“我心意已决，绝不后悔。”

玄麒不语，一双冰眸锁定小竹，似是想从她的面容神情上，评断这份信念的成色。而小竹毫不犹豫的回答、坚定执着的目光，终令玄麒再度开口：

“应龙吸纳七印星柱中妖灵内丹，如今破封而出，灵力大有增益，威力更为惊人。他尚未离开东海，只因相柳仍受封印所制，此乃应龙铲除敌手的大好时机。但相柳与他同为上古神魔，虽是身受禁制，仍非轻易便可击毁湮灭。应龙必定差遣其下尊者，寻找耗元吞灵的法宝，将之置于相柳封印之中，假以时日，令其灵力削减。待到相柳灵力大损，应龙聚力一击，便可破敌致胜，令相柳灰飞烟灭。”

“掌门说的是，难怪应龙未离开东海海域，原来打的是这番算盘，”小竹琢磨了一会儿，正色道，“咱们必须趁着这段时间，想法子将他封印。否则应龙除掉相柳一家独大，一旦他离开东海深入内陆，届时整个神州动荡，天下苍生将遭灭顶之灾。”

在场众人皆点头，陆灵却又想到另一个问题，插口问道：“既然玄麒掌门您能算得出应龙的计谋，那当初他还被封印之时，咱们也去找那些耗元吞灵的法宝，等他灵力削弱，咱们将应龙干掉不就行了？”

不等玄麒回答，毕飞却是柔声解释道：“陆师妹，你想，应龙乃是上古神魔，若他的灵力以十成计算，我等凡人即便修为再高，不过是九牛一毛，不及万中之一。即便万名术者聚集，也不能撼动应龙半分。即便我等使用耗元吞灵之法，又要耗到何年哪月，才能将应龙之力削减到凡人能够对抗的地步？”

听毕飞这么一剖析，陆灵也立刻反应过来，她抬手敲了下自己的脑壳，尴尬道：“师兄说的是，是我愚笨了。”

在这二人问答释意的工夫，小竹却陷入了思索中：应龙尚未入侵神州内陆，是因他将相柳作为首要之敌。一旦应龙尊者寻得那些耗元吞灵的法宝，便是应龙诡计得逞、相柳败落毁灭之日，而神州之劫不远矣。

“玄麒掌门，照这么说来，咱们当务之急，是要找到那几件耗元吞灵的法宝，”小竹眼波流转，冷静地分析，“一来，直接破坏应龙的计划，二来，既然九煌、虚影、魂煞三位尊者，正各自为阵、四处搜寻法宝，那么也给了我们逐个击破、拔除这应龙爪牙的机会。”

玄麒真人微微颔首，冷声道：“汝遗漏了一处，最紧要之处。”

小竹当下抱拳作揖，诚恳一躬：“请玄麒掌门不吝赐教。”

玄麒真人一双幽蓝冰眸，冷冷瞥向小竹身后的归海鸣：“夺取四件命器。”

“何谓‘命器’？”小竹疑惑了，她听说过法器、神器，可从来没听说过“命器”二字，就连墨白师父的藏书之中，也没有过相关记载。

玄麒真人并未回答，却是归海鸣变了脸色：“难道是……当初破除东海之封、毁去七印星柱的四件物品，炎罗爪、水玄鳞、雷鸣目、风凌角？”

“不错。这四件物品，出自四位修行千年的神兽妖灵，是他们灵力之源，亦是他们的命魂之本，是以称为‘命器’。”

玄麒之言，令小竹和归海鸣都沉默下来。昔日友人的模样，不由浮现眼前，却已是逝者不可追——

蜚，原本修行于太山。太山多金玉，是狂雷聚汇之地，蜚那一只独眼，也因此修得了雷鸣之力。然而，天有不测风云，人有旦夕祸福，专注修行、心无旁骛的蜚，却遭到了应龙尊者“虚影”的攻击，重伤之下，一路逃到鼎山村。因缘际会之中，蜚化身青年郭鸿飞，陪伴鼎山村猎户老伯郭武，以报救命之恩。可惜好梦由来最易醒，这父子亲情再度被“虚影”魔手斩断。虚影差遣了座下侍者•钟无嘉与化蛇，利用天下至阴至毒、封神禁灵的“千婴血”，终致鸿飞于死地。小竹和归海鸣，眼睁睁地看见蜚之独目，被钟无嘉残忍抠下。

飞廉•萧行之，在伯风山洞府中修行千载，有司风之异能。因洞府被毁，飞廉前往渡罪谷寻仇，但他并非粗暴蛮横之人，在听闻渡罪谷武者的缘由之后，便放下了复仇之心，更恋慕上了凡人女子——言若诗。二人两情相悦，心意相通，虽经历重重磨难，却始终携手不离。最终在墨白仙君他们的帮助之下，移居断云山，从此远离凡尘俗世，定下白首鸳盟。可惜自古多情空余恨，就在言若诗身怀六甲之时，“九煌”玄翼杀上断云山，斩下萧行之首级，扯下风凌角。一对璧人，从此天人永隔，阴阳两岸。

然而，此时却非沉溺过往、唏嘘感叹的好时机。小竹虽在心中倍感惆怅、为旧友的亡故而伤感，却仍要开口询问：“请问玄麒掌门，为何要夺取这四件命器？难道它们不但是当日破除东海封印的关键，亦可以用来对付应龙？”

玄麒颔首道：“这四件命器聚汇天地灵气，皆已修行千年，虽主人身死魂灭，但命器灵性不改，亦始终寻找返灵之法。当日应龙尊者以四命器摧毁七印星柱，无量妖力震荡天地，而助他解封的四件命器，也在应龙神力激荡、突破东海之封的紧要关头，吸纳了应龙元魂之力。”

他这一句，令四座哗然，元虚真人更是率先理解这其中含义：“这么说来，四件命器皆蕴含了应龙元魂，假使我们以四命器禁锢为封，正是以应龙元魂之力对抗应龙，或许当真可以再度将其封印！”

“四命器旨在牵制，无异于以彼之矛攻己之盾，若要封印应龙，必须凭借神器云生镜之威能，在四命器反噬的刹那封锁应龙，”玄麒冷然陈述，“此法并非万全，胜算不足一成，但却是对抗应龙的仅剩之法。汝等可思虑妥当？”

小竹明白，玄麒真人这一问，是给予他们的最后退路。可神州虽大，退，又能退到哪里去呢？今日避而不战，他日应龙降世，神州罹难，她必将后悔万分，只恨自己不曾奋力抗争。

“玄麒掌门请放心，我已思虑妥当，绝不反悔。”小竹正色回答。

“好，很好。”伴随他冰冷声音，玄麒指间微动，捏了一个法诀。顿时，幽光大盛，整个石窟内都被幽蓝荧光所染，就连水晶柱内都亮起莹莹光点。只见玄麒真人那如冰似雪的面目，此时骤然变得透明起来，那些幽光聚集在他的面前，光点汇聚成无声的场景——

天地茫茫，黄沙万顷。呼啸的风卷起沙尘，犹若倒悬的羊角旋风，掀动漫漫黄沙，接连天地。在那戈壁沙堡之中，一支银白色的匕首静静地躺在金色细沙里。

“荒尘刃，由天界神匠以幽都玄铁所铸造，后流落人间，现于西域荒漠。耗元吞灵之法宝中，属它最为出众，必是应龙尊者首选。”

幽光再度变幻，那苍茫万顷的沙漠骤然消失不见，幻化为一个繁华街道，街上人们里三层外三层地在围观什么，而被围观的中央，是牵着猴子老虎的街头艺人，在他的手中攥着一支骨头雕琢而成的骨笛。当他吹奏骨笛，面前花草顿时枯萎，令围观路人啧啧称奇。

“夔骨之笛，被凡人无意中取得，目前流落于渭水一带，吞灵之力仅次于荒尘刃。”

幽光流转，汇聚成一个幽暗洞府，洞窟中央的石笋上，缠绕着一支发散着黑气的藤蔓。

“噬枯藤，位于西南秘境黑龙沼，亦是……噗！”

玄麒的话未能说完，却是“噗”地一声呕出一口血来。幽光所聚的景象顿时被打散，莹莹光点隐入虚空之中，消散不见。而那落于地面晶石上的一滩腥红血迹，显得格外触目惊心。

一时之间，天玄门众人高呼“掌门”，他们疾步上前，想要查看玄麒真人的伤势，可却被玄麒冷然喝止：“停步。”

此时的玄麒真人，那半张溃烂的面容，皮肉翻出，血管涌动，显得格外恐怖。在场所有人都明白，即便玄麒苦撑压制，也无法抑制住那反噬之力了。天玄门人皆是心急如焚，可掌门之命却又不得不听，他们只得停下步子，遥望那位镇守门派百年的掌门人。

“师叔，你这是……唉……”元虚真人怅然垂首，一句“这是何苦”终是未能出口。玄麒真人，本是品性仁慈、妖力强大的水麒麟，能谙悟世理，通晓天意。方才以幽光幻化藏宝之境，正是玄麒祭出最后的灵力，开天眼，窥天命。

反噬之力，终是冲破了玄麒苦苦支撑的禁制。霎时间，玄麒周身气流激荡，银发纷飞，那半张冷若冰霜的面容，此时当真如冰雪一样，变得透明起来——

“天胤听令。”

听似漠然冰冷的声音，道出不容置疑的命令。天胤真人立刻上前一步，单膝跪地，抱拳应答：

“在。”

“吾将掌门之位传于汝，从今日起，天胤真人即为天玄门第三代掌门人。”

“什么？！”

天胤大惊失色，忙抬头望向面前的掌门人。只见玄麒一双幽蓝眼瞳，平静地凝望着他。那深邃的目光，似是透过他，看向了更久远的地方。

“汝性子直爽，脾气刚烈，情急之下易失理智，但汝心不染半点尘埃，善恶分明，对待人畜妖灵皆一视同仁，这份正直，像极了当年的他……元虚、紫术，汝等需尽力辅佐，警惕提点，勿令天胤感情用事。”

天胤真人还想出言推辞，可元虚、紫术两位长老，已是齐齐应声，担起了辅佐新任掌门的职责。

见此情景，玄麒真人微微颔首。他双手托起那把紫霄剑，以指腹轻轻摩挲着剑身。直至此刻，他那如霜似雪的面容上，终于有了些微动容，打破了先前那犹如古井深泉般的波澜不惊。

“吾受人所托，镇守天玄门百年。吾曾立誓，绝不踏出天玄山半步，绝不舍弃紫霄剑半分。未想到终我一生，仍是不免食言。”

灵气升腾，幽光乱舞。光点萦绕在玄麒身侧，那纷飞的银发，那冰冷的面目，那持剑的双手，一同随着幽光散去。

“老友，吾守得太久了……”

唇角微扬，溢出怅然叹息，似有卸下重任的感慨，似有无法相守的遗憾，似有终离尘世的无奈。

光华狂舞纷飞，复又渐渐轻缓，终是不免消散。

那柄失了主人的紫霄剑，“哐当”一声，落在空荡荡的晶台上。

“师叔！”

“掌门！”

天玄门人纷纷惊呼，却留不住陪伴守护他们百年之人。而小竹他们，虽非天玄弟子，亦是心下悲凉。

玄麒真人，是神兽•水麒麟，亦是天玄门师祖•玄天上人的生死之交。在玄天上人仙逝之后，他继任掌门之位，代替友人守护灵山。这其中重重因缘，小竹他们自是无从得知，但他们知道，玄麒真人用他这一生，守住了天玄门百年基业，守住了与挚友的约定与承诺。