严嵩神色凝重，目光中透着对往昔的追忆：“当今宁王名叫朱宸濠，说起此人，就不得不提他的先祖，也就是我朝第一代宁王朱权。朱权为太祖第十七子，洪武二十四年，他被封为宁王，封地宁国，负责守卫北方边塞、抵御蒙古残部。当时宁王朱权手握大明最骁勇善战的骑兵——朵颜三卫，他曾多次联合诸王痛击蒙古残部，极善谋略和领兵打仗。”

韩英济和韩希捷听得有些入神，他们轻轻点头、一言不发。

韩英济的眼睛紧紧盯着严嵩，目光中充满了好奇与期待；韩希捷则微张嘴巴，神情专注，仿佛被这段历史深深吸引。

严嵩继续讲述：“太祖去世之后，建文帝继承皇位，当时的燕王即后来的成祖发动靖难之役。因为要从北京一路南下攻打南京，成祖既不想在北方有后顾之忧，又要扩充实力打赢此役，所以他便想出了一条一举两得之计，让宁王朱权的朵颜三卫为己所用。虽说宁王朱权不愿与成祖一道，但最后成祖还是想办法控制了他的朵颜三卫，迫于无奈，宁王朱权也随成祖参与了靖难之役。”他的声音低沉而缓慢，仿佛在诉说着一段沉重的往事。

话说到这里，严嵩不禁停下来稍作休息。他露出一丝疲惫的神情，并且轻轻喘了口气。

韩希捷见状，于是问严嵩：“那后来怎么样了？”他的眼神急切，似乎迫不及待地想要知道后续的发展。

“后来成祖打赢了靖难之役、登基即位，而他将宁王朱权的封地从北方改至江西南昌，并让宁王之位世袭罔替，直到如今朱权的曾孙朱宸濠继任并成为了我朝第四代宁王。”严嵩的语气平静，但眼神中却透着一丝无奈。

韩英济微皱眉头，同时低声喃喃：“如此说来，成祖待宁王朱权倒是有些不公。”

“韩公子说得没错，成祖即位后，宁王朱权从此不受待见和重用，他被困在江西南昌，终日郁郁寡欢，最终忧愤而亡。”严嵩叹了口气，眼神中流露出深深的惋惜。

韩希捷脸上满是复杂的神情，而他缓缓摇了摇头：“想不到宁王与朝廷竟结下了百年恩怨。”

“是啊！”严嵩轻轻叹息一声，继而抬头望向远方，仿佛他的思绪飘回了那久远的过去。

韩英济面露敬佩之色，继而朝严嵩抱拳致意：“严先生对我朝历史所知甚多，英济佩服不已。”

“韩公子别忘了，鄙人曾任翰林院编修并且负责纂修史书，对于我朝历史，严某自然较为熟知。”严嵩的脸上浮现出一丝自豪，但很快又消失不见。

韩英济微微颔首，目光中带着关切：“说说严先生吧，你又是如何来到了这里？”

“这要从今年初我在家中收到的吏部文书说起。”严嵩的脸色变得严肃起来。

韩英济遂问严嵩：“吏部的文书上说了什么？”韩英济的身体微微前倾，神情专注。

严嵩的语气平静，但眼神中却闪过一丝复杂的情绪：“承蒙圣上隆恩，严某进京回翰林院复官。”

“严先生进京为官的事还真被少爷说中了。”韩希捷转头看向韩英济，脸上露出惊喜的神色。

韩英济却对严嵩说：“这是好事，可严先生看起来并不高兴。”但见他眉头微皱，心中似乎充满了疑惑。

“进京复官固然是好，但进京路上却是困难重重。”严嵩淡然一笑，笑容中带着无尽的苦涩。

韩英济闪过一丝担忧的眼神，旋即反问严嵩：“先生的意思是，宁王不会放过你？”

严嵩叹息一声，之后不紧不慢地说道：“没错，倘若让宁王知道我拒绝他的招募而进京任职，只怕我很难活着离开江西。”

“宁王的手段有这么残忍吗？”韩希捷眉头紧锁，脸上满是难以置信的神情。

严嵩发出一声感慨：“你们不在江西，自然也不曾听说和了解宁王其人，此人性情乖张、阴狠暴戾，就没有他做不出来的事。”

“先生刚刚说，江西现在是宁王的天下，那吏部的文书送到你家，想来他也会知道。”韩英济的目光中透着思考。

“宁王身居南昌，而我在老家分宜，两地相隔较远，吏部的文书直达我家，所以他并不知情。”严嵩缓缓摇头，同时面露侥幸之色，“虽说宁王的耳目遍布江西，他想知道境内的任何事情都不难，可在他眼中我只是一个微不足道的人，所以他也不会留意我的一举一动。”

韩希捷愤愤不平地反问严嵩：“既然吏部下了文书，那你便是朝廷命官，宁王岂能随意杀之？倘若他真敢动手，那大明的律法又将置于何地？”

严嵩则无奈地摇了摇头：“还是那句话，江西现在已是宁王的天下，在江西他就是律法，杀我这样一个小官，对他来说是轻而易举之事。”

韩希捷露出深思的表情，同时轻声喃喃：“擅杀朝廷命官如同谋反，宁王真的有这么无知吗？”

严嵩仔细环顾四周，在确认旁边没有别的人后，他才悄悄说道：“宁王并非无知，其实他早就有反意了。”他的声音压得极低，眼神中满是警惕。

此言一出，韩英济和韩希捷顿时愣在原地、瞠目结舌。

虽然之前二人在江南游玩时曾隐约听到过类似的传言，可当严嵩说出这句话后，他们还是吃了一惊。

只见严嵩又意味深长地发出感叹：“司马昭之心，路人皆知。”

“路人皆知，难道朝廷就不知吗？”韩希捷恢复平静，但他的目光中却带着疑惑。

“依严某看来，朝廷定然知道宁王的心思，只是目前宁王尚未公然起事，朝廷也就睁一只眼闭一只眼。”严嵩说出了自己的看法，而他语气沉重，眉头紧锁。

韩英济目光专注，神情严肃：“严先生继续说说你离开江西的计策吧。”

严嵩于是继续讲述起来：“考虑到了这些危险，所以我没有将进京复官的事情告诉任何人，而在经过一番周详的准备后，我匿影藏形、悄悄离开了江西，之后辗转来到杭州，坐上了这条去往京城的客船。”

韩英济若有所思道：“而你一路上匿影藏形、多方辗转，为的就是不被宁王的耳目发现踪迹，以免不必要的危险。”

严嵩对韩英济点了点头：“正是。”

“难怪先生刚才会问我们是不是来取你性命的，原来你是把我们当成宁王的杀手了。”韩希捷的脸上露出恍然大悟的神情。

“刚才在食肆交谈之时，严某误以为二位公子已经看穿我的真实身份，因而错把你们当成追杀我的杀手，”严嵩露出不好意思且略显尴尬的笑容，他挠了挠头，脸上满是歉意，“没想到最后竟然是虚惊一场。”

韩英济用担忧的眼神看着严嵩：“先生偷偷逃离江西之事，日后必会为宁王所知，而他定然不会善罢甘休，到那时你的家人又该怎么办？”

严嵩微微一笑，然后对韩英济说道：“韩公子请放心，严某已经另外安排好了出路，让家人离开江西、北上京城与我会合。”

韩希捷的脸上满是愤怒和不平：“想不到宁王竟如此嚣张跋扈，以致于像严先生这样的朝廷命官赴京上任都要战战兢兢、匿影藏形。”

“宁王再怎么嚣张跋扈，也就是在江西这般而已，如果他真的谋反叛乱，只怕最后也走不出江西。”韩英济的语气坚定，脸上充满了自信。

严嵩深以为然：“韩公子所言极是，宁王若真造反，那他将是以一隅之力对抗举国之兵，如此无异于螳臂当车、以卵击石。”

韩英济若有所思地点了点头，停顿了片刻，他用谨慎的目光看向严嵩：“严先生，此事我们就点到为止吧。”

严嵩面色平静地说道：“严某只想尽快到京城，至于其他事情，非我力所能及，我也无需操心。”

这时韩希捷朝韩英济开口道：“少爷，话说刚才在食肆没吃几口就随你走了出来，此刻我倒是有些饿了。”他摸了摸肚子，脸上露出一丝尴尬。

严嵩的脸上满是歉意：“刚才是严某唐突，在吃饭之时冒昧请二位公子出来一叙，眼下希捷公子尚未果腹，我们继续去食肆用餐吧。”

“只怕食肆现在已经没有饭菜了。”韩希捷缓缓摇头，话语中透着一丝无奈。

严嵩露出一丝愧疚的眼神，随后他反问主仆二人：“哦，那该如何是好？”

韩希捷忽然微微一笑：“听说这船上还有个酒馆，不少客人晚上会去那里小酌几杯，要不我们一同前往如何？”他的眼中充满期待，笑容灿烂如花。

韩英济用手中扇子拍了一下韩希捷的肩膀，继而轻声斥责：“你这小厮，成天就想着吃，莫非你是酒囊饭袋不成？”

韩希捷嘟起嘴巴，眼中满是可怜巴巴的神情：“少爷，饥餐渴饮乃生存之必需，你总不能眼睁睁地看着我成为饿殍而不给我饭吃吧？”

韩英济还想再说些什么，严嵩却哈哈大笑起来：“无妨无妨，严某请二位公子去酒馆小坐，务必让大家酒足饭饱。”他的笑声爽朗，脸上满是豪迈之色。

韩希捷立刻向严嵩躬身行礼：“多谢严先生。”

月明星稀的夜空下，客船沿着大运河慢慢前行。水波荡漾，月光洒在河面上，宛如一层银纱。

严嵩、韩英济和韩希捷三人走进了客船的酒馆。酒馆里灯火通明，人声鼎沸。

时下社会经济繁荣，百姓的生活日益富足，出行游玩的人数也逐渐增多。这客船上的酒馆，便是人们在旅途中消遣娱乐的场所之一。

不少宾客已经坐在这里，众人把酒言欢，举杯畅谈，心旷神怡，宠辱偕忘，好一幅其乐融融的画面。有的宾客满脸通红，大声笑着，仿佛已经忘却了世间的烦恼。他们或许是商人，在交流着生意经，谈论着今年各地的物价行情，盘算着如何在这繁荣的市场中赚取更多的财富；有的宾客则低声细语，与身旁的友人分享着心中的秘密，也许是在感慨着如今安稳的生活，多亏了朝廷的政策，让百姓得以安居乐业。

严嵩等人寻得一处座位坐下，然后叫伙计上美酒点心。伙计热情地回应，很快就将酒菜端了上来。