这位救命恩人不出所料地在塔拉住了下来。因为他下水救人时“感染”了风寒，需要有人照料。而他本人的家人远在几百公里以外的查尔斯顿，并且他不欲使老母亲和寡居在家的妹妹知晓此事：“她们会担心坏的，倒不如让她们以为我只是在外旅行忘了回去得好。”

如此一来，蒙受了救命之恩的奥哈拉家便只能极力挽留他在塔拉住下好好养病。由爱伦监督仆人们为他准备最舒适的房间，并亲自熬制汤药，希望能帮助他尽快恢复健康。

周围的邻居们也听闻了他的英勇事迹，纷纷前来探望，原本冷冷清清的塔拉庄园变得人头攒动、仿佛回到了战前那番热闹非凡的景象。

直到楼下终于没了动静，斯嘉丽才冷着一张脸从楼上走下来。刚送走了几位客人的瑞德·巴特勒正坐在她去年为塔拉新换的沙发上看报纸。

她的目光掠过他，仿佛没有看见，径直走向壁炉旁，拿起一根火钳，拨弄着炉中的炭火，炉火发出轻微的噼啪声。空气中弥漫着淡淡的焦木味，与窗外偶尔飘进的凉风交织在一起。

“斯嘉丽，你还好吗？怎么像很是不高兴的样子？”

斯嘉丽的目光从火中抬起，硬邦邦地回答道：“我很好，谢谢关心。”她的声音平静而冷淡，仿佛面对的不是父亲的救命恩人，而是个不怀好意的入侵者。

“可我不好，我觉得我叫你给冤枉了，明明我只是比你们这里的人更聪明更懂水性，才恰好救了你的父亲，偏叫你看得像是个阴险狡诈的大坏蛋似的。”

“可这一切也太巧了吧？偏偏是你在众目睽睽下救了我爸爸，然后顺理成章地住进了我们家，简直像是一场精心编排的剧目。”

瑞德·巴特勒放下手中的报纸，笑道：“哦？难道你指望我是那种默默无闻、不求回报的英雄，救了人却不肯声张，自己悄悄消失在夜色中？”

“我并未作此期待。”斯嘉丽心想，即使瑞德·巴特勒愿意做一回无名英雄，那也不可能是为了她。

他曾说过，他对她的每一份付出都要求回报，如果她不愿意如他所愿给予回报，那么他有的是法子报复她。毕竟她可不是梅兰妮·汉密尔顿，没那本事叫他不求回报地帮助她。

她起身准备离开，临走时不忘假惺惺地客套道：“无论如何，我都希望你能够尽快康复，然后离开这里，回到你该去的地方。”

“只可惜我怕是要在这里待上很长一段时间了，要知道，为了把你父亲从河里救上来，我在秋天冰冷的河水里泡了许久，现在更是病得不轻呢！”

这简直是在瞎说！

斯嘉丽比谁都清楚瑞德·巴特勒真正生起病来是什么样子。他要是真生病了，哪里还有力气同她斗嘴，早就瘫在床上爬不起来任她横搓竖扁了。

那时候他比现在的年纪可还要大得多，是由于在雪地里呆了一整天才因为重感冒而不得不卧病在床。

他发烧的时候脸颊通红，额头冒汗，头发一缕缕湿答答地纠结着，整个人身上不一会儿就会散发出被汗水浸湿的酸臭味，她要日夜不休盯着替他擦身换衣，甚至还得想尽办法喂他喝药。

而现在的他，除了在老太太们面前卖惨时会装着咳嗽几声，一点儿也瞧不出有生病的迹象。