威斯普林希尔的马斯宁爵士骑马进城，想知道几个农民会有什么不同。布雷斯特斯托克镇似乎并没有因为缺少他们而受到影响。

市场广场上挤满了忙碌的商人的摊位，当地人正在忙着他们的生意，对所谓的失踪或现在走在他们中间的七个武装陌生人的聚会没有任何明显的关注。

当劳动者在宽阔的鹅卵石街道上移动和卸载货车时，出身低微的妻子们检查着来自木制货摊的货物。镇上的建筑用油漆过的木门和百叶窗显示了这个地区的富有；大多数都敞开着，让白天的阳光照射进来。他们显然远离这里的战争前线。

他期待着一种非常不同的欢迎方式，不知道是什么让他更困扰，是他自愿参加一场疯狂的追逐，还是他们会找到他们想要的东西。

到目前为止，骑士发现的唯一表现出恐惧迹象的人是那些在狭窄的笼子里等待宣判的死刑犯。他们瘦弱的身体和恐惧的眼神表明他们是小偷或债务人。不过，他们也有可能是军队的逃兵。

年轻的骑士很快从他的脑海中消除了罪犯；他不愿意过多地谈论恐惧或贫穷。他把注意力转回到镇上，模仿带领他的团队的年长骑士。

在过去的几天里，他一直在努力给高级骑士和他们的领袖，圣骑士伊奥兰爵士留下好印象。他不仅仅是一名赫利奥-卢斯特里亚骑士团的神圣战士，还是一名以骑士团的名义拥有土地和头衔的队长。

威斯普林的马斯宁急切地响应了圣骑士的号召，他号召贵族们加入他的骑士团执行一项任务。他是一个小骑士的第三个儿子，没有自己的土地，这意味着他必须在世界上闯出自己的路。

大多数处于他这种地位的年轻人会骑马去打仗，加入国王的军队，但他无意加入在战争中为寻求财富而牺牲的大军。尽管有这些承诺，马斯宁并没有注意到很多士兵或骑士带着头衔或战利品回家。他根本没注意到他们中有多少人回来了。

避免这一点和贫穷的耻辱的最好方法是让他加入一个修道会，但是只有两种方法可以做到。你可以在年轻时得到资助，由骑士团抚养长大，或者邀请一位有过英勇事迹的骑士。或者利用他卑微的教养没有给他的关系。他必须展现出真正骑士的尊严和技能。

“如果你继续这样做鬼脸，你会拉伤肌肉，然后你的脸会永远保持这样，”他旁边的一个声音说。

马斯宁转向说话的人，他比自己大一两岁，穿着比自己新的盔甲，脸上挂着愚蠢的笑容。

“什么？”马斯宁猝不及防地问道。

“你脸上那种愚蠢的表情，”鲁斯克爵士说。“我以前见过这种情况。在你的余生，你会被诅咒像便秘一样走来走去。”

“我脸上没有表情”他很恼火的回答。

“如果你这么说，”微笑的鲁斯克爵士耸耸肩回答。

马斯宁努力让自己的表情放松下来，并不是因为他认为另一个骑士是对的，而是为了掩饰自己的恼怒。倾倒山的鲁斯克爵士一直是他整个旅程的祸根。

似乎所有让他与众不同的尝试都以他被金发骑士掩盖或嘲笑而告终。他不仅是一个穿着新盔甲、肩膀宽阔的圣骑士的完美形象，而且他来自一个富有且关系良好的家庭。

马斯宁自己瘦弱的身体暴露了过去几年他在乡村旅行并依靠乡村领主的款待生活。并不是所有的人都很热情。

年轻的骑士紧握剑柄，试图驱散他的焦虑。如果他有机会成为一名圣骑士，他需要准备好冒生命危险。

“就是这个地方，先生，”这次任务的第二把手、圣骑士安妮斯爵士报告道。

“这是一个非常好的地方，”他们的领袖伊奥兰爵士回答道。

个子不高但体格健壮的安妮斯爵士把这群人带到一家看上去很舒适的大旅店。这家旅馆是镇上较高的建筑之一，有三层楼高，显然是为较高阶层的旅行者准备的；那种他成为骑士后就不能待的地方。

悬挂在建筑物正面的标志展示了一个不太可能的景象:一个马头的嘴上挂着一盏燃烧着的灯笼。这显然是对旅行者和好奇心之神梅萨-明的召唤，而不是黑暗和庇护之神科迪乌斯。

马斯宁笔直地站着，专注地看着探险队队长下马，大步走上大楼的楼梯。随后，伊奥兰上尉转身在高高的门廊上向他的士兵发表讲话。

“我相信你们旅途劳累了，”他说。“今晚我们有许多工作要做，在那之前还有许多事情要做。安妮丝和我会申请传票，争取一些支持，为今晚做准备。我希望我们回来时你们都能准备好，但除此之外，你们可以放松一下，做好准备。我们应该在天黑之前回来。”

说完，圣骑士转身离开了。安妮丝跟在他身后。其他骑手开始下马并拴住他们的马。那些有侍从的骑士把他们的坐骑交给他们带走，马斯宁把他的给了附近的一个马童。

“最后，”鲁斯克说着，领着其他人进去了。"我以为我们会日夜不停地骑行。"

马斯宁没有回答。他认为骑士抱怨或开玩笑是不合适的。

他们走进客栈，发现里面挤满了享受公共区域的顾客。他和他的伙伴们都去了酒吧，一个高大友好的人向他们保证，他会处理他们的财产，并确保他们的马得到妥善照顾。

尽管有友好和专业的氛围，马斯宁不能让自己让别人在无人看管的情况下处理他的财产。他没有足够的东西可以偷，但这只会让他那少得可怜的财产对他来说更加珍贵。他走回外面观看。

马童在做他的工作时忽略了年轻的骑士。马斯宁抓起他的包，正要离开，这时他听到百叶窗被关上和锁上的声音。他回头看着马童，看到他对马房的门做了同样的事情。他皱起眉头；大楼里已经热得令人不舒服了…

"你通常在白天关上窗户吗？"马斯宁好奇地问。"今天天气晴朗温暖，还有几个小时的阳光。"

男孩停下来，看起来很尴尬。

“我只是不想忘记，”他回答道。

马斯宁用批判的眼光看着这个小男孩。有些事情没有说出来，他想知道是什么。他漫不经心地在男孩和门之间移动。

“盗窃问题？”他问，试图听起来亲切。

“不，”男孩很快地说。“我只是被告知要确保一切，”

马斯宁在马厩呆过足够长的时间，知道这远远不是标准的做法，尤其是在这样一个繁荣的小镇上。车轮在他的脑海中转动，也许失踪的人并没有像看起来那样被忽视。

“哦，为什么？”他问。

“达，只是说要确定一下。已经做了一周了。自从……”男孩说，然后突然停下来。

“从什么开始？”年轻的骑士专注地问道。

然而，男孩保持沉默，只是盯着他。

“以太阳神的名义，小狗，回答我的问题，”骑士喊道。

男孩只是给了他一个不为所动的样子，然后看着出口。他显然想离开。

不过，马斯宁不喜欢被忽视，他想知道他那该死的问题的答案。这些信息听起来以后可能会有用，他需要尽可能多的优势。

骑士向马厩四周投去怀疑的一瞥。如果他想知道答案，就必须采取极端的手段，而且不能让别人看到。他把手伸到腰带上，抓起了他的零钱包。它在他手中轻得令人沮丧。他飞快地翻着它，直到他感觉到手指里有一枚熟悉的硬币形状，然后他把它拿出来，放在男孩面前。

“从什么开始？”他重复道。

“两天前的晚上，一名警卫在夜里失踪了。每个人都在谈论它，因为他有妻子和孩子。然后人们开始谈论其他人是如何失踪的，但没有人真正注意到他们失踪了，因为他们没有家人。老实说，我就知道这些，”男孩拿着硬币小声回答道。

马斯宁让开了男孩的路。他从马鞍上抓起行李，转身跟着男孩走出马厩，走进通往公共休息室的走廊。

当他回到公共休息室时，他看到的唯一一个同伴是鲁斯克，他独自一人坐着。他并不真的喜欢鲁斯克，但他缺少朋友，作为骑士和战友，他们应该学会相处。

鲁斯克看着他坐了下来，脸上带着微笑，手里拿着一个杯子。马斯宁真的希望这个人在他们有工作要做的时候不要喝醉。那会让他们聚会上的每个人都很尴尬。

“另外两个呢？”马斯宁问。

“他们只是在享受这个城镇的热情好客，”鲁斯克说。"这似乎是一个友好的地方，人们欣赏年轻英俊的骑士执行神圣的使命."

“你没和他们一起去？”马斯宁扬起眉毛问道。

从他对鲁斯克的了解来看，这个人不会错过玩乐的机会。

“好东西是留给那些耐心等待的人的。”鲁斯克打量了马斯宁一眼，说道。“你长得又高又黑又忧郁，看上去还不错。有这么多友好的年轻女性在你身边，你应该不难找到伴侣，”

“他们只是友好吗？”马斯宁好奇地问。

“你怀疑一个阴险的阴谋？”鲁斯克笑着回答道。

“我怀疑这里的每个人都不像他们看起来那么无忧无虑，一个手巧的同伴可能比好看更重要，”另一个骑士回答。

马斯宁对鲁斯克失去笑容感到有点高兴。

“哈德·霍恩，”金发骑士痛苦地说道。“我想我今天要做的最困难的事情是选择一个床伴。”

“不太可能，”马斯宁叹息道。"我们可能会去猎杀食尸鬼."

一小时后，依兰回来了，并开始他们的工作。圣骑士没有提到他做了什么调查，但他的准备是显而易见的。

城镇的主要街道被火盆和火把照亮。马斯宁注意到最大的火盆上装饰着太阳神的标记，太阳神是最反对食尸鬼的神。这位经验丰富的圣骑士显然相信附近有食尸鬼，马斯宁没有理由怀疑他。

他把鲁斯克和马斯宁配成一对，给他们分配了一个城镇的区域；一片黑暗扭曲的小巷。蜿蜒的街道阻挡了阳光的照射，街道两旁凌乱的建筑在每一面都投下了阴影。

他们要一起巡逻，如果遇到什么情况，就用喇叭召唤援助。在任何情况下，他们都不能分开或离开他们的区域，除非被另一个号角召唤。

他们只带着剑和火把走在街上。马斯宁更喜欢静默守夜，但这显然不是一个选项。

“你做了什么惹怒了伊欧兰？”鲁斯克第三次问道。

“也许他给我们最困难的补丁是一个信任的标志，”马斯宁返回明显的烦恼。

为什么一定是他激怒了他们的领袖？鲁斯克的行为比他自己更糟糕。如果有人做了错事，那无疑是他。

“哈！更有可能是你的一个兄弟曾经睡了他侄子的妻子，”鲁斯克说，他的眼睛凝视着黑暗。"或者是其他骑士中的一个是他的侄子，他正在消除竞争."

“伊奥兰陛下是太阳神的神圣骑士，如果你不玷污我那些婚姻幸福的兄弟的名字，我会很感激的。”马斯宁愤怒地回答。

“我..”鲁斯克开始说，但他陷入了沉默，因为他们都听到了抓挠的声音。

两个年轻的骑士停止了移动，考虑着他们周围的黑暗。他们俩谁也看不太清楚。那里可能有任何东西…

马斯宁慢慢移动他的手电筒，试图尽可能多地照亮街道。从一个拐角处，他听到了鹅卵石路上清晰的脚步声。犹豫片刻后，他向前猛冲，绕过拐角。

他听到鲁斯克轻轻发誓，然后跟着他。转过街角，一个黑色的人形背对着他们。马斯宁很快赶上去，准备挥剑出击，但有什么东西从后面轻轻推了他一下，把他绊倒了。

“要么现在投降，要么去死！””一个声音从他身后传来，马斯宁听出是鲁斯克。另一个骑士打了他！他为什么要这么做？他为什么要和...

“我投降！”显然不是食尸鬼的人说。

那个人转过身来，露出了一张憔悴但显然是人类的脸，穿着深色衣服，戴着粗糙的蓝色风帽。这个人看起来更像一个戏剧性的小偷。不过，他绝对只是个普通人。

马斯宁感到一阵羞愧涌上心头。他差一点就从背后捅了一刀。这是骑士行为的对立面，即使这个人可能只不过是一个普通的天生的小偷。

“我甚至不会问你为什么躲在这里，”鲁斯克说，他的剑还没拔出来。"但是快进去，否则我保证你活不过今晚."

当马斯宁看着那个人点头，匆匆消失在黑暗中时，鲁斯克转过身去，面对着马斯宁。

“你有点太渴望鲜血了，”他粗声粗气地评论道。

“我..我犯了个错误。谢谢你阻止我，”马斯宁诚实地说。

“是的，情况需要迅速行动。记住要小心地锻炼他们。我想如果我们在身后留下一串尸体，这个城镇会变得不那么友好，而且看起来我们可能会在这里呆上几天，”金发骑士回答道，他停下来考虑这个空旷的夜晚。

马斯宁只是点点头作为回答。他不仅差点杀了那个人，而且毫无疑问，他吓跑了这个地区的所有食尸鬼。然而，当他向鲁斯克表达这一观点时，另一位骑士不同意。

“你说失踪的人中有一个是警卫，所以我认为我们可能在对付厚颜无耻的掠食者，”他说。

突然，马斯宁听到了什么。这听起来像是从他刚才差点杀死的那个傻瓜的方向传来的一声惊叫。

他又一次向前猛冲。这个人可以把他们之间的距离，但声音似乎来自不远处。马斯宁举起他的剑，扫视着四周。巷子里空无一人；他听错了吗？这里无处可藏…

“这是什么？”鲁斯克关切地问，紧跟在他身后。

“嘘，我想我听到了一个声音，”马斯宁低声说道，他让自己平静下来，试图减缓自己的呼吸。

听了几秒钟后，他什么也没听到，所以他叹了口气。看来他又一次让自己难堪了。

“让我们走出黑暗，”他说。“这让我变得偏执。”

鲁斯克爵士没有回答，他一直向上凝视着。马斯宁顺着鲁斯克的目光望去，最后停在一块布料上，这块布料悬挂在陡峭的同盟墙边，伸手够不着。

他立即认出这是他们遇到的那个人穿的同一件衣服，但现在它有深色的斑点，只能是到处都是血迹。

马斯宁比鲁斯克高，所以他用剑抓住布料，把它拉了下来。有什么东西把它撕碎了，在布料上留下了一个空心的尖头。这看起来像是某种爪子…

“食尸鬼？”鲁斯克紧张地问。

马斯宁仰望夜空，思考着那只爪子。这可能是他的想象，但他认为他看到了星星在快速闪烁，因为有一个像午夜一样黑的大东西从头顶掠过。

“由所有的神一起，我当然希望不是，”他用惊恐的声音回答。