即开始跟踪他。他们没有别的地方可去。

徒步穿过树林回到营地需要几分钟以上的时间。当他们到达的时候，希塔已经精疲力尽了，因为休斯已经设定了一个很快的速度。他们向值勤的哨兵点了一下头，哨兵并不重要，然后他们走出了森林，赫拉德的基地映入眼帘。

变化的不仅仅是季节。她有自己的抱负，并且正在努力实现这些抱负。

这个营地正在缓慢但稳步地转变。强盗们最初建造的小木屋已经被扩建，并且又建造了几座。几乎所有的倾翻式厕所都被拆除并更换了。为了木材和安全，甚至连森林也被推后了。

沿着道路在树林的边缘建立了木制的瞭望塔，在那里它们可以被树木所隐藏。沿着围墙的一边，一堵由木桩组成的杂乱无章的小墙也在慢慢地建造。总的来说，这个基地开始看起来更像一个小森林村庄，而不是一个强盗营地。

快速回头看了一眼，确定斯坎普和希塔还在跟着他，休斯向他的营地走去。他必须马上开始准备兔子，否则它们会变坏。实际上，他可能会让希塔去做。他会让斯坎普帮忙，但是这个妖精会吃掉一半。

休斯没有时间浪费在准备兔子上。更大的基地也容纳了更多的亡命之徒，所有这些亡命之徒都需要食物。因此，她让她的侦察兵忙于寻找食物。从镇上购买供应品很贵，毕竟减少了她的利润。

土匪头子继续派人去招募或消灭任何胆敢在她声称属于自己的领土上活动的人。因为她的领域是一个相当大且定义模糊的区域，所以她从来没有用完目标。这个基地现在有二百多名土匪，或者说，如果不是不断有人被送出去又回来的话，这个基地会有二百多名土匪。

正如她计划的那样，赫拉德已经停止了对商队的袭击，现在开始收取通行费。土匪仍然被派出去拦截路上的旅行者，但现在他们得到了严格的命令，不要杀死任何不抵抗的人。他们也不允许抢劫任何支付她酬金的人。关于这些变化和正在发生的事情的消息迅速传遍了整个地区。

然而，收取通行费并不是她派艾克和休斯去做的工作。出于某种原因，她认为他们不会很擅长。休斯非常肯定这是因为艾克脾气太坏了。反正他们有更重要的事情要做。

除了是她最好的一对猎人外，她还用他们来做不太危险的工作，比如追踪侵犯她领地的其他强盗。与潜伏在深绿中的一些东西相比，杀死几个人并吓退其余的人没什么大不了的。

他第一次外出与试图侵占他们领地的人战斗是迄今为止最重要的一次。休斯只是很高兴他们没有遇到更多的巨魔。

他们到达了艾克、希塔和休斯共用的营地。大妖精转过身，对他身后的年轻女子说。

“准备好兔子”，休斯一边把兔子递给希塔，一边对她说。

“我为什么要？”她挑衅地问他。

“这样我就不会杀了你，把你的尸体藏在泥里，”他带着恼怒的嘶声回答道。

希塔只是笑了笑，给了他一个愉快的微笑。

“你不会这么做的。你外表肮脏，但内心柔软如布，”她告诉他。

休斯对她咆哮道。他绝对会这么做！如果他认为他能逃脱的话，他会的。不幸的是，如果希塔失踪了，他会是第一个嫌疑犯。然后他将不得不在沃尔沙把他打扁之前逃进树林。

不过，有时他几乎还是会考虑这么做。至少在深绿色中会很安静。

“照做，否则我会告诉-ss玛丽安你没有练习过，”休斯告诉她。

"嘿，我也一直在练习她告诉我的一切，"她兴奋地回答，她瞪着他。

“我会撒谎——党卫军。她会相信我的，”大妖精对她说，同时给了希塔一个得意的微笑。

“我收回。你内心肮脏邪恶，”希塔生气地对他说。

休斯只是耸耸肩，再次伸出兔子。希塔疯狂地瞪了他一眼，但她从他手里夺了过来。

"好吧，来吧，我们……"她开始说；当她往下看时，发现小妖精不见了，她才停下来。一秒钟前他还在那里。

希塔沮丧地叹了口气，走到帐篷之间的火坑旁，开始工作。休斯可以听到她一边工作一边生气地自言自语，说着关于妖精的粗鲁的话。

他没理她，开始去找斯坎普。他有一种感觉，如果他不阻止这个小妖精，他就会有麻烦。主要是因为这是所有的小害虫曾经做过的。这已经不是第一次了，休斯诅咒瓦尔斯捡起了妖精。为什么他不能找到一个更聪明的妖精，或者一个有吸引力的女性呢？

显然，这位侦察兵外出打猎时偶然发现了这只受伤的小妖精，并决定驯服它。休斯觉得这个故事非常可疑。他怀疑瓦尔斯出去寻找一个妖精来驯服。

如果瓦尔斯训练过斯坎普就好了，但他没有。这个人太散漫，太散漫。这意味着如果休斯不想让人们对妖精有不好的印象，他必须约束自己。

休斯皱着眉头，环顾四周，嗅了嗅空气。斯坎普的踪迹不容易追踪。许多强烈的气味，如血液和垃圾的气味，厚厚地笼罩着营地，有时很难区分妖精最近的踪迹和他以前的踪迹。幸运的是，这个小妖精在森林里的时候闻到了一些相当刺鼻的植物气味。

在几条错误的线索和死胡同之后，大妖精发现自己站在了玛赫迪姆的小屋外面。这使他非常紧张。他不确定法师到底在那里做了什么，但是他确定这是一个让妖精到处乱跑的糟糕地方。事情可能会爆炸，比平常更大。

“地狱党卫军，”休斯诅咒道。他最近一直在学习和使用脏话。

在他发誓服从她的命令并正式加入乐队后，马赫迪姆很快就为自己霸占了一间小屋。以前的居住者抱怨过，但是法师成功地说服了她，他需要它来做实验室。

法师很少离开这座建筑，除了一次去河下游拿补给品。显然，他害怕进入城市，因为他有非常强大的敌人。休斯听到他和赫拉德争论他需要的设备的价格，争论意味着马赫迪姆一直在恳求，直到他得到他想要的。

休斯走到大楼门口，把门开得足够大，让他溜了进去。内部是黑暗的，但有足够的光看到，即使是一个人。小屋是一个相当大的建筑，因为它最初被设计成能容纳十几个人。里面只分成两个房间。有一个较小的前厅和一个较大的前厅。

第一个房间的地板上积满了泥土，覆盖着一层薄薄的稻草，房间的两边各有两扇小窗，可以让光线透进来。一张小床靠在一面墙上，另一面墙上有一张木桌和椅子。周围散落着一些物品和书籍，但看不见一个人。

休斯漫不经心地检查了一些东西。他惊讶地发现这个奇怪的长方形东西上写满了字。人类能写些什么需要这么多字？他当然想不出什么。

休斯叹了口气，放下书，忍住想把周围的一些东西装进口袋的冲动。马赫迪姆似乎是那种会注意到东西丢失的人，而且休斯也不是小偷。

因为很明显没有其他人在那里，休斯走到远处墙上通向下一个房间的门口。他小心翼翼地打开它，走了进去。

另一边的房间与他刚刚离开的房间大不相同。一张大桌子占据了房间的中央。它周围的地板没有稻草，但看起来像是在被压平之前混合了黏土或其他东西。它比另一个房间干净得多，但也冷得多。几个小桌子，一个小书桌，和一些大部分是空的书架排列在墙上。

这里的窗户都关了起来，唯一的光线来自一盏明显具有魔力的灯，纯白色的光芒充满了房间。它们看起来像简单的金属油灯，除了灯芯和油已经被明亮发光的晶体取代。其中一个挂在天花板上，另一个放在桌子上。

坐在桌子前面的是马赫迪姆。休斯进来时，他还没抬头。事实上，他似乎完全不知道房间里还有其他人和他在一起。休斯环视了一下房间，寻找斯坎普的迹象，但没有看到任何迹象。

桌子和架子上散落着许多大小不同的玻璃烧杯和杯子。各种各样的液体充满了容器，其中大部分是清澈或浑浊的棕色。休斯看到了一些水晶，他很确定这些水晶是有魔力的，它们也在附近。

大妖精走到马赫迪姆身后，咳嗽着引起他的注意。法师迅速坐起来，转身向那意外的声音走去。当他看到“休斯”时，他喘息着，退缩着，这使得他的椅子摇晃起来，然后翻倒在地。惊讶的法师挥舞着手臂，试图抓住他的平衡，但失败了，重重地摔在地上。

休斯皱着眉头拒绝了这个人。他没想到会发生这种事。

“对不起，”当法师从地上站起来的时候，他对马赫迪姆说。

当他拂去衣服上的灰尘时，马赫迪姆怒视着他。休斯没有注意到有什么不同；这个人的衣服本来就很脏。

“啊，休斯。你不应该像那样给人们惊喜。现在你想要什么？通常我不会介意和你说话，你是一个相当迷人的生物，但我现在很忙，”他告诉大妖精。

休斯决定把这当成一种恭维。

“我跟着斯坎普到了这里，对他来说这是个糟糕的地方，”休斯回答道。

马赫迪姆困惑地眨了眨眼。

“小妖精？他不可能在这里。我会注意到的，”马赫迪姆告诉他。

休斯疑惑地看了他一眼。他没有注意到一个大妖精正走在他身后，所以他不可能注意到斯坎普。

他还没来得及说什么，一道光闪过，休斯和马赫迪姆都看过去，看到斯坎普伸手到一张桌子上抓一些水晶。他手里的一块水晶已经开始发光，这是明亮光芒的来源。小妖精吃惊地看了他们一眼，因为他意外地发现自己成了关注的焦点。休斯威胁地咆哮着。

“拜拜，”斯坎普冲口而出，冲向休斯开着的门。

在其他人反应过来之前，他已经消失了。马赫迪姆的眼睛睁得大大的，不相信，他看起来很震惊。

“他不应该那样做。这是不可能的，”法师震惊地喊道。

然后他僵住了，咬紧了牙关。

“哦，如果我们现在不拿回那些水晶，情况会非常糟糕，”他告诉休斯。

“有多糟糕？”大妖精怀疑地问道。他开始怀疑魔法带来的麻烦大于它的价值。

“它们可能会爆炸，炸毁半个基地...或者更糟，”马赫迪姆回答。

休斯警惕地看着法师。他们当然会。好像爆炸还不够糟糕。

大妖精咬紧牙关，发出一声愤怒的低吼。当他抓住斯坎普的时候，这个小妖精会被狠狠的踢一脚。