离开部队退出现役，只要兵龄长的，都可以在兵龄短的面前自称老兵，这是一种尊重，也是一种自豪，与真实年龄无关，与兵龄长多少时间也无关，哪怕是早一天当兵，就是老兵。

没离开部队则有不同，老兵不是那么好叫的，往往代表着军事素质过硬，除非最后一年兵，否则谁也不敢轻易自称老兵，轻则受到嘲弄，重则可能会被真正的老兵修理，如果连队干部听到，一定会严厉呵斥。

一九八五年恢复军衔制，士兵军衔分成列兵、上等兵、下士、中士、上士，转为志愿兵后称为军士长，有一到四级，军士长无论是哪一级，都是真正的老兵。

入伍第一年，新兵授衔，首先授的就是列兵衔，如果不担任班长，第二年自动晋升为上等兵，第三、第四年分别为下士和中士，担任班长的则上调一级军衔。

士官制度改革后，义务兵改成两年制，第三年转为一期士官，就可以自称老兵了，我们那时空军和海军义务兵服役四年，第三年兵都不敢自称老兵，只有到了第四年才敢这样自称。

部队单调枯燥，尤其是战斗连队，相对于机关和后勤，管理更加严格，外出机会更少，休假规定是两年一次，这样的环境坚持四年下来，相当不容易。

每当战士探亲休假回来，身边总是围满了人，分享回家见闻，品尝老家带来的土特产，能够热闹好一阵子，乃至有战士的家属来队探望，几个老乡也总是围拢，听一听家乡音，问一问家乡事，如此才能排遣些寂寞孤独。

当兵当到第四年，青春躁动，环境熟悉，资格已老，班长已经很难管理，有些心思活络善于钻空子的人，总会变着法子溜出去，时不时还会故意给班长出点难题，如果班长兵龄短一些，还真无可奈何。

也只能无可奈何，这样的老兵，有些是没有得到荣誉，有些是没有担任班长或者副班长，有些没有立功入党，怎么来的可能还要怎么回去，连队干部对他们往往睁只眼闭只眼，没有功劳也有苦劳，一个战壕里摸爬几年，一个锅里吃饭几年，有了点感情，轻易不会责骂，更不会小事变大，使用纪律处分。

别说班长，如果连队干部威信差上一些，能力弱上一些，可能还指挥不动，说话不听，尤其是刚毕业下来的排长，甚至会被他们当成新兵对待。

我们排长即将分配下来的时候，情况还好，因为九一年度兵少的原因，大多是第三年兵的九二年度兵担任班长，加上我们班长人太朴实，并没有受到欺负。

听老兵们说，我们排长之前的一位排长，曾经被当时的老兵直呼小张，报到的第一天就让他和新兵一起打扫卫生，还一起整理菜地。

部队对战士的称呼，透着某些特定含义，有些含义还很丰富，未当过兵可能无法完全理解，不同兵龄有不同叫法，新兵被称为新兵蛋子，老兵被称为老兵油子，最常听到还有“吊兵”。不管哪一种叫法，都要慎重，不能乱叫，否则会被认为受到辱骂，可能激发矛盾。

刚入伍还在新兵连，还未授军衔，这时候的新兵谁都可以称他们是新兵蛋子，但是新兵连结束，下到老连队后，就要注意了，除非高二年度以上，或者是班长和连队干部，否则不要轻易称呼新兵蛋子，新兵也有尊严，刚受完新兵连压迫，自尊正在恢复中，容易激动，会认为是遭受了轻视和耻笑。

老兵油子更不能乱叫，专属于第四年度以上兵，除非威信相当高的班长或者连队干部，没人敢当面对着老兵叫老兵油子，大多数情况下，还是当作了玩笑话语。

两种叫法，有时候还表现出一种特殊的关心，或者一种特别深厚的感情，兵龄或者职务相差越大，表现出来的关心就越浓，体现出来的感情也就越厚。

“吊兵”一般用来称呼爱调皮捣蛋难管理的战士，但是也不是千篇一律表示责骂和不满，违反纪律犯了错误会被称为“吊兵”，取得优异成绩做出了突出贡献也会被笑称“吊兵”。

“吊兵”一词频率最高，含义最丰富，大声训斥之前，一句“吊兵”开头，由衷赞赏刻意表扬，一句“吊兵”结尾，久别重逢意外相见，一句“吊兵”互称，爱恨交织，有多少感情在里面，只能由当事人细品。

用老兵的话讲，当兵到第四年，不油也油了，但这些老兵油子，可是连队的宝，他们一样经过了严格训练，各有绝活，无不是业务能手，技术骨干。

连队一般由班长担任连队值班员，班长不在由副班长担任，有时也会让军事素质出色的老兵担任，平时不显山不露水，到担任值班员时，才见口令洪亮，动作规范，一通报告词清晰准确，掷地有声，尽显老兵风采。

关键时刻拿得出来，是许多连队主官对老兵的评价，别看平时稀稀拉拉，训练时甚至难见他们身影，但是一到比武竞赛，往往就能拿名次，参加实弹打靶，一点错漏都没有，整理装备物质，操作兵器，动作熟悉，技能精湛，无人能比。

比如我参加的几次比武，就是都败给了第四年老兵，不管方法科不科学，他们有了自己的一套经验，成绩稳定，关键时候出手，足以脱颖而出。

实弹打靶，像我这样第一年兵上兵器的很少，绝大多数老兵被召唤回岗位，像我们连队这样取得优异成绩，也带了点运气成份，只有老兵才能让所有人放心。

据说我们这任连长之前，连队对老兵的管理相对宽松，留下许多故事，比如晚上不在连队宿舍内住宿，而是住在阵地上每个兵器的小弹药库内，连长晚上查铺，还要到这些小弹药库检查。

还有的违反部队纪律，与当地女青年谈恋爱，水平很高能力不俗，连附近大学的女生都能追到，个别胆子还很大，带到阵地小弹药库留宿。

空军和海军部队，义务兵四年的规定，具体从什么时候开始的，没有考证到，有好处也有弊端，好处就是保证了部队的战斗力，在需要的时候，拉得出跑得动打得赢，各个岗位都有技术能手。

弊端是长时间处在枯燥单调的生活环境，性格会受到影响，到了当兵第四年，很少能见老兵聚在一起高谈阔论，多是沉默寡言，似乎总有心事，有些人可能还会出现些变态行为。

部队生涯十几年，这样的性格扭曲见得太多，像我们新兵连班长们略带取笑式的严训，已经是相当轻的了，后来我见到过带新兵的班长，用烟头烫新兵的手，重重的拳打脚踢，留下青一块紫一块的淤斑。

我见到过一名新兵左脸被打肿，还没消退，训练出错，又要被打，主动让出右脸，求班长不要再打左边。至于搜刮新兵的钱物，变相的体罚，更是数不胜数。

还见到过个别老兵，躲在路边暗处，有女青年时露出**，被发现后仓皇逃窜，严重的敢当面调戏，或者是乘车购物等人多拥挤的情况下，隐晦的触摸女性敏感部位，因此被查处，乃至勒令遣返的，不在少数。

四年时间确实太长，最后两年时间，除了参加比武打靶等重要行动，可以说就是在想着法子打发时间。卫生环境打扫、兵器保养维护、菜地整理等，所有的工作都有新兵和第二年兵承担，无所事事，说是徒耗青春一点不为过。

正是即将步入社会，谋求日后发展的年纪，津贴微薄，部队技能再强，到地方上毫无用处，惦记退伍之后，如何社会立足，哪个能安得下心，谁又能静得下来。

四年影响何其强烈，士官制度改革刚出来时，任由连队如何做工作，当时我所在的连队，老兵们没一个愿意留下来，我身为排长，也参与了做工作，特别理解他们的心情，收效甚微。