赶在初雪降临之前，托尼·方丹带回来了可供明年开春使用的棉花。

“一开始，他们并不情愿卖给我，但是当我亮出了那些勋章，证明了我们确实是为老南方战斗甚至牺牲过的好人家。他们立刻就变得好说话了，甚至争相邀请我们共进晚餐，我们谈起了战争，谈起了失去的亲人，也谈起了重建家园的希望。”托尼珍惜地捧起着奖章，这里面不仅有他自己的，也有县里其他人的，甚至还有一枚极其惹眼的金质勋章。

斯嘉丽指着这枚勋章好奇地道：“这枚是谁的呢？咱们这里还有拿过金奖章的人呐？”她可从来不知道县里出过这样级别的战斗英雄。

要知道在战争中晋升最快的布伦特和艾希礼也只获得了一枚银质奖章呢！

“这是我找朋友借的。”托尼含糊其辞，低下头用眼角余光观察斯嘉丽的反应。

“你还有个这么厉害的朋友呢？”斯嘉丽并未察觉到托尼的举动，只纳闷道：“怎么都没听你提起过？”

“我也是最近才知道他这么厉害，过去他从未提及自己在战场上的英勇，他总是那么谦逊，从不夸耀自己的功绩。直到有一天，知道我需要借用大家的勋章做担保，他才拿出这枚金质勋章给我看，我才明白，他曾经为老南方做出过这样杰出的贡献。”托尼继续说道，语气中满是对这位朋友的敬意。

斯嘉丽听得惊讶不已，忍不住追问：“那他就在这附近吗？我真想见见这位英雄呢！”

托尼微笑答道：“这真是再好不过了，我正准备在圣诞节邀请他来咱家做客呢！”

斯嘉丽点头应允，已经开始在脑海中筹划如何举办一场活泼盛大、宾主尽欢的圣诞宴会。她想象着装饰一新的客厅，壁炉里跳跃的火焰，还有那张长桌上摆满了各式各样的美食。她还计划利用这位神秘英雄邀请县里其他人家都来参加，那样才叫热闹呢！

县里面已经很久没有过这样热闹的时候了。大部分人家都穷了，再办不起过去那样盛大华丽的宴会，即使斯嘉丽想办，也得考虑到父母的意见和邻居们的情绪。

“托尼，你得告诉我他的名字，我好准备邀请函。”斯嘉丽认真地对托尼说，若是位了不得的大人物要来，她一定要大肆宣传。

托尼笑了笑，婉拒道：“我来邀请他就好，你先忙着准备宴会的事情吧！”

斯嘉丽想，这位神秘英雄大抵有些怕生，于是也打消了亲自邀请的念头，但仍然强调道：“你在邀请函上也得署上我的名字，因为这是我的宴会。”她可不愿意只是在背后为丈夫默默打理好一切，而是要让所有人知道，谁才是这场盛会的真正策划者。这位神秘英雄可能更愿意谦逊低调行事，但她的名声和地位却需要借由他来得到大肆彰显。

托尼点头答应了斯嘉丽的要求，他明白斯嘉丽的虚荣心，也理解她想要在县里人面前展示自己的愿望。他心中暗自盘算，这位朋友的真实身份，或许能给斯嘉丽带来一些不一样的影响，让她从执着的偏见中解脱出来。

随着初雪的临近，斯嘉丽开始忙碌起来。她亲自挑选装饰品，指挥仆人们打扫和布置房屋。她还特别叮嘱厨师，要准备最精致的菜肴，以及制作一些特别的圣诞甜点。斯嘉丽希望这次宴会能成为县里人谈论的焦点，她要让所有人知道，即使在战后的艰难时期，她依然能够举办出一场令人难忘的盛宴。

与此同时，托尼也在为邀请这位神秘英雄做准备。他绞尽脑汁写了一封热情洋溢的邀请信，并且强调了斯嘉丽对这位英雄的敬仰和期待之情，希望能够让这位朋友感到尊重和欢迎。

圣诞节的前夜，斯嘉丽终于完成了所有的准备工作。她站在装饰华丽的客厅中，环顾四周，满意地点了点头。她相信，这场宴会将会是县里人谈论很久的话题。

县里人确实对此讨论了很久，只是实际情况却偏离了斯嘉丽的设想。

人们喝着斯嘉丽珍藏的美酒，吃着斯嘉丽准备的美食，惊讶地发现，原来巴特勒船长还是个战斗英雄嘞！

全场的焦点都集中到瑞德·巴特勒身上，以至于斯嘉丽连一句礼貌的恭维都没有收到，整个人都失落极了。

“那个神秘英雄怎么会是瑞德·巴特勒呢？”斯嘉丽不敢置信，但随后回忆起的一些细节又叫她明白了过来。

西点军校、炮兵、北卡罗莱纳战场。

这完全就是瑞德·巴特勒当初半路抛下她跑去从军的经历。

他确实在战争后期有过非常出色的表现，当时他的上级也确实准备授予他一枚金质奖章。

只不过他没有要，既不肯对人讲，也不肯承认。

在他俩准备结婚被众人反对的时候，斯嘉丽也曾拿这个事情试图替他挽回形象，但由于当事人并不配合，于是大家都认为她为了掩盖自己即将嫁给一个叛徒的事实而故意撒谎。

一直到他开始担心女儿的未来，为了给女儿进入社交圈铺平道路才肯提及此事。当时梅里韦瑟太太为了揭穿他的“谎言”还曾经写信去向那位将军求证，结果回信却证明了确有其事。

瑞德·巴特勒的形象在亚特兰大人心中一下子就变高大起来。而在克莱顿县，人们本就因为他先前的种种经营已经对他大为改观，现在则更是敬佩不已。

可县里的人们越是对瑞德·巴特勒感到敬佩，斯嘉丽心中的危机感便增多了一分。她太清楚在瑞德·巴特勒在赢得了众人的尊重和支持之后会对她做些什么——他在收获了众人的尊重和支持之后，干的头一件事情便是编排他自己多么深情可怜，而她又是多么冷漠可恶。

一股酸涩感在斯嘉丽的心中泛起。

眼前盛大而欢乐的宴会场景曾让斯嘉丽期盼了许久，现在看着却无比扎眼，仿佛回到了过去。所有人都只顾围着瑞德·巴特勒转，而把她遗弃在了无人问津的角落。

过去，她跟随他来到北方人的社交圈，失去了自己在南方的地位，却又被指责是不为女儿未来着想的蠢货。

是啊，她多蠢呐！蠢到居然真的嫁给了他，然后眼见着他踩着她摇摇欲坠的名誉回去了那个在他口中腐朽无趣的南方圈子。

曾经他攻破了亚特兰大城，现在他几乎要将她的老家克莱顿县也彻底攻破了。