想当初杨伟青从中原行军北上时，跟随几万人的队伍出生入死，历经艰难险阻才到了西域荒漠，而现在踏上回乡之路，身旁的战友都没有了，倒是多了滕百灵这么一个妙龄少女，自有一番说不出的滋味。

路途遥远，但两人相依相伴，倒也不算无聊，十天的路程已经穿过了嘉峪关，过关之后，眼前的景象开始繁华起来，杨伟青隐约嗅到了中原的气息。

不过行程还没有过半，要想到达杨伟青的老家盘阴镇还有上千里路程，离滕百灵大伯的住处更是遥遥不可期。但是两人心中倒是希望这样的日子越久越好，因为到达家乡之后，就意味着两人要分别一段时间了。

天下没有不散的宴席，两人通过几千里的行程，终于来到了常曲县，这是一个位于长江北畔的大县城，管辖包括杨伟青家乡盘阴镇在内的八个小镇，也是旱路水路相接的冲要地段。

到了这里就是该辞别的时候了，滕百灵的大伯远住江南，所以她必须在此乘船，沿着长江顺流而下，杨伟青自然不能与之同行，只能陪着她来到江边，送她上船。

杨伟青依旧担心滕百灵一个年幼少女在外会多有不测，反复叮嘱船夫要好好照顾她，还将身上最后的一些盘缠给船夫，他之前跟随行军打过无数胜仗，收获的钱财到是不少，虽然在西域回人领地不便使用，现在回到中原，正好派上用场。

那船夫见他出手阔绰，乐的合不拢嘴，恭恭敬敬地说道：“这位小兄弟放心就是了，这位姑娘我一定不会让她有所闪失的。不过小的想多嘴问一下，两位是从西边过来的吗？”

杨伟青一愣，问道：“你怎么知道的？”他和滕百灵过关以后，已经换上了汉人服装，不知道这船夫怎么还能看得出来。

船夫呵呵笑道，我是从这位姑娘身上看出来的，姑娘谈吐不凡、举止淡雅，气质脱俗，在我们中原这片世俗喧嚣的地方，可找不出这等天仙般的人物，再看她脖子上的首饰，也像是西域回民之物。

滕百灵听了他褒赞之词，大感羞涩，她十岁时就跟随父亲到了西域，再没听过中原人说话，虽然西域回人也会称赞的她美貌，但只不过是用美丽、漂亮等简单词语，绝不会像这船夫一样文绉绉地说上一串。

杨伟青却也听得心欢，说道：“老兄好眼力，敢问有何事相告？”

那船夫脸上神情变得严肃起来，说道：“既然老弟是外地来的，我就不得不告诉你，来到我们常曲县可千万不要惹一位姓陆的举人，不然你可是要倒大霉的。”

杨伟青不知他说的这个陆举人是什么，便道：“多谢提醒，不过人不犯我我不犯人，这陆举人与我素不相识，我又怎么会无缘无故招惹他？”

“那就好。”那船夫斜眼看了一下杨伟青要中带的刀刃，以为他是江湖中人，怕他胡乱惹事，才告诫这些，当下便道：“那么小的可要起船了。”

杨伟青点了点头，对滕百灵说道：“百灵，你要保重。”

滕百灵两眼含泪，对杨伟青说道：“等你处理好家里的事情，你一定要来

江南找我。”

“会的，最多一个月时间。”

随着船夫船桨一撑，船舟顺流而下。杨伟青和滕百灵一个站在岸上，一个站在船头，依依不舍的告别。他们两人心中都以为只是短暂的分离，却料想不到这一别会有多么长久。

杨伟青一直望着船行去的方向，直到滕百灵身影完全消失在江面上的水雾之中，这才准备离开。

而这时，岸边上一行人抬着一块木板走了过来，杨伟青往木板上一看，吓了一跳。

只见木板上躺着一个人，一动不动，身上被一块白布给罩住了，看不到是什么样子，不过从白布下露出的一双绣花鞋来看，显然是一个年轻女子。而掩盖女子脸部的白布位置被鲜血染红了一片，似乎是女子的脸部遭到了重创，鲜血透过白布渗了出来。

杨伟青心中的好奇难以抑制，问其中一个抬木板的人道：“请问大哥，这姑娘是怎么回事？”

那人一脸惨痛地道：“别提了，前天被人杀死的，听说是在房间里被活活勒死，连眼珠子都被挖了出来。”

“什么？眼珠子都被挖掉了？”杨伟青不禁觉得一阵惊惧。

那人嘴里“啧啧”了两声说道：“不是吗，摸样可吓死人了，所以我们才用白布将她盖起来，以免惊到旁人，不过我现在回想起她死时摸样，还忍不住全身发毛。”他边说边抖颤着脑袋，不知道是真的想起当时慎人的场面，还是在故意做作。

“那凶手知道是谁了吗？”

“找不到！当天就报官了，但是县老爷查了两天，也没查不出个所以然来，连个疑犯都没有。”那人继续说道。

杨伟青眉头微皱，看着那白布上的血迹，难以想象这白布下的女子是何等惨状。

那人长叹了一口气，喃喃念道：“我就感觉这几天常曲县阴气很重，要多加小心。”说完，继续和一伙人抬着女尸离去了。

目送着女尸被抬上一艘小舟，杨伟青觉得背脊发凉，但想事不关己高高挂起，便将此事抛到了一边，独自向常曲县繁华地段走去。

常曲虽然只是一个县，但却是各路商人文客的汇集之地。杨伟青看着街道上热闹的景象，百感交集。他之前一次来到常曲还是两年前，这时的街道小巷还是一如既往的繁华，只不过路上行人的表情却没有从前那样神采奕奕了。

天色渐黑，而常曲离盘阴还有十几里路。杨伟青思索了一番后决定在城里停留一晚，即日再赶往盘阴。

但是住宿却成了问题，杨伟青找遍了大街小巷的客栈酒楼，均是人满为患。打听了一下才知道，原来前段日子京城派了钦差大臣到常曲巡察灾情，引得四方贤士汇集，所以各大客栈的住房都被订得满满的。

无可奈何，杨伟青眼前只剩下一家客栈，心想这家客栈再没有房间，就只能在大街露宿了，当下紧张地走了进去。

一个店小二看到有客到来，迎出一步，说道：“对不起客官，打烊了。”

“我是来住店的。”杨伟青道。

“

住店？”店小二眼睛瞪得老大，目不转睛的看着杨伟青，似乎在他身上看到了什么稀奇古怪。

杨伟青一见他那表情就知道住房又满人了，但还是尝试性地问道：“没有房间了是吗？”

店小二脸上中透出一丝莫名地神色，支吾道：“有是有……”

“有就好！”杨伟青喜出望外，伸手便从衣服中掏出碎银，说道：“多少钱一宿？”

店小二恐慌地退了几步，没有主意，朝着里厅喊道：“掌柜的，有人要住店。”

一个胖胖地掌柜赶了出来，也是用怪异地目光望着他。

杨伟青被他看得浑身不自在，重复道：“我要住店，多少钱一宿？”心中琢磨这掌柜和店小二怎么都这样神经兮兮的。

“往常小店是一两银子一宿，如今只收你五钱。”

“为什么？”杨伟青更加莫名其妙。

掌柜和店小二看着他脸上疑惑不解的神色，相互对视了一眼，问道：“客官，您是真不知还是假不知啊？”

杨伟青从他们的话语中也感觉到事情有些蹊跷，便问：“到底有什么事，我是从外地从军回来，不知道城里多了什么规矩，还请掌柜的明示。”

掌柜急忙摆手，一个劲的说道：“没什么，没什么，不知道的好，不知者不怕嘛。”当下对店小二说道：“快带这位客官楼上去！”

店小二口中“啊？”了一声，满面尴尬，很不情愿地带着杨伟青上了二楼。

这客栈一楼是喝酒品茶之处，二楼则是三间厢房。杨伟青望了望住房，只见这些房间虽不奢华，但是精致舒适，确实是一处绝佳的栖息之所，不知道为什么其他客栈都人满为患，唯独这家三间厢房都没有住人。

店小二将杨伟青领到左侧的厢房，对他说道：“客官，您半夜起来的时候可别往中间这间厢房里望，要是看到了什么不好的东西，别怪我没提醒你。”

杨伟青心中一跳，连忙转身去问，那店小二已经溜得没了踪影。

这一番话说得杨伟青忐忑不安，谨慎地走进了厢房，四顾了一番后没发现什么异常，便瘫躺在床上，放松着疲惫的身子。

连夜的鞍马之劳让他很快就睡着了，一觉醒来，却是三更半夜。屋外街道上一个打更人拖着长长的调子喊道：“天干物燥！小心火烛！”

杨伟青拍了拍自己的头，心中暗道：“这一觉没睡到天亮，只怕又是个难眠之夜了。”突然觉得下身小急，便从床上爬了起来，起身去解手。

由于厢房里没有尿壶，杨伟青只能到楼下的茅房小解。他离开房间关门之时，那门发出“吱呀”一声响，惊得他心中一阵发颤，白日店小二的话语顿时出现在脑海中。

“客官，您半夜起来的时候可别往中间这间厢房里望。“

要下楼必须经过中间厢房的门前，杨伟青感到莫名的一种害怕，他虽然不知道中间的厢房里到底有着什么东西，但是店小二那般岸然的话语绝非玩笑之言，当下紧闭着眼睛，快步通过了这段廊道。

（本章完）