孙中山走后第二天，清军便如潮水般涌来。南疆要塞失守，朝廷大为震惊，急电广西巡抚张鸣岐，让他调动边防督办赖与鸣和统领侯英廷，即刻出发，限十日之内，夺回镇南关炮台。

十二月四日，二十多个营的清军齐集镇南关一带，迅速占领了关附近的摩沙、卡凤、渠力等村山头，架好大炮。侯英廷在大小青山、马鞍山等处也安置了大炮，让陈炳昆带兵驻隘口，黄福廷和曾绍辉领兵在他左右翼，他自己和张鸣岐驻军凭祥，对镇南关三处炮台形成包围之势。赖与鸣这次负责后方接应。

面对清军的围攻，革命军也做好了死守关卡的准备。按孙中山临行前的吩咐，何伍守镇南炮台，莫佑卿守镇中炮台，黄明堂守镇北炮台，冯乐负责总指挥。

三处炮台首领个个神采奕奕，只等清军正式来攻，总指挥却愁眉不展。

冯乐发现自己犯了个严重的错误。

那天，孙中山亲笔写了封信，让甘熊交给他主人侯英廷。冯乐代孙中山送书给甘熊的时候，也不知怎地，疑心自己苦苦筹划的夺下镇南关的功劳，会被这半路跳出的侯英廷窃取，他一时鬼迷心窍，扣下信，打发走了甘熊。

他没料到，在面对外敌时向来反应迟缓的清政府，这次居然动作神速。他眼看敌人携带着充足的装备漫山遍野而来，不由得大悔。

还好冯乐不是知错不改、一条道走到黑的人。他自己悔恨了会儿，就找来黄明堂，和他分享了心事。

冯乐烦恼地说：“我如果现在派人把孙先生的回信送过去，你说，侯英廷还会不会和我们合作？”

黄明堂紧皱眉头：“人先主动求合作，愿与我们共同应付燃眉之急，我们不信他，拒绝他。等到火烧眉毛了，才又巴巴赶去求助。要我是他，我可不会太信任同盟会了。”

“我也这么认为，但总得试试。”

“是得试试。清兵势大，多一个像侯英廷那样的人相助，我们就能多拖个几天，等孙先生他们运来武器。”

他们商量派谁去送这封信，黄明堂力荐韦春龄。

冯乐显出犹豫之色：“这信事关重大，小景毕竟是清廷重臣的儿子，你不觉得……”

黄明堂气得脸蛋通红：“清廷重臣的儿子怎么了？侯英廷还是清廷大将呢，就不许人家身在曹营心在汉？小景这次进攻镇南关，处处不落人后，他还救了孙先生一命……你这人，别老是疑神疑鬼的。”

冯乐摆摆双手：“行，行，别大声嚷嚷，你信他就行。”

于是黄明堂找到韦春龄，将孙中山写给侯英廷的信交给她，免不了又抱怨了几句冯乐。

韦春龄收好信，带了一把手/枪、十二发子弹，又带了一柄匕首，准备出发。

黄明堂在旁边看着，觉得这“小兄弟”做事干脆利落，比其他人都强，但他仍有些担心，关照说：“小景，我知你和我们志向相同，但大丈夫能屈能伸，留得青山在不怕没柴烧，万一被抓，你就说你是韦大人派来同盟会卧底的，千万别跟他们硬顶，明白吗？”

韦春龄对他的担忧不屑一顾：“行了，婆婆妈妈，我去去就回。”

“这臭小子……”

韦春龄从后山出关，下山后，用黄明堂教给她的切口，在一家小店换了一匹高头大马。她骑马直奔凭祥。

她离开镇南关时晚霞满天，到凭祥时，最后一丝夕阳光也被云层湮没，暗蓝的天空翻滚着灰白的云。

韦春龄向人打听了侯统领所在，没费什么功夫，便找到了他的行营。

她怕直接找侯英廷引人怀疑，灵机一动，改口找他随从甘熊。

营地的士兵很惊讶竟有人来找甘熊，也不通报，直接将韦春龄带了进去。

甘熊一个人坐在一口小池塘边，一手托腮，一手拿着鱼竿钓鱼。他听到身后脚步声，回头看了眼来人。

士兵对韦春龄说：“喏，这就是你要找的人。”他不敢多看甘熊那张丑陋狰狞的面孔，说完便低着头走了。

韦春龄来到甘熊身边，先盯着他看了好几眼，确认是他，然后拿出孙中山的信，若无其事地递给他：“这是孙先生给侯统领的信，上次忘记给你了。”

甘熊已经放下鱼竿，双手在草编裤子上搓了搓，恭敬地接过信。他比划了几下手势。韦春龄试探着问：“你让我在这儿歇歇，你先去通报侯统领？”甘熊见对方一下就领会了他的意思，丑脸上隐约露出点点笑意。

韦春龄说：“行，你去吧。”

甘熊走了会儿，又回来，腋下夹了只草蒲团，手上端了只盘子，盘中放了一壶酒和一碟盐花生。他看着韦春龄在蒲团上坐好了，才拔腿离去。

韦春龄心想：“真正人不可貌相，这甘熊长相凶恶，心思却这般纤细。”

心思纤细的甘熊离了韦春龄后，就去找他的主人。凡他走过的地方，说话者噤声，微笑者变色，人们偷眼看他，仿佛他是带来病菌的恶风。

甘熊离他主人的院落越来越近，他已经听到侯英廷低沉的笑声了。

这时，从那边院落中走过来三个人，他们一见甘熊，便像渔网入水一样，分散开来。甘熊对他们视而不见，他们却不容甘熊就这样穿过。

甘熊死灰般的目光终于落到三人身上。他们都是长相平平的男子，两个高点的长得很像，一看就是兄弟；一个矮点的鹰钩鼻，鼻尖时不时泛出粉色。甘熊下意识地去看他们的手，三人的手指甲都修得整整齐齐，焦禄人和焦裕人的手狭长有力，张觉的手却白白胖胖，像是养尊处优的地主的手。

张觉先开口：“我说老甘，你刚才就认出我们了吧？你现在替侯统领干活？”

甘熊不点头，也不摇头，木然看着他。

张觉又说：“你还是不能说话？”

甘熊摇摇头。

焦裕人说：“当年，是我们对不起你。那老太婆蛊术厉害，我们不争气，都不敢得罪她，只好眼睁睁看着她折磨你……”

张觉打断他：“过去的事，就别提了。难得我们八大金刚，半壁江山尚在，要我说，也别替清朝官员们跑腿了，大家重操旧业，即使不能重振当年雄风，也够赚些养老费了。老甘，你意下如何？”

甘熊看看他，似觉得奇怪，在发生了那样的事后，他是怎么有脸对自己提出这种请求的？他随即露出鄙夷之色，打了个手势，要三人让开道路。

张觉说：“你别忙着下结论，先想一想，再答复我们。”

焦禄人性情暴躁，忍不住往前一步：“你给侯英廷办事，能捞多少油水？该不是你被那老太婆吓破了胆，从此不敢杀人越货了吧？”甘熊忽然抡起胳膊，对准焦禄人就是一拳。焦禄人出其不意，躲闪得慢了些，右脸颊被他拳风扫到，火辣辣得疼。

他一只手已经伸进暗器囊中，被张觉一手按住。张觉另一手按着甘熊，因为没使真气，甘熊也就放下了拳头。

张觉说：“自家兄弟，有话好好说。老甘，你还是想一想，再答复我们。你向来不爱受拘束，我不信你能在侯英廷手下干一辈子。”

焦裕人也说：“甘二哥，我们三个早想回去干老本行了，但凭我们这几下子，怕难以有大成就，若你也加入，就大大不同了。”

甘熊摇摇头。他见三人不再刻意挡着道，便穿过他们，继续向侯英廷所在院落走去。

他走后，张觉忽然从怀中掏出一封信。焦裕人抱怨他：“你老毛病又犯了，知道你是快手神偷，但能不能别老偷自己人的东西？”

张觉冷笑：“你看老甘这副样子，哪里把我们当自己人了？”

他展开信，念了起来：“我等初夺关，尚自欣喜，不料此次朝廷用兵，如斯之速，非君提醒，几为误事。前次与君把酒言欢，肝胆相照；今次若能得君相助，实则文之幸、革命军之幸，乃至天下苍生之幸。文即日离关，此处事宜，暂由冯君负责，君可与之细谈抵抗清军之策。”落款是“孙文”，加一个同名红印。

三个人面面相觑，张觉喜说：“这信虽没写明是给谁的，但看信中文字、落款名字，加上信在老甘身上，他又急急去见侯英廷，看来，信多半就是给侯英廷的。嘿嘿，原来这侯英廷私下勾结匪党。咱们拿这信去见张大人，铁证如山，不怕他不倒台。老甘没了靠山，还不回来和我们混吗？”

焦裕人连声称妙。焦禄人一手抚着微微肿起的脸颊，也露出欣喜之色。

甘熊还没有发现自己的信被人拿走了，他刚刚走到主人身边。

侯英廷闲下来，正和陈炳昆、黄福廷、曾绍辉等几人聚在一起赌骰子。他看到甘熊在一边向他打手势，说是镇南关有人过来找他。侯英廷因为上次主动投诚，没有收到对方只言片语回复，分明不信任他，心中很不愉快，所以他没马上理甘熊。

待这轮赌完，陈炳昆忽问：“张大人手下那三个人呢？他们账还没清，不会是偷跑了吧？”他本是随口当个笑话一说，没想到一个弁兵进来说，他看到那三人几分钟前骑马离开了。陈炳昆等愕然失笑，“还真跑啦。”

侯英廷皱皱眉，自己出钱，替那三人填了赌债。

他兴致遭到破坏，让其他人接着赌，自己和甘熊来到另一间房。

甘熊要拿信给他，一摸之下，却变了脸色。

侯英廷说：“怎么？”

甘熊急急打手势。

“你说他们给我带来一封信？”“你说信不见了？”“你说是张鸣岐三个手下偷走了信？他们为什么这么做？”

甘熊焦急地四处张望，看见墙角有根扫把，便拿过来在地上写了“八大金刚”四字。

侯英廷说：“那三人，是你昔年友人？”

甘熊点点头，又打了番手势，表示要立即去追回来信。

侯英廷说：“送信来的人呢？我先见见他。”

甘熊将他带去韦春龄处。

韦春龄喝光了一壶酒，等得无聊，手持甘熊的鱼竿，倚树睡了过去。

侯英廷见是她，不禁微微一笑，过去推了她一把：“景煊弟弟，怎么是你？”

韦春龄醒了，双手揉揉眼，含糊地说：“你来了？”

侯英廷心里好像被什么毛茸茸的东西轻轻扫了一下，他说：“你看过孙先生写给我的信吗？信中怎么说？”

韦春龄点点头：“他谢谢你及时报讯，希望此次能借助你的力量，共退清兵。怎么啦？”

侯英廷没回答她，先转头看甘熊。

甘熊一脸愧色，转头就走。

侯英廷喊说：“你回来！”甘熊不敢违背他的话，又转回来。侯英廷沉着一张脸，“此处离张鸣岐所在骑马不过十多分钟距离，他们早到了，还追什么？物证在手，我是逃不掉了。你去集合廷字营的兄弟们，我们先想法子离开这里。”

韦春龄多少看出了些端倪，她说：“信被人拿走了？”

侯英廷点头：“偷走信的人，怕是已经将信呈给了巡抚大人，这次我自身难保，恐怕帮不了你们了。”

韦春龄说：“你现在清军环绕之中，即便能闯出去，想必也要付出不小的代价。”侯英廷沉吟不语。韦春龄又说，“信是否真到了巡抚大人手中，还是未知数。不如这样，我和这位甘师傅先去打探一下，若当真无法挽回，你再想法子撤离吧。”

侯英廷心中也还存了丝侥幸。他稍加考虑，便点头说：“也好。甘熊，你骑我的马去追。行就行，不行立即回来。我还要用你，不准你受伤！”

甘熊点点头，转身飞奔。

韦春龄冲侯英廷抱抱拳，也随之离去。