黑夜笼罩了休斯。黑暗中，昆虫啁啾，一只猫头鹰凄凉地叫着。休斯斜靠在一棵树上，研究远处的光源。穿过树林，走下山坡，有人点燃了篝火。这是深绿色。人类不会在这里扎营，除非他们非常勇敢或者迷路了。

“那是你要找的人吗？”斯坎普问道。十几个大妖精和两个人类站在休斯身后。

“有点太远了，不好说，”休斯不屑地回答。多么愚蠢的问题。

希塔上前一步。“这是正确的地方。我们问过的村民说他在这里。不过，我猜他们可能在撒谎。他们像这个愚蠢的地方的其他人一样，充满敌意。”

“我们去看看是不是他，”休斯说着向前走去。

休斯和他的追随者向西旅行了几个星期才来到这里。他们是来寻找为数不多的仍未和沃里克结盟的著名强盗之一。根据休斯从卢菲拉那里了解到的情况，这里没有多少顽固分子，但他们离沃里克的地盘很远。

从达格角回来后，休斯休息了几天。他利用这段时间研究了妖精营地发生的所有变化，并计划了这次远足。有许多新的妖精要恐吓，新的建筑要探索。他还参观了庇护所，并会见了丹宁。村民们为他举办了一场盛宴！他们很感激他从达格点带给他们的所有礼物，尤其是两头奶牛。然而，休斯不得不离开，前往东部实现他的计划的下一阶段。

到达西部守望镇后，休斯的团队补充了补给并四处打听。那里的人们非常愿意讨论那个土匪头子，他不仅袭击这个地区，而且偶尔派人去那里购买补给品。人类很奇怪。然而，在他们到达的下一个村庄，人们不愿意和陌生人说话。他们实际上已经把伊利亚斯和希塔赶出了城。因此，休斯不得不亲自追踪红手，而他们的猎物已经被证明是难以捉摸的。

“你想让我们做什么？”一个大妖精站在酋长身后问道。

休斯继续走着。“偷偷摸摸，干掉你发现的任何哨兵，但不到万不得已不要伤害他们，也不要暴露自己。任何被抓住的人都会被踢一脚。”

“是的，老板。”大妖精回答道，他和其他几个人冲进了阴影里。

很快，休斯来到了灯光边的灌木丛中。他躲在树叶中研究火周围的人物。营地里有超过30个人。一些人搭起了帐篷，但大多数人睡在伸出的树枝下。他们中大约有六个人还醒着，还在四处走动，大多数人都围坐在火边。

休斯的目光被一个人吸引住了。他独自坐着，休斯在他身上闻到了领导的味道。不是用鼻子，而是用直觉。很明显这个人是老板。其他人都确保给他空间，他们一直用眼角瞟着他，好像他们担心他会不赞成他们正在做的事情。

营地里的人的本性是毫无疑问的。这些是休斯一类的人，强盗。他们每个人都带着武器，大摇大摆地走来走去，就像他们拥有他们走过的空间，并挑战别人的说法。事实上，他们中的大多数人比赫拉德的人装备得更好。休斯看到了几个钢胸甲和一些更重的盔甲。

休斯笑了。“好吧，让我们去自我介绍一下，爱丽娅斯。其他人留在这里看着。”

伊利亚斯退缩了。“什么？为什么是我？”

“丫的，为什么是他？”希塔问。“我想去。”

休斯翻了翻白眼。谢天谢地，他知道如何处理年轻的红发女郎。“不，你留在这里。我需要能战斗的爪牙来掩护我的逃跑路线。如果事情变得暴力或者我发出信号，就用你们的弓。”

大妖精点点头，带弓的大妖精们做好了准备。希塔对这个命令很不高兴，但是她没有再提出任何反对意见，当休斯和伊利亚斯从灌木丛中走出来的时候，她和其余的大妖精呆在一起。

起初，人类阵营中没有人注意到他们，那些注意到的人也不理会他们，但后来有人意识到他们格格不入。这时，休斯和伊利亚斯已经快到火堆边了，而且已经悄悄地穿过了半个营地。

“等等。你们两个是谁？”一个靠近火堆的高个子男人惊叫着跳起来，拔出了他的武器。

“入侵者？”另一个强盗抬头问道。他脸上有紧张的表情。

当所有附近的人都有所反应时，休斯大步走近了几英尺，然后停了下来。土匪头子平静地靠在椅背上，研究着新来的人。他中等身材和身高，但他有一种沉重的风度。他齐肩的黑发向后梳着，眼神冷酷无情。他们让休斯想起了她拉德的眼睛，只不过他们看起来更阴郁，而且是红色的。对人类来说这是一种不寻常的颜色。休斯想知道这是否意味着什么。

“你有很大的勇气走进这里，”强盗头子平静地说。他似乎不关心他们的存在，甚至不感兴趣。

当伊利亚斯颤抖时，休斯耸耸肩。“谢谢夸奖。我来和这些强盗的头头说话。”

"你凭什么认为我们不会杀了你？"一个土匪问。

“因为箭会杀人，”休斯一边回答一边用手势向树林里的妖精示意。

两支箭瞬间从黑暗中迸射而出，重重地射向火堆旁的地面。匪徒们咒骂着，爬离了撞击地点。甚至埃利亚斯退缩，他知道他们来了。

“我不怕箭，”土匪头子说。休斯相信了他。他甚至没有退缩。他冰冷的眼睛只是研究了一会儿箭，然后又回到了休斯。

“那你想要什么？”领导问。

休斯用力捅了捅埃利亚斯的肩膀。这是他的工作！伊利亚斯的脸苍白如纸。他结结巴巴地说，然后很快开始背诵休斯让他背的演讲稿。

“我的主人，休斯，是一个臭名昭著的可怕的杀手。他是一个来自东方的强大的强盗首领，他要求举行一次平等的会议，以便他可以与被称为红手的强盗首领讨论非常重要的事情。”

“你的这个主人在哪里？”被称为“红手”的人问道。他看起来和听起来都很恼火。

“我就在这里，”休斯回答。

那人皱起眉头，又打量了大妖精一遍。“真的吗？你有点古怪，是不是？”

“没错，很多人都这样说我，有些人甚至不止一次，但这通常是因为我的肤色，”休斯边说边放下兜帽。“我觉得大部分只是嫉妒我的鼻子帅。”

当所有的强盗都盯着休斯的脸时，出现了一阵震惊的沉默。它是绿色的，绝对属于一个大妖精。

“见鬼，那是什么？”有人诅咒了。当他们退缩或伸手去拿武器时，又有几个人在嘀咕。

“这个存在“一个新的转折，”领导说着站了起来。其他信使都不是妖怪。”他现在看起来很感兴趣。

“我不是任何人的仆人或仆人。我是一个领导者，”休斯怒喝道。“我也没有派任何使者。”

”一个代表狼的人出现了。我杀了他，”黑发酋长带着残忍的微笑回答道。休斯不禁注意到，对于人类来说，他的牙齿又长又尖。

休斯站得笔直，回以微笑，展示他自己令人印象深刻的牙齿。它们甚至更尖。“好，我讨厌那个家伙。我想和你谈的事情之一就是一起杀了他。还有，我该怎么称呼你？红手听起来很傻。”

“我的名字是伊利斯蒂·万爵士。你可以这样称呼我，大妖精。东方人突然对我感兴趣让我很困惑。为什么是现在？”

休斯耸耸肩。“事情正在发生变化。沃里克想要成为北境之王，而南方的每个人都忙于战斗而无法阻止他。还有，还有我。我正在做一些事情。”

“沉默的达变化不大。几个世纪以来，它几乎没有什么变化。它是由最初的定居者以这种方式建立的。”

“就是这个地方？”休斯问。他以前从未听说过这个名字。

“我们西方人就是这样称呼我们的土地的。这是流亡者的避难所。我们不太喜欢外人——比如你——窥探我们的生意。”

“好吧，我不是来刺探你的尴尬秘密的。我只是想帮你交朋友，征服新的土地，杀死狼。”

伊利斯蒂看起来很怀疑。“我为什么要和你结盟？除了含糊的承诺，你还能给我什么吗？”

啊，谈判。休斯挠了挠他的头。他没有太多的实践，除了那些他提出不杀人以换取物质回报的例子。

“我是一个伟大的盟友。你帮我，然后我会帮你杀死你的敌人。我是世界上最危险的杀手，我有很多大妖精的爪牙。我们可以在你知道我们在这里之前杀死你一半的人，然后溜进黑夜。”

“你认为我需要你的帮助来杀死一些你认为我有敌人？”伊利斯蒂问道，他在胸前画了个十字。

休斯的笑容加深了。“我非常了解人类，知道他们不喜欢穿着脏衣服在森林里闲逛，周围几乎没有女人。你在这里是因为你有一个强大的敌人。”

那人脸上露出一丝微笑。“这一点很有道理。”

“我有很多分。现在，我能帮你什么？这个需要被谋杀的人是谁？”

伊利斯蒂皱起眉头，揉了揉下巴。当他陷入沉思时，他的姿势放松了。休斯警惕地看着他。大妖精一直面带微笑，无拘无束地交谈着，但是他面前的这个人让他紧张不安。他的气味有点不对劲，而且散发着血腥味。

没有任何警告，伊利斯蒂向前猛冲。他的剑飞出剑鞘，朝休斯的脸砍去。休斯向后一拉，烧掉了他在森林里吞下的一点长生不老药。当他拔出自己的剑时，剑尖差点没碰到他的鼻子。它及时挣脱，挡住了伊利斯蒂的下一次攻击，然而休斯稍微失去了平衡，这一击的力量将他向后推了一英寸。他做了个鬼脸，拼命转移自己的体重，为下一次打击做准备，但它没有来。休斯小心翼翼地在一个卫兵面前高高举起他的剑。

“还不错。我以为会更糟，”伊利斯蒂说，他后退一步，把武器放回鞘中。"你比看上去更快，当然也比你骨瘦如柴的身材更强壮。"

“对这样一个胖子来说，你跑得太快了，”休斯轻轻放下剑，嘶嘶地回敬道。他不喜欢被突然袭击。那是他的事。

伊利斯蒂笑了。“这只是一个测试，仅此而已。我想看看你是否像你声称的那样令人生畏。”

“这很无礼，”休斯回答道。

“果然如此。我道歉。我已经有一段时间没有招待合适的客人了。”

附近所有的强盗都站了起来，有几个已经拔出了武器。伊利斯蒂转向他们，示意他们走开。“给我们一些空间。我想和大妖精单独谈谈。”

“如您所愿，先生，”最亲近的人回答。所有的强盗都鞠了一躬，匆匆离开了，只留下休斯和伊利斯蒂一个人在火堆旁，只有一个仍然冻僵了的伊利亚斯。休斯挥手让他走开，他跑进了森林。

“我相信我们在讨论我们的敌人，”伊利斯蒂边说边坐了下来。

“你先来，”休斯回答道，他也在火边坐下。他仍然很警惕。

“很好，你是对的。我确实有一个强大的敌人。我并不总是没有土地的流亡者。在我年轻的时候，我是我家祖传土地的继承人，但是一个强大的邻居贵族偷走了我与生俱来的权利。我家族的血盟骑士和我一起逃离了城堡，而我父亲则为他们争取了时间。”

“你想让我杀了这个贵族？”

令休斯大为懊恼的是，伊利斯蒂笑了。“你会发现这很难。我不怀疑你的力量或技能，休斯，但我的敌人是一个古老的维姆皮尔人。他的伤口在几秒钟内就愈合了，他的力量足以把一个人撕成两半。据说他的目光可以杀人，黑暗服从他，他曾经赤手空拳杀死一个巨魔。”

这听起来确实很难，并且提出了一些重要的问题。休斯嗅了嗅空气，皱起了眉头，因为一种不寻常但熟悉的泥土气味充满了他的鼻孔。“他是个变种人，和你一样。”

“这是一种相当不讨好的方式来描述古代血统赋予的神圣权力，但并非完全不准确，”伊利斯蒂耸耸肩承认道。

"如果你不想让我帮忙杀死你的敌人，那你想要什么？"休斯不知道人类会变成变种人。大妖精会不会？突然，他有很多问题需要回答。

伊利斯蒂向后一靠，戏剧性地叹了口气。“在西方这里没有我想要的东西。在我等待我的血液变得强大，等待其他贵族变得虚弱，以便我可以夺取他的土地的时候，我用我残留的鲜血在边缘生存了数年。那没有发生，我变得厌倦了。”

“所以呢？”休斯问。他得到了许多他没有要求的信息。

“在正常情况下，我甚至不会想到去东方，但你的存在表明一个机会。我的人民有充分的理由远离东方王国。邪教倾向于不喜欢我们的存在，而你的智者集会同意他们。他们嫉妒我们的力量，所以他们让下等人反对我们，追捕我们，但我认为他们也不是你们的盟友。”

“不，我不太喜欢那些人，但这几乎没有关系。他们很少出现在北方。大部分是农民类型的人和暴力偷窃类型的人。尽管城市之外的人已经不多了。”

“是的，这表明我去旅游的时机已经成熟，或许可以为自己开拓一个地方。如果我们能为被遗弃和遗忘的人提供保护，我的族人就能长久繁衍下去。”

休斯耸耸肩。“其他人都在这么做。帮我杀了狼，我就帮你拿些地。”

“这听起来是一个有利可图的联盟基础，”伊利斯蒂笑着说。他的眼睛已经暖和了一些，但仍然是黑色的，沉思的。

休斯同意他的观点。听起来伊利斯蒂的利益和他的一致。沃里克想要统治整个北方，听起来维姆皮尔并不愿意为狼效力。

“有一件事我也许应该提一下，”伊利斯蒂说。"作为一个维姆皮尔人，我偶尔需要吸其他人的血."

听起来不太方便。休斯皱起了眉头。“你不能像其他人一样只吃动物吧？人们品尝起来并不都那么好。”

“这不是口味的问题，而是需要的问题。我的咬伤会使人麻痹，慢慢地改变他们的血液，这样我以后可能会回来享用它。”

“更像是咕嘟咕嘟。血不是食物，它是一种液体，”休斯若有所思地说。

维姆皮尔叹了口气。"我不能容忍一个男人如此不尊重我，但我不知道你是不是认真的。"

休斯不理他。这条新信息确实造成了一些问题。他一直在寻找一个人类作为傀儡首领，因为人类似乎不信任妖精，但是一个温皮尔人也不太可能激发信任。不过，休斯在这里找到了一个有用的工具。他只能找其他人来做他的傀儡。他喜欢木偶。

“好吧，我会做你的东方向导，”休斯抬头说道。“我可以解释那里的工作方式，并把你介绍给一些人。我也是隐藏的专家，所以你不必担心邪教或其他任何人。”

“好，那我们一言为定。我会帮助你与狼战斗，”伊利斯蒂说着站了起来。

维姆皮尔走到休斯身边，伸出一只手。休斯站起来接过来。当他们握手以签署协议时，他们非人的目光相遇了，他们都笑了。休斯喜欢伊利斯蒂。他看起来是个直爽的人。