第956章 蒸汽机船

从王家别院出来后，007是显得有些意气风发。

在面圣的时候，大王可是亲口说自己的功绩卓越，同时还征求了自己的意见，问自己愿不愿意继续探索新航线，为大乾开疆扩土。

此外，他也不必再做无名之辈，他可以正大光明的使用自己的名字，刑立本。

从内心上来说，其实刑立本是不再愿意出海玩探索的，那实在是太危险了，出海之后，能不能或者回来，那纯粹是看运气。

之前他探索澳洲的时候，也是前后遇到了数次危险，差一点就是被卷入了大洋中心的无风带。

在这个时代的风帆船只，没有什么比遇上无风、无洋流，一片寂静的大海更可怕了，然而这样的海域，在太平洋、印度洋里多的是。

但是，尽管是知道很危险，尽管是内心里有些不太愿意了，但是当大王问自己愿不愿意为大乾探索新航线的时候，他依旧是毫不犹豫的说愿意！

当然了，这里头也是有着他成为了男爵，并且拿到了足足五千两银子奖金，同时官升至陆军上校的愿意！

作为主动并找到澳洲的他，其功劳无疑是巨大的，面圣的时候，大王当场就是授予了他男爵爵位，并亲自晋升他的军衔，连升两级，从陆军少校晋升为陆军上校。

好吧，虽然听上去，一个陆军上校带队去探索航线有些不靠谱，但是军情司只是挂靠在大都督府名下，采用陆军的军衔而已，但实际上军情司和陆军没啥关系。

军情司，是独立运作的，用于刺探军事情报，对敌国进行破坏的情报结构，陆军的情报他们打探，水师的情报同样打探。

因为，刑立本的这个陆军上校，和大都督府里其他机构的陆军上校截然不同。

觐见完后，刑立本就是接到了正式的封爵圣旨以及授衔文书，此外还有一张王室银行的银行本票，足足五千两银子。

因此，在他走出王家别院内的军机处办公楼的时候，他的身份已经变成了大乾男爵、陆军上校。

刑立本回去客栈的路上，整个人有些轻飘飘的，走路都是有些不稳当，这出海一趟，就给自己捞了个男爵？

这在出海之前，他可没有想过会有这种好事，只是当成上头交代下来的一件重要任务而已！

但是，事实就是如此，他还真给自己捞了个男爵！

这可是贵族爵位啊，如今帝国多人都是翘首以盼，想要获得一个爵位啊，但是除了军方的高级将领，尤其是率领部队作战的主官比较容易获得外，其他人大多是没有什么希望的。

饶是如此，目前整个大乾里，一共也就四百多名拥有爵位的人，虽然有传闻说，等平定辽东后，大王会大封功臣，到时候，还会封赐一批贵族，已有爵位的人也会提升爵位，甚至都会出现若干公爵。

但是，现在这辽东还没平定不是，所以预料中的大封功臣还没有来。

在这种大背景下，他自己却是获得一个男爵爵位，即便是最低等的爵位，也不是世袭爵位，但这对于他而言也是巨大的好事啊。

回去的路上，他甚至是想着，应该在金陵城购入一座大宅院了，听闻目前帝国的其他贵族们，大多都是有着自己的贵族府邸，那些侯爵，伯爵什么的，府邸甚至还是大王赐予的。

自己好歹也是个男爵了，贵族老爷了，虽然大王没有直接赐予府邸，但是还拿了五千两银子的奖赏呢，此外出海一趟捞的外快大小加起来也有几千两银子，再加上这些年当官的一些积蓄，多了不敢说，但是万两左右他还是能够拿得出来的。

金陵城的宅院虽然不便宜，但是上万两银子扔出去，也能够购置一座豪宅外加置办一些家具等物，到时候再把父母和妻儿从老家接到金陵城来，也是该让他们享受享受贵族的生活了。

这么想着的他，觉得有必要给老家写上一封书信，让父母以及妻儿从老家来金陵城。

所以稍候几天，刑立本一方面是到处应酬着，他被授予男爵，这在金陵城里引起了不少人的注意，虽然没几个人他具体因为什么功劳而被授予男爵，恩，如今澳洲的存在，还是军事机密，暂时是不会对外界公布的。

但是男爵就是男爵，帝国四百多名贵族之一，刑立本的出现，依旧是引起了众多人的注意，不少人家都是打听着刑立本有没有娶妻，什么，已经有结发妻子，儿子都快十岁了。

这个嘛，更好，我刚好有个八岁的女儿，我们来接儿女亲家呗？

一些富商、士绅们，更是说着什么嫁妆什么的，保管你满意。

不过朝廷的其他官员们，就要克制的多了，只会拐弯抹角的来问。

而同为贵族的其他贵族们，倒是要克制的多，因为现在大部分贵族，都是军事贵族，一个个都是将领。

而刑立本虽然也挂着陆军上校的名头，但是谁都知道，军情司的陆军上校，那能叫陆军上校吗？顶多是一个品级称呼而已，当不得真。

第956章 蒸汽机船

此外，军事贵族们的顾忌要更多一些，手握军权的他们，这要联姻的话，需要谨慎再谨慎。

如果找刑立本了！

好嘛，你一个陆军将领，找情报官员联姻，这想要干嘛？莫非是积累班底想要造反？

所以，军事将领们，往往更加倾向于贵族内部进行联姻，要么就是和民间的士绅、富豪们进行联姻，通常不会和朝廷的其他官员进行联姻。

刑立本一边应酬着这些人，一边也是忙着购置房产，让那些中介们带着看了多套宅院后，最后选了一座位于王家别院不远的一座三进宅院，这宅院其实规模不算大，在三进宅院里，属于小个头。

但是他们王家人不多，而且这地方的地段好啊，靠近王家别院，所以这一条街上，住着的都是达官贵人，隔壁就是吏部侍郎家，再隔几家，那是当朝侯爵陈科桥的府邸！

这一条街上的宅院，都是属于价格昂贵，他花了足足八千两银子才是购入了这套小三进宅院，然后又是雇佣了一些仆人之类的管家。

等他的家人从老家抵达后，也就能够直接入住了，到那个时候，他才是放心呢的再一次出海。

不过，下一次出海没这么快，他是准备等到明年春天过后，再正式出发，趁着最后一波季风南下，先抵达吕宋，然后再开始下一步南下，去澳洲北部的金矿港。

他们之前找到金矿的那个地方，已经是被命名为金矿港，简单明了，他也是听闻移民屯垦司那边，正在准备秘密移民，准备先移民过去几百人进行前期建设。

而金矿港，将会是他下一次探索航线的出发点！

下一次出海，他的任务还是探索澳洲，找到大王口中澳洲东南部富饶的地方，另外也是探索澳洲附近海域的其他几个岛屿。

刑立本还没有这么快出海，但是其他人却是没有这么多的鼓励！

水师上校，王春来觐见了大王后，直接就是乘坐水师内部的交通艇沿江而下，然后抵达吴淞港！

在这里，有一艘崭新的，而且是经过了专门改装的探险船等着他，同时他亲自挑选出来的船员也是早早到位，就等着他这个船长抵达了。

顺江而下的王春来，很快就是抵达了吴淞港，随后，在吴淞港进行了最后的准备后，就是率领船员们，驾驶着月季号正式扬帆，直奔琉球而去！

舰桥上，王春来看着水兵们正在奋力的拉着绳索，操控着风帆保持着方向，推动着船只向东航行，不由得微微点了点头。

此时，他身边一个穿着便装的年轻人则是道：“王上校，早就听闻你是首屈一指的船长，这些水兵也大多是调教出来的，今日一见，果然是名不虚传！”

王春来呵呵一笑，然后道：“我们这点本事算什么，还不是要看天吃饭，这没有风的话，我们操帆本事再好，也没用啊，到时候还得靠赛先生你的蒸汽机啊！”

“不过赛先生，这蒸汽机这么精贵的东西，这一路颠簸，会不会坏了啊，而且我们的月季号足足差不多七百吨呢，这蒸汽机能推动吗？”

面对王春来的话，那年轻的赛先生也是一脸慎重之色道：“实话说，我也不清楚，这台蒸汽机，原本只是我们公司根据王室理工学院那边的设计，做出来的试验品，本来是打算进行试验，但是上头说你们这边急需，所以我们公司才是干脆是把试验搬到了你们船上来。

不过这台蒸汽机，虽然是经过王室理工学院那边的多次改良，而且还专门为了舰载而进行了改动设计，我们扬州机械公司也是用了最好的材料，用技术最好的工人精心打造的，但是这路上会不会坏嘛，这个难说！”

“不过你也放心，我们在安装的时候，已经是考虑到了这些问题，已经是进行了防减震等诸多措施，而且也进行了严格的固定，问题应该是不大，而且就算是出现一些问题，我们也能够当场修理！”

“至于动力问题，我们采用了双锅炉联动的方式，而且我们还尝试用了新型的钢材打造锅炉等核心部件，能够承受更高的气压，在我们之前的试车当中，这台蒸汽机的动力输出，达到史无前例的三十五匹马力！”

“而在这之前，蒸汽机的最高功率记录是十二匹马力！”

赛文赐自然是不会说，之前的蒸汽机最高功率记录，都是由单锅炉蒸汽机产生的，但是他们的这台蒸汽机，说是一台呢，但实际上就是把两台给拼凑了起来。

这是王室理工学院那边提出的最新的低压蒸汽机的改装方案！

在材料无法取得突破，高压蒸汽机虽然老早就设计出来了，但是死活就是造不出来的情况下，王室理工学院那边为了提高现有低压蒸汽机的功率，也是煞费苦心！

他们开始大费周章的进行各种设计，搞出来了分离式冷疑器，而这一改动，他们预计将会把现有的蒸汽机功率提高三倍以上，此外他们还搞了其他诸多改进。

其最大的目的就是让低压蒸汽机的功率提高，同时维持稳定性，并且提高燃料的利用率。

除了这些改进外，他们还尝试着采用把多台蒸汽机联合在一起，采用多个蒸汽锅炉联动的方式，增加单套蒸汽机系统的动力，并且进行了舰载化的改进，看看能不能用在船上使用。

并且是让扬州机械公司那边建造试验机，后来听闻水师那边急需一台可以在新型商船上使用的时候，他们干脆是把试验机进行了几次的简单测试，看没啥大问题好，直接搬到月季号上。

当然了，他们之前是没有打任何包票的，前期测试顺利，不代表实际使用也顺利，同时也说了，即便是这种最新式的蒸汽机，其动力也就只有三十五匹，想要推动改装后七百吨的月季号，难度很大，速度将会非常非常的缓慢。

但是水师那边却是不在乎啊！

这月季号又不是去打仗的，对机动性没要求，他们之所以需要蒸汽机，纯粹是为了避免月季号进入太平洋深处，进入无风带后，风帆发挥不了作用的情况下，能够让月季号有一个备用的动力。

哪怕是慢一些，但是只要能够走，那么就足够了。

再者，水师方面对蒸汽机早已经是望眼欲穿，早就想要装备了，如今听说王室理工学院搞出来了勉勉强强有三十匹马力的蒸汽机，他们也是想要实际测试一番，如果可以用的话，那么后续他们将会把这些蒸汽机直接搬到战舰上去。

慢也无所谓，用起来非常麻烦，成本高昂，这些都不是问题，有的用就行！

水师对蒸汽机的要求一直都是很低的，能用就行！

月季号，这艘水师的武装运输舰，被改装为探险船后，就是成为第一艘正式装备蒸汽机的水师船只！

至于好用不好用，还得看看再说！

不过为了塞下这台庞大的蒸汽机，以及携带燃煤，月季号也是牺牲了不少的空间，不过在王春来看来，这都是值得的，其他的物资补给，他早已经是有了计划，等到了琉球，他将会再带上两艘商船，满载物资，作为补给舰使用。

同时在人员上，他也是进行了最大的精减，陆战人员通通不要，只要水手，如果遇上需要上陆作战的话，直接由水手充任。

不过，他估计这样的情况不会发生，因为他就没打算过在陆地上和人打一仗，他只是去探索航线而已，又不是去建立殖民地，不需要和当地人打太多的交道。

王春来率领的探险队，不仅仅是一艘船，预定的是三艘船，月季号是主要的坐船，而在琉球那边，预计会有两艘大乾水师的补给舰加入其中！

届时，这三艘船只所组成的探险队，将会一路向东航行，朝着太平洋深处而去，至于后续路途会发生什么，遇上什么，那是谁也无法预料的事了。

就当王春来率领着月季号进行航行的时候，另外一艘商船，也是正在进行着改装，这艘船就是嫡属于大乾西洋公司的锦源号！

不过，现在这艘船只不属于大乾西洋公司了，因为这艘船只已经是被征用一年有余，作为补偿，水师那边直接给大乾西洋公司一艘新的六八零商船！

如今，这艘商船直接嫡属于大乾水师，但是却不属于任何一支分舰队，而是嫡属于大乾水师统帅部直辖，和月季号等其他几艘探险船一样。

根据水师那边的计划，后续的南洋以及美洲的航线探索，将会有水师承担。至于印度洋以及非洲、欧洲的航线探索，则是继续由大乾西洋公司负责。

锦源号如今就停泊在吴淞港里头，水师方面的官员以及江南造船厂、扬州机械公司、王室理工学院的技术人员们，正在对锦源号进行初步的改装。

改装的重点就是加装一台蒸汽机，充当后备动力，此外也是需要对舱室、风帆进行改动！

其改动的目标是用这艘船只拥有更加良好的生存能力！

探险船嘛，活着才是重点！

所以这艘船只一些多余的设施都会被带走，就连火炮，也只剩下了区区两门五斤火炮作为最基本的自卫火力使用。

同时对船只的操控也是进行了改装，以确保能够用更少的人员来操控这艘船！

实际上，用六八零商船作为探险船，其实不太合格，因为机动性好和航速高，对于探险而言没啥用处，探险船，需要的更大的载货量，更少的人手操控，这样的话，才能够携带更多的物资，让船上的人能够支撑的更久。

作为探险船，几个月见不到陆地都不是个事，甚至半年都见不到陆地，那也是有可能发生的。

这种情况下，怎么活下去，那就是最大的问题了！

随着锦源号的成功归来，在楚行的推动下，大乾王朝新一轮的航线探索将会拉起帷幕，航线探索顺利的话，那么大乾王朝也将会进入大航海时代。

并通过大航海时代所带来庞大利润，反哺国内的工商业发展，由此彻底完成工业革命！

当国内的楚行准备掀起新一轮航线探索的时候，作为第一批探索者的邓新华这个时候，在遥远的非洲思索着下一步该如何行动！