尚未入夜, 八大胡同处已经热闹起来。陕西巷一幢三层楼高洋房门口，白纱灯高悬，黄铜牌上写着“群青班”“一等”。

韦景煊三年前第一次被韦春龄带到这时, 还惶恐不安, 现在却已经是此地常客了。前天, 他不知为什么事又和那木拌了嘴, 下午跑来这里, 呆了两天两夜，至今未回。

韦景煊再度醒来时，身边已没了人。原先躺的是谁, 他记不清，也不在乎。

窗外光线轻薄如烟, 既像清晨, 又像黄昏。

韦景煊侧耳倾听, 听到隔壁客人纵声谈笑，虽听不清说什么, 但声音响亮，像一群初生牛犊，齐齐朝他耳边冲来。他又听到廊道里的杯盏碰撞声、门口的车水马龙声、老鸨的招呼客人声，他想：“傍晚了，我该回去了。”

他想是这么想, 身体却像被深海水草绑住了, 更往深处拖去。他懒洋洋地听任自己沉沦, 心里涌起股巨大的哀伤, 近乎绝望。

他想：“我是完蛋了, 我怎么会变成这个样子？”

这句话，他已经问了自己三年, 始终像檐水滴石。这次，也跟以往一样，仅发出“啪嗒啪嗒”的响声，石头一无所动。

一个十七八岁的女孩子进来了，她走到镜子前补妆，从镜里看到韦景煊，笑说：“你可算醒了，酒量差还使劲灌。肚子饿不饿？我让人盛碗莲藕粥来给你喝。”

韦景煊喝了莲藕粥，留下五十个银元，在一片热情欢送中，离开了群青班。

老鸨已给这位出手阔绰的熟客叫好了车子。韦景煊刚要踏上去，却听身后有人叫他名字。他一回头，见几个中年男子也从楼中走出，为首一个，竟是曾经打过他屁股的秦逸民。

秦逸民在这儿碰到他，又惊又喜，他说：“我白天去你那儿找你，陌青丫头说你有事不在京城，大概今晚回来，我还想着晚上再去碰碰运气，想不到在这儿碰上了。”韦景煊禁不住脸上一红，秦逸民却毫不在意，“你这是要去哪儿？我和几位朋友刚刚谈到兴浓，打算乘兴去圆明园一观。你若无急事，不如随我们同去。”

韦景煊还不想马上回王府，便答应一起去。

他们一行五人，原先的马车太窄，又等了辆大车，才一同上去。

秦逸民向韦景煊介绍另外三人。一个叫邓孝可，有点富商模样，年纪最长，已四十开外。另两个罗纶和蒲殿俊，均在三十五上下。秦逸民说他们“俱是四川报业巨擘”，三人忙谦称不敢。

韦景煊觉得这三人名字有点耳熟，忽然想起奕劻前两天跟他说过的四川铁路之事，他说：“三位这次上京，莫非是为了打听川汉铁路的断案？”

三人互相看看，心中均想：“这人好敏锐的嗅觉。”

邓孝可说：“诚如所说。川汉铁路之事，这几天闹得沸沸扬扬，传言朝廷准备将划归商办的川汉铁路收归国有，咨议局和铁路公司已分别上京活动，咨议局还投了《整理川汉铁路公司案》，不知朝廷到底是何态度？”

韦景煊说：“这事如无意外，是没错了。”

三人大惊。蒲殿俊说：“怎么个没错法？是准定收归国有，还是尚有商量余地？”

“准定收归国有。”

蒲殿俊说：“那商家和民众已经投进去的钱，还还是不还？”

“你用肉包子打狗，还能收回包子吗？”

蒲殿俊垂头不语。罗纶忿忿说：“一国政府办的事情，宛如小孩儿扮家家酒，简直岂有此理。这次川汉铁路的股款中，民众占绝大部分，收了人家的铁路，又不退人家的钱，这不是明晃晃的诈骗钱财吗？”

“若民众一意求退，会退部分国家铁路股票，只是现款就不用想了。若实在要现款，也行，不过要川省财政收入作抵，到头来恐怕还是从民众自己身上讨还这笔钱。”

蒲殿俊说：“政府向来也是鼓励民众向铁路投钱的，这次为什么突然转了风向？”

罗纶说：“清政府言而无信，出尔反尔，也不是第一次了。之前粤汉铁路，还不是半途收归国有了？不过那次只有几个广东富商投了钱，这次可是牵连到成千上万的人。若政府一意孤行，我看要乱。”

“唉，政府也没办法。近来各地革命闹得愈发凶了，镇压革命党需要钱，偏偏屋漏逢雨，上海股灾，朝廷又亏损一笔。他们问四国银行借了钱，为了还洋债，只能大力搜刮自己的老百姓。此外，内阁马上要成立了……”

三人又是一惊。蒲殿俊说：“这次是百分百定下来了？”

“差不多这两天就该对外公布了。”

邓孝可问：“内阁总理大臣是谁？”

“庆亲王奕劻。”

蒲殿俊问：“其他人呢？”

“内阁协理大臣那桐和徐世昌，民政部是善耆，度支部是载泽……”

罗纶插口说：“这什么内阁？不是皇亲国戚，就是北洋军那边的人，呸。海军大臣是谁？”“载洵。”罗纶又“呸”了一声。

蒲殿俊玩味地笑了笑：“袁世凯虽然被摄政王弹劾了，新组内阁中，奕劻还是用徐世昌当协理大臣，看来，袁氏只是暂退，清廷皇室内部的斗争，也还没完哪。”

“可不是？从老佛爷健在时，奕劻他们就有意废除军机处，组内阁，改君主立宪制了，但摄政王、铁良那干人拉拢部分清流派的，不断捣乱，经历许多波折，好不容易才定下来。有道是‘新官上任三把火’，奕劻着急办件大事立威，若把川汉铁路收归国有，可大大减轻国库现有压力，上可还洋债，下可镇革命，对内，也堵了摄政王他们的嘴。至于百姓抱怨，这事以前也不是没有过，吵闹一阵就完了。”

邓孝可听韦景煊分析得头头是道，忍不住说：“听兄台的话，似乎对清廷内部人员结构和事务十分熟悉。我冒昧问一句，兄台在何处高就？”

韦景煊看了眼秦逸民，秦逸民笑说：“他是‘小景’，是同盟会派来京城活动的一员，我只能告诉你们这么多了。”

邓孝可眼睛一亮：“早听说同盟会消息灵通，犹其在京师一带，近年出了个很厉害的情报员，莫非就是兄台？”

韦景煊心里不无得意，他说：“邓主编过奖了。”

罗纶忽然一拍掌：“我说政府准备将川汉铁路收归国有的消息怎么会突然在四川传开，且同盟会第一时间做出反应，龙鸣剑几个火速发动武装起义，占领荣县，公开和政府叫板呢，原来他们在朝中布了内线，早知道这事。嘿嘿，厉害，厉害！”

三个新闻记者，出于职业本能，开始向韦景煊多角度打探。韦景煊只把刚公布，或即将公布的事告诉他们，此外，无论他们怎样旁敲侧击，也不多说一句，倒让三个老油条无法可施。

说话间，他们到了圆明园。

秦逸民似和看守相熟，随便给了他些买酒钱，他就放他们进去了。

韦景煊心想：“一个荒弃的园子，不知他们要来看什么？”

圆明园烧了几十年了，慈禧曾尝试过重建，但复修了一年，便资金短缺，且园内被盗、被偷、被毁的文物达一百五十万件，多少宝贵书经付之一炬，多少珍稀家具面目全非，加之不断有人推车进来拾捡残余，偌大一座园林，已然满身疮痍，凭区区一个积弱、老朽的政府，如何还能够恢复它的昔日光辉呢？国家已如风中之烛，即便发生奇迹，令圆明园复原如旧，也不过招惹来强敌再抢掠一次罢了。

秦逸民说：“我们洪门和同盟会合作多年，我始终相信，众志成城，会有推翻满洲政府的一天。若有哪天我心情沮丧，怀疑起来，我就来这里看看，对自己说：‘你就颓废吧，让洋人到你家，把你祖宗的东西抢光、砸光、烧光；你就颓废吧，让洋人下回还来你家，踩着你的脑袋，为所欲为。’只要这么一说，我立马又重新振作起来，简直百试百灵。”

邓孝可和蒲殿俊对此不置一词，罗纶却大为感佩，他说：“我最羡慕同盟会孙先生的一点，是他能够招揽到众多如秦先生般的血性之士，和他一同革命。唉，我若非受家庭所累，也定要求人推荐，加入此会，和诸位一起谱写历史，挽狂澜于既倒。”

这二人惺惺相惜，邓孝可却说起园中文物来，蒲殿俊马上加入他。因他二人说得有声有色，很快吸引了罗纶和韦景煊也参与讨论。

韦景煊一直在替庆宽画仿画赚取私房钱。庆宽要他临摹的画，十之八九是圆明园的幸存品，所以他对曾收集于此园中的作品，自然而然地产生了股亲切感。

这几人谁都没有亲眼见过那场浩劫，但交往的人中，有不少当时在场。韦景煊就听人说过，英法联军当时像蝗虫一般冲到园中，将能搬的按计划装车搬走，开始还井然有序，马上被数不尽的财富迷失了本性，互相抢夺起来。数代人辛辛苦苦积聚的心血，多少人小心翼翼保存的珍宝，被这伙粗鲁不文的大兵像对待战场上的死尸似的，手撕绫罗绸缎，斧劈珍珠玛瑙，袋装书画古玩……实在拿不走的，就撕坏、砸坏、打坏。可园子实在太大，像个巨人，身中多处致命之伤，仍旧屹立不倒，所以最后只能用火……

讲的人越讲越恨，越讲越憋屈；听的人越听越惊，越听越难受。

秦逸民惊讶地看了韦景煊一眼，说：“这可难得，我们小景竟然哭了。这孩子从小到大，练功再苦，也没掉过一滴泪的。你们三位好口才，竟能把人说哭。”

韦景煊忙低头拭泪，心想：“春儿硬气得很，我可不能给她抹黑，我不哭！”

罗纶说：“男儿有泪不轻弹，只缘未到伤心处。小景，想哭就哭，为中华民族的浩劫一哭，不丢脸。”

韦景煊说：“罗兄说得对，但比起掉泪，我更愿唾死那帮天杀的强盗！”

他们这时来到谐奇趣三层洋房前。这一带十多处西洋建筑，因都是石头所建，大火烧不掉，所以保存的比别处完整，但原先楼前的海棠喷水池池壁毁坏，池中铜羊、铜鸭和翻尾石鱼等杳不知所踪，只留下芦苇荒草，和几棵瘦小的枯树，池中水也浑浊肮脏，看着另是一番难受。

蒲殿俊说：“我听到过一种说法，火烧圆明园，其实是龚自珍那个古怪的儿子的主意。”

秦逸民当即反驳：“胡说，中国人怎么可能出这种馊主意？”

但蒲殿俊起了读书人寻根究底的心思，非要说出来大家讨论，说龚孝琪是那个下令焚烧圆明园的英军首领额尔金的好友，因龚自珍被满清贵族毒死，他儿子为报父仇，立意推翻鞑子政府，所以向额尔金献计，烧了圆明园，重创清政府。

罗纶和邓孝可都听过这种说法，但均表示不信。

韦景煊也说：“龚孝琪抛官弃爵，抛妻弃子，只守着一个心爱的小妾，靠别人的救济度日。人家见他如此不合群，便批评他古怪，及至见他因能说洋文，成了额尔金好友，又随意污蔑他是汉奸。其实他能力排众议，坚守自己的道路，足见其‘志坚’；能无视议论，与一个女人长相厮守，足见其‘重情’。一个人既志坚，又重情，怎么会为了一己之私仇，就做出这等危害整个国家的事来？况且，烧圆明园不是额尔金一人所能决定，要英首相帕麦斯顿同意，他才能执行。所以小弟认为，英法联军焚圆明园，和龚家父子无关，纯属贼人见利弃义，拿政府杀英国人质作借口，趁机掳掠报复。”

秦逸民和罗纶大声叫好，蒲殿俊和邓孝可也点头表示认可。

他们进圆明园一段时间了，天已快黑，园中无灯火照明，邓孝可提出离开。

众人出园，秦逸民让邓孝可三人先上马车，他悄悄对韦景煊说：“我送他们回旅馆，你先回家，晚上我和黄明堂他们一起去找你，有重要事情和你说。”