夜深沉。

朗朗明月之下，只见镇南上空升起袅娜青烟。若是顺着那烟火望去，便能瞧见一栋朱门大宅，伫立在夜色之中。宅院里还有一座小楼，楼前挂着个幡子，上书一个硕大的“铁”字。

“婴儿虽小，但千名孩童也不是小数，而那些枉死孩童的尸骨亦需要处理。我想这些人贩子出于谨慎，不会将他们埋葬于山野，以免被人发现追究，最大的可能便是找个地方烧了。”

“哈，一听就知道你没做过菜啦。就算是鸡骨头，丢进炉膛里都难烧成渣渣，人骨哪里是随随便便一把火就能烧干净的？我看用炼炉还差不多。”

“炼炉？难道说……铁铺！”

毕飞与小竹经过一番思量，将目标锁定在镇南的一家名为“南河铸铁”的铁铺里。以二人的身手与术法，轻而易举地潜入了宅院之中，只见在那小楼里立着一个高耸的炼炉，熊熊火光之下，是炙红的沸腾铁水。

二人悄无声息地跃入楼中。片刻之后，在那空无一人的小楼里，忽传来悉悉索索的声响，青石地板应声开启，两个背着麻袋的男人先后走出地窖，一边走向炼炉，一边道：

“嘿，你说这小孩血真有用吗？干这么久也没听说头儿抓着了神仙妖怪的，吃了能长生不老啊。”

“你管这个干嘛，就算真抓着了也轮不到咱们，给一份银子做一份差事呗！”

男人话音刚落，突然，一道晶莹冰锥破空而来，直插他的喉头。一道血线喷溅，那人瞪大眼，连自己如何死的都不知道，瞬间栽倒在地上，断了气息。他手中的麻袋落在地上，未封的袋口中，散落出一具具幼小并干瘪的尸体来。

而他身侧的那名汉子，震惊之后刚要放声尖叫，一道绿索从天而降，正缠住了他的颈项。只听一声脆响，那人的颈椎瞬间被拧断，软绵绵地瘫了下去。

两个男人瞬间命丧黄泉，毕飞与小竹飞身跃下。后者垂下眼，只见那散出麻袋之外的婴儿尸首，全身都是腥红色的干涸血印，小竹胸膛里一阵气血翻腾，当下冲入地窖里。

地下的景象，更是可怖。数十尺的地窖内，叠着百余只炼蛊，虚空中弥散着令人作呕的血腥味。许是夜风顺着窖口窜入了地下，墙壁上火把，将那些炼蛊的影子投映在地面，摇曳不停的火光，映得黑影随之狂舞，像是不甘的怨气想要冲破这阴毒牢笼一般。

小竹向一只炼蛊中望了一眼，登时愣在当场。那孱弱苍白的女婴，竟然仍有气息，她的眼睛虽然紧闭着，但那小小的青紫嘴唇却在轻轻地颤动，几不可闻的微弱啼哭，仿佛是在呼唤着母亲一般。小竹心口一窒，探出的右手停在半空，不知是该将这娃娃抱出炼蛊得好，还是给她一个痛快得好。

看见她迟疑的动作，毕飞顺着她的目光望向炼蛊，他那本是俊秀温文的面容，顿时变得冷若冰霜。他右手夹出一张金色符咒，沉声道了一个“护”字，以指尖轻点婴儿的前额。顿时，金色光芒将这可怜的孩子轻轻笼住。

一声长叹溢出唇外，只听毕飞沉声道：“十方殿善于医疗丹药见长，若是蔺兄在这里，她们或许还有一线生机。”

说罢，毕飞拖着腿脚，快步走出地窖，行至小楼外，从袖中掏出一支响箭，对着夜空掷出。只听一声尖锐哨响，夜幕中绽放出一朵炫色烟花。随后，他又匆匆赶回地窖内，以护身符咒，一一寻找炼炉内还未断气的女童，为她们护身续命。

“活下来又怎样呢，”身后传来低喃之声，小竹像是在问他，可更多却是像自言自语，“就算活下来，也只是在这世上受苦罢了……”

“月姑娘，蝼蚁尚且偷生，难道你眼睁睁地看她们命丧这无间炼狱？”毕飞低声问。

“如果死了比较幸福，那还不如什么也不懂，就死在这里得好，”小竹垂下双眼，思索片刻，轻声道，“如果我是她，就算今日有你相救，留下一条命来，可将来我长大之后，发现是我的爹娘将我卖给人贩子，还被收了魂魄，从此成为痴痴呆呆的痴儿，我……我恐怕不会庆幸自己的存活。”

毕飞手上释符护体的动作未曾停下，那温润的褐色双眸，却是锁定了小竹，沉声问道：“就算真有那一天，要死要活，是她自己的选择。将来她后不后悔，我管不着。我只管当下，只管我自己，我若不救他，我必定后悔一生。”

“……”小竹怔了片刻，继而眼睛一亮，扬唇笑道，“你说得不错，我何必纠结这许多？小蛇哥哥也说过，对也罢，错也罢，但求无愧于心。”

说到这里，她快步走到毕飞身侧，询问救助之道。毕飞将护身符咒交给她，并告知她运用灵力催动符纸的法门。小竹立刻走到屋子另一端，每个炼蛊逐一排查，将自身灵力聚于符咒上，为活着的女婴施法疗伤。

就在这时，忽听地窖上方传来纷乱脚步之声，紧接着便是“蹬蹬”的足音，正是十方殿蔺白泽率众赶来。当他看见满屋子的炼蛊之时，登时大惊失色，失声叫道：“千婴血？”

“不错，”毕飞沉声道，“蔺兄，还有几个孩子尚有气息，烦请十方殿为其治疗。”

“那是自然，”蔺白泽满口答道，他从袖中掏出药材，以金针为一名女童施药，一边道，“你放心，既然撞在了咱们手里，我保证不会多一个娃娃咽气，否则咱们还有什么脸面称‘十殿阎罗不敢收’？兄弟们抄家伙，赶紧的！”

在蔺白泽号令之下，十方殿弟子皆忙碌起来。他们小心翼翼地为女童止血，再将她们抱出炼蛊之中，撕下衣摆将婴儿周身裹住。一时之间，四溢的药香，甚至暂时盖过了地窖里的血腥气味。

直到所有活着的女童都被抱出，蔺白泽才松了一口气，他以手背拭去了额头上的冷汗，忽瞥见小竹也在施术救治女婴。他咧了咧嘴角，走上前笑道：“呦，姑娘，多谢了啊。”

他话音未落，忽扬手洒出一把褐黄色的粉末。小竹哪里想到，方才还一并救治女婴的人，会突然向她下手？刹那间，她只觉眼前一阵天旋地转，手脚霎时失力，连手里的孩童都抱不住了。眼看女童就要摔在地上，蔺白泽伸出手，接住那娃娃，同时冲小竹阴阴一笑。

不过转瞬之间，手脚便不像自己的了，小竹瘫倒在地，浑身无力，只能恨瞪蔺白泽。而一旁的毕飞见此情景，惊讶质问：“蔺兄，你这是做什么？”

“做什么，当然为咱们立一件大功啊，”蔺白泽将女童丢给一名师弟，随后他抓起一只炼蛊，笑道，“有千婴血在手，又逮着了这黄毛丫头，这简直是天助我也。我就不信这样还搞不定墨白那畜生。”

毕飞双眉紧蹙，断然道：“不可！若不是有月姑娘相助，凭我一己之力，无法救出这些孩子。况且千婴血乃邪派禁法，我们怎么能使用这种毒物？”

“嗳，毕兄，你别这么死脑筋嘛，”蔺白泽咧嘴道，“你说有了这千婴血，就是应龙也要忌惮三分，只要墨白交出云生镜，定能解决东海之患。”

“……”听他这句，毕飞迟疑了片刻。蔺白泽趁热打铁，接着劝说道：“再说了，这血炼都炼出来了，难不成都扔了吗？就算扔了那些死了的娃儿也不会复活了，不如物尽其用，拿它对付妖魔。那鸣蛇小妖会荒火焚天，那可是应龙的火法，咱们要对付应龙，不妨今儿个就先拿那蛇妖练练手。”

蔺白泽这一番话，让毕飞略有动摇。而他的迟疑落入小竹眼中，后者愤然道：“卑鄙无耻！”

“丫头片子，少罗嗦，这叫‘成大事者不拘小节’，”蔺白泽阴沉一笑，伸手攥住小竹的右肩，将她提了起来，“你一个人类的小丫头，天天跟畜生妖怪混在一起，也不是什么善茬！我倒要看看，那妖怪管不管你死活。”

说罢，蔺白泽拎起小竹，将她拖出地窖，用铁链将她的双足拴在炼炉之上。之后，他又招来十方殿与赤云楼弟子，命他们将地窖里藏着的千婴血全部搬出，以符咒和药物布下天罗地网，只等墨白与归海鸣投上门来。

炼炉内，蒸腾的火焰跃动不休，红亮的铁水顺着石质的沟槽缓缓流淌。小竹的脚上拴着两指粗的铁链，被锁在炼炉边角之上。炙热火光，掀起热浪阵阵，因中了十方殿的毒物而气力尽失的她，只能无力地伏倒在地。而早已布下机关的蔺白泽，则与毕飞一起隐藏于暗处，窥视着小楼内的景象。

“天都快亮了！那鸣蛇小妖也就罢了，怎么墨白那畜生也还不出现，”蔺白泽抱着双手，不耐烦地道，“磨磨蹭蹭的，难不成那畜生和这丫头拆伙了？”

毕飞垂眼不答。先前听见陈婶哭喊、月小竹与鸣蛇分头行动之时，后者虽冷面少言，但眼里的回护之色却是骗不过别人，他相信那鸣蛇绝对不会丢下月小竹，置之不理。

“咦？那丫头是不是脑袋热坏了，竟然拿脑壳去撞炼炉？”

正当他暗暗思索时，身侧的蔺白泽忽诧异道。毕飞忙抬眼去看，只见那个身中软筋散、气力全失的少女，以双手强撑着那纤弱的身形，一步步地爬向炼炉边的石槽，竟将自己的脑门，重重往那粗粝的石壁上撞去。

毕飞先是一惊，忽想起几个时辰前，鸣蛇在离去之时，曾在月小竹的额前，点下一个银色印记。当时他虽听不清二人对话，但看那符咒形制，大约是个召唤之术。难不成，她是想将那印记毁去？毕飞心中一寒，他刚踏前一步，便被身侧的蔺白泽抓住了胳膊，用力将他拦住：

“你管那丫头犯什么病，只要她没撞死，咱们等着捉妖就是！”

毕飞所料不错，小竹在恍惚之中，想起了归海鸣在她额间点下的印记。

师父，小蛇哥哥……绝对，绝对不能来这里！