季祈永心中暗自踌躇，断案之事，于他而言，非是初涉。

然此番心境，却与前番大相径庭。

此案之性质，犹如雾里看花，与他往昔所遇，皆成云泥之别。

贪官污吏，其根何寻？过程又如何抽丝剥茧？他又该以何身份，悄然潜入这混沌之境？

裴书臣洞察其犹豫，语气温和，如春风化雨，宽慰道。

“让政儿伴你同往，他对这案中曲折，了如指掌，且放心，老夫亦会暗中相助。”

“是，孙儿定当竭尽所能，妥善处理此事。”

季祈永咬紧牙关，应承下来，心中却似波涛汹涌。

肃州，布政司使家——

“恳请兄长慈悲为怀，饶恕丹儿一回，丹儿再也不敢任性了……”

书房之内，一约莫十三、四岁的少年，左手紧握镇纸，右手颤巍巍地悬于半空。

其状宛如风中落叶，细看之下，那右手已是肿如猪蹄，惨不忍睹。

而书房案几之后，坐着一位年岁稍长的少年，面色冷峻，眸中无丝毫温情。

他轻启朱唇，只吐出一句：“莫非还需我亲自动手？”

这简短的几个字，犹如寒冰利刃，直刺利丹心田，令其骇然失色，再不敢有半句怨言，

“不、不敢。”

年少者唯有奋力挥动，以示自己悔过之心。

忆及一刻钟前，书房内又是一番景象。

“我说过了！此物我断然不会入口！”

书桌之后，一位锦衣华服的少年，面带愠色，对着一桌佳肴冷言拒绝。

他身旁，一名仆役颤抖着跪在地上，苦苦哀求：

“少爷，您若是不吃，夫人定会忧心忡忡，更何况夫人她……”

话未说完，已是泣不成声。

少年嘴角微撇，眼中满是不屑与不满：“我娘亲何时变得如此吝啬了？”

正当此时，门外传来一阵咳嗽声，老夫人拄着拐杖，步履蹒跚地走了进来，身后跟着一众仆役。

利丹只是淡淡地瞥了她一眼，轻声道：“娘亲来了。”

老夫人近年来身体欠佳，但对这个老来得子的幼子却是格外疼爱。

她望着利丹，眼中满是慈爱与忧虑：“丹儿，这些菜肴皆是娘亲精心为你准备的。”

“孩儿知晓。”

利丹冷冷回应，却未动分毫，“只是孩儿此刻并无胃口。”

老夫人见状，心中更是忧虑，她温柔地劝说道：“即便是没有胃口，也多少吃一些吧，莫要让身体受了委屈。”

说着，她便亲自拿起筷子，夹了几样菜肴送到利丹面前。

利丹眉头紧锁，一脸不耐：“娘亲，我都多大了？何须您如此操心？”

言罢，他竟挥手将老夫人手中的碗碟打翻在地，怒目圆睁：

“我说了不吃就是不吃！您别再烦我了！”

老夫人未曾料到利丹会如此反应，一时间站立不稳，险些摔倒在地。

幸好一旁的仆役及时扶住她。

然而这一摔却引发了老夫人旧疾复发，她开始剧烈地咳嗽起来。

“丹儿！放肆！”门外传来一声怒喝，只见一位已经及冠的少年大步流星地走了进来。

他正是利丹的兄长——利修。

而回及季祈永和时序政这边——

肃州之地，水波粼粼，风光旖旎。

“漂亮哥哥，我们这是要往何处去？”季祈永与时序政并辔而行，于熙熙攘攘的人群中，显得格外引人注目。

“肃州乃水乡之冠，水宴更是其一绝。来都来了，岂能错过这等美味？”

时序政笑容可掬，言语间满是洒脱，“走，咱们且去尝尝这人间至味。”

季祈永：……

查案……查案……查到饭上了……

他突然觉得，时序政说他是来看热闹的，有可能这话并非玩笑话。

季祈永：救命，现在反悔回去找翁翁，还来得及吗？

但他还没来得及反悔，就被时序政拉着进了一间客栈，两人点好了菜，要了酒。

客栈之内，别有洞天，空间宽敞，宾客如云。

或举杯对酌，谈笑风生；或高声喧哗，热闹非凡；亦或低声细语，密谋私议。

众人之服饰装扮、举止言谈，皆透着一股子江湖气息。

时序政择一幽静雅座，二人边吃边聊，好不惬意。

然季祈永心中却如焚膏继晷，满脑子皆是案情线索，哪里还有心思品尝这珍馐美味？

“你这般愁眉苦脸，却是为何？”时序政见状，放下筷子，好奇问道。

“正为此案烦忧，不知该从何查起？”季祈永坦言相告。

这肃州官府的官员，怕是不会听他这一个刚刚及冠少年郎的话，他总不能强逼他们吧。

毕竟听裴书臣说，此次涉及的贪污官员，个个身居要职，要动的人，也是个个位高权重……

他虽然有刺史印章和太子宝印，但山高皇帝远，这些官员能听他的吗？

“就为这事发愁？”

时序政不以为然，“你师父……”，话刚一出口，时序政便知自己提了不该提的人，有些尴尬的咳嗽了两声，转移话题：

“那个人，竟是连这些都没教过你？”

季祈永低头，摇了摇脑袋，他自小出生皇宫，哪里来过这般人多的客栈。

“嗐，无妨……他不教你，我教你！”

时序政笑着，顺手从盘中，切下一大盘肉，夹到季祈永盘中：

“看好了，今儿我就教你一招，江湖法子。”

时序政朝店小二招招手，示意他上前。

“公子，有何吩咐？”

时序政伏在那小二的耳边，不知说了些什么，店小二神色大变，待时序政说完，店小二连忙作揖。

“还请小医仙稍后，小的这就去办。”

而布政司府上——

一见到利修，利丹的气势顿时弱了下来。他连忙站起身子，恭恭敬敬地行了一礼：

“阿兄……”

利修神色冷峻地扫了利丹一眼，随即转身对老夫人说道：

“母亲大人请放心回房歇息吧，丹儿这里自有我来管教。”

老夫人望了望利丹又看了看利修最终只能无奈地叹了口气：“修儿，你弟弟还小……”

“孩儿自有分寸。”利修打断了老夫人的话，“而且孩儿还有些话要单独与他说。”

老夫人听后只能依依不舍地看了一眼利丹最终还是离开了书房。

她知道利丹今日的行为实在是太过分了所以还是交由大儿子来管教更为妥当。

待老夫人离去后利修缓缓坐到了书房的主位之上。

他微微抬起眼眸望向低垂着头颅的利丹冷冷地吩咐道：

“地上的狼藉你需在一刻钟内，收拾干净然后到书房中央跪好。”

“是——”

利丹连忙应声道然后匆匆低头开始收拾起地上的碎片来再也不敢有丝毫的懈怠。

而客栈之中——

不多时，一张纸条悄然递至时序政手中。

他瞥了一眼纸条上的内容，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。

“线索？这不就轻而易举地到手了吗？”