甘棠和自家兄弟吵架的时候，兄弟竟是骂了一句“妇人”。开始听到这话，甘棠气得浑身发抖，但是很快她便镇定下来了——“妇人”一词怎么能是侮辱他人的词汇呢？阿兄这样骂她，不过是人云亦云。这世道有些愚鲁男子，将自己男儿的身份当做尚方宝剑，遇到令他们不顺心的男子、女子，都要这么骂一句。

只不过，阿兄还是孩子年纪，竟然学来这么个不三不四的骂人法子，真是该打。她目光一暗，不再与阿兄争吵，转头奔向母亲所在的房间，告起了明状。

刚开门，甘棠便一股脑撞进了母亲的怀里，她带着哭腔控诉道：“阿娘！大郎不知从哪儿学来了市井里的骂人法子，他竟拿‘妇人’一词辱我！”

那神色庄重的妇人，瞬时间变了颜色。顺着愈发渐进的跑动声望去，就见到了朝小女儿追来的大儿子。

她确实是对大儿子的行径感到不悦的，却是先对女儿轻斥道：“什么大郎，这是你大兄！”

再是瞪了儿子一眼，严厉道：“你女弟（注：妹妹）是妇人，你亲母我也是妇人。你把妇人当辱人的话，是瞧不起我这生养你的妇人了？妇人受怀孕、产痛之苦才能生下你这男儿——上回的经书你还没抄完吧？朔日前，再抄三卷送来！”

薛源顿时畏缩回门外，红着脸道：“我这不是和大头的儿子学的……”

甘棠悄悄睨了大郎一眼，正好瞄见了他退缩的样子。她压着心中的笑意，小声道：“大头是市井人物，我们家不说世代簪缨，起码也做了几代的官员了。你这么学他……哎呀！“

梳着两个丫髻的甘棠，忽然大叫着从母亲的怀里冒了出来。原来是母亲掐了她一道，气她想“见风使舵”、跟着欺负自家阿兄。

崔娘子吸了口气，狠狠骂道：“薛源！你敢笑出来试试！还有你，甘棠，兄妹俩不互相爱敬，天天给我闹事是吧？”

薛源连忙捂着嘴巴逃走了，留下一个甘棠在屋内。

甘棠刚想走，便被薛娘子捉回了身边。薛娘子示意屋内的婢子们退让到院外，待到房门紧闭了，仆人的步伐声也远去，屋内只剩下一片安静。

崔娘子把女儿拉到坐床上，细声责问道：“多大年纪了，还和你阿兄吵闹？”

甘棠摇摇头，道：“阿娘可知道我为何与大郎吵架？长辈们都说过，我的文章天然灵秀，书法俊宕不失庄重，学功夫时也能很快看出门道。大郎却是普通孩子，可是，他天分不如我，又不如我一般刻苦。我和大郎学一样的功课，我能及时向师长提问，再根据回答举一反三，课后又常常反思复习。昨日他未做功课，我不但做了，还做得好而用心。今日先生指责了他，也赞扬了我。阿兄才在先生离开后，指桑骂槐地开始骂我！”

崔娘子也不是第一次知道女儿的聪慧和张扬了，很快她联想到一个和女儿如出一辙的女孩儿。不平和忧伤随着她的眉耸了起来，她恨其不争般望向女儿，道：“即便如此，你和他吵什么？阿娘引自诗经，给你取名甘棠，是希望你如召伯般有德行，从而令人敬重、爱护。你倒好，不开解你大兄，反倒和他吵起架来！你明知道他不如你，为何又着了他的道，学他那般狭隘！？”

甘棠聪明至极，自然知道母亲并不是偏心大兄的意思，但却过不了这个弯，气愤母亲不为自己多说话。她滴滴答答地流下了几滴眼泪，故意说了气话：“你就是不爱我这个抱养来的，偏心你的亲生大儿！”

崔娘子听得极为心痛。生下薛源后，她受了产褥上的毛病，以致体弱不便受孕。甘棠是她从夫家血缘的人家里抱养来的孩子，养在她和丈夫名下，吃好喝好，极为爱护，对这孩子的体贴一点不比亲生的薛源差。要是薛源听到她说的“偏心”，定要怒发冲冠地和她互挠一场。

见母亲眉毛蹙起、神色痛苦，甘棠急忙抱住了母亲，大喊道“是我错了，我不该着了大郎的道，也不该故意说浑话气你！”

崔娘子一只手捂着胸口，一只手抚着甘棠黑亮的头发，摇头道：“没错！他是我的亲生子。可你呢？你是我和你父亲费尽心思保下来的孩子，是废后男弟的唯一血脉，更是当朝太子的表亲！我对你说过多少次，圣人愿意留你，别人倒是未必！你的一举一动，莫不是都在有心人的眼里呀……“

甘棠呜咽着抱紧了崔娘子，自她懂事以后，父母亲便一点一点地暗示她，她身份特殊，凡事定要做到最工整，万不得与人起矛盾。否则，一个不小心就可能毁了太子的脸面，坏了朝中许多人的努力，从而牵连到养父母家。她从来都懂得家人对她的好，甚至薛源现在的嫉恨也不是一贯的，过去薛源疼她可疼得没谁了呢！

今年她就十岁了，自打七岁知道自己的身世后，她便再也不是无忧无虑的孩子了。明明还是个孩子，却因为身份特殊，过起了还算拘束的日子：在家中，女子、男儿的功课都要学习，还要学些有讲究的保身功夫；对外，她要小心翼翼地掩饰自己被溺爱长大才有的原生性格，拘谨庄重地对待所有人……在如此压抑之下，她的天赋和不甘却令她想要张扬、像花儿般怒放！

只是，她真的一点都不能落了太子的脸面。甘棠想到此，哭声更大了！太子表兄尚未继位，朝中有心人又想趁机拿她当暗箭使。她何时能自由呢？

崔娘子也跟着哭了起来，嘴里却在安慰甘棠：“你亲生母是我闺中密友，亲生父又是你父亲的姨表兄弟。任我们哪个，都疼你还来不及，怎么会要不爱你呢？我们只求你平安长大，保全自己，再等到太子继位，等到他的后代登上大宝为你父母昭雪……”

“我知道，我一直都知道你们疼我，包括大郎也是。我也知道你们让我做个有德行的人，也是为了我的好。可我真的好累，哭只能向你们哭，闹只能冲着你们闹。为什么我不是你们的亲生子呢？为什么圣人要废了皇后呢？明明你们说过，那是冤案，冤案呀！”甘棠趴在崔娘子肩上，慢慢地吐着一句又一句的心里话。

等她哭累了，才安安静静地抱着娘子的脖子，昏昏沉沉地睡过去了。

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城中夜禁快开始的时候，在市里游荡了一个下午的薛源终于回到家中。他轻轻溜到妹妹的院子里，透过窗来，看到了一个正在做功课的小人儿，赶紧趁人不注意，钻到了墙边。

明日明明是他贪玩，偷懒没做功课。今早被先生责骂后，当时没敢回嘴，却把怒气转移到了甘棠身上。逛市场的时候，他突然就想清楚了这点，所以在吃喝玩乐完以后，趁着宵禁快结束，讨价还价买了几个当造的鲜果，要送去给甘棠赔罪。

薛源蹲在墙角，一点一点挪向窗台，最后从口袋里掏出几个水果，要放在窗边。

“薛大郎！你想吓谁呢！”突然一个尖声冒了出来。话音刚落，甘棠手里的重物也已经砸到了薛源身上。

“哎哟！你可别把果子给砸到了，我买来给你赔罪的呀。”大郎痛叫道。

甘棠一个翻身，从屋内来到了屋外。下午该和薛源一起练武，只是薛源逃课了，此刻她还穿着一身男儿的圆领袍，裹着一个幞头，看起来倒像个样貌精致的男孩。她想起上午的事情，愤愤不平地在大郎头上拍了一下，然后夺走了他怀里的果子，用他的衣服擦了擦，分了一个给他，自己也吃了起来。

待薛源缓过来了，他正想嘴欠地对甘棠来几句，恍地却说不出话了。每天都看着妹妹，自然不对她的男装打扮感到奇怪，只是这会儿，他倒觉得，妹妹像个男孩了。

要是真是男孩就好了，薛源暗自里想到，那么他揍起男弟来可不更加痛快？只是，知道甘棠身世的他，心里也十分明白，如果甘棠真的是男儿，歹人便会为了夺嫡之事拿自己的亲人——自己的这个男（女）弟开刀。他一个难过，扑过去把妹妹揉进了怀里，肉麻地说道：“小可怜，大兄的小可怜呀！”

甘棠正吃着东西，是面对兄长才这样这样放松，却因为突然被抱住，人也呛住了。她一边咳着一边捶向薛源，薛源急忙撤到一边，倒是甘棠一个咳嗽把果渣子喷到了薛源身上。这下薛源又生气了，他气狠狠地指向甘棠，压低了声音道：“你要是个男孩，我必然揍你！”

接着，他拿着甘棠塞给他的果子，溜走了。

甘棠呆呆地回到屋内，拉上门，对着铜镜转了几个圈。盯着自己的样子，神色晦暗，也不知道在想些什么。