收拾完摊子，张小路把钱袋子递给张老路，然后说；“爷爷，你先回去吧，我到‘如意楼’去了。”

张老路眼一白：“去吧，去吧，你个混小子，老是去找你那个不靠谱的爹，啥用都没有。”

“再没用，也是您儿子不是？”张小路舔着脸笑着说。

“讨打。”张老路作势抬起手，在一阵“哈哈”的笑声中，张小路快活地跑向城东的如意楼。

张小路像小泥鳅一样，穿过车水马龙的大街小巷，熟门熟路地跑到了如意楼的后厨。

后厨的炉灶点着的火热，带动着飞舞的油脂，与精美的食材充分相融，释放出人间烟火气。火焰舔舐着锅底，菜肴在锅底和空中上下翻飞，好一场视觉的盛宴，好一场味觉的饕餮。

“老爹，我来了。”张小路顺着狭窄的过道，走向一个大腹便便，肥头大耳的厨师。

厨师露出笑眯眯的小眼神：“小路，你来得正好，赶紧地把台案上的菜收拾一下，等会我要用。”

“好咧。”张小路熟络地系好围裙，左手拿过土豆，右手拿过菜刀，拇指和食指一扭，一个漂亮的刀花闪过。

菜刀上下翻飞，颤音不断，细小的土豆丝如同一个模子出来的，整整齐齐排列在案板上。菜刀顺着案板横削过去，顺势一抛，土豆丝稳稳地落在器皿中。

不一会儿，绿色的黄瓜片，黄色的土豆丝，红色的萝卜块，白色的竹笋皮分门别类的装在各种器皿中，静等食材的升华。

大腹便便的厨师张大路，左手持锅，右手持铲，在红红炉火的照映下，满面红光，油光可鉴，眼睛里闪动着快乐的光芒。

全身的肥肉随着动作不断颤抖着，随着铁锅一阵上下飞颠，一股令人垂涎欲滴的香味瞬间飘香四溢。

“大路，好了没有？”一个身穿蓝色长袍，上面印着金色铜钱纹路的瘦削老者急匆匆地跑到后厨：“李老板指名要你那道‘雪峰岁寒三友’，正在发脾气咧。”

“好了，好了，掌柜的，刚好出锅。赶紧端过去吧。”

不等小二过来端菜，掌柜自己急吼吼地跑上去端着菜就走：“我来，我来。”

眨眼间，掌柜就消失在楼道。这速度，完全就不像上了年纪的人。

“清蒸冰雪莲茸”“红烧东湖双尾鱼”“万仞烈焰蛇羮”……

一道道菜肴像流水一样，带着鲜艳的色彩，带着热腾腾的香气，带着对人间的热爱，从红火的炉灶间，穿过狭窄的楼道，穿过吆五喝六的嘈杂声，天女散花般落到各个饭桌上，满足着食客们挑剔的味蕾和对美食无限的追求……

日头逐渐西斜，嘈杂声慢慢消失，食客们一边摸着饱胀的腹部，一边剔着牙齿，心满意足地迈着方步离开。

“掌柜的，这是五两银子，收好不用找了。多余的算是赏给张师傅。下次要是有什么新菜式，记得通知我一声。”

“好咧，李老板，慢走。欢迎下次光临。”

随着食客们慢慢离去，伙计餐开始上桌了。简洁，量足，管饱。后厨前堂的人欢聚一桌，热热闹闹吃着饭。

“小路，这是你今天的工钱，拿着。”掌柜笑眯眯地拿出二十个铜板递给张小路。

“好咧。”张小路笑眯眯地伸手去接。“唰”一只肥手闪电般从掌柜的手上扫过，二十个铜板神奇消失。

“你……”张小路气的涨红了脸，恼怒地看向那个不靠谱的爹。

“急啥？我给你保管着。”张大路一副财迷的样子，把铜板小心翼翼地收进怀里，想了想，又摸出一块铜板，肉痛地递给张小路：“拿着，不少了。”

张小路气呼呼接过铜板，埋头端碗就是一通造。堆得像个小丘一样的饭，肉眼可见地就塌下去了。

大伙儿哈哈一笑，这父子俩一直都这样，见怪不怪了。

掌柜：“大路啊，小路一直这样不去上学堂不行啊。”

张大路愁眉苦脸：“哎，这孩子，啥都好，就是不爱念书。之前跟着王夫子，王夫子有一次出了个对联：天地君亲师。你猜他怎么说？他来一句：我爹是厨师。”

“王夫子问他这是什么对法？他说天地君亲师对应的是张天师，赵地师，太师，以及父亲的老师，就是巷子口的钱夫子。而家里没有啥高官贵人，只有老爹是个厨子，客人们都喊他张厨师，好歹带个‘师’字。王夫子气得一病不起，再也不肯收他了。”

大伙一愣，接下来哄堂大笑。张小路脸红得像西红柿，只管埋头造饭。

“后来跟着赵夫子，学堂上，赵夫子问学子们有什么远大志向？别的学子要么就是考状元，要么就是当大将军，你们猜猜他怎么的？他说要做铁匠和厨子，当个小商贩也可以。把赵夫子气的火冒三丈，说他鼠目寸光。这孩子气不过，趁夫子如厕的时候，在踏板上做了手脚，结果夫子如厕的时间一个没站稳……后来再也不肯收他，说不要辱没了他的学堂。”

大伙再一次哄堂大笑，有人直接笑喷饭，不断摸着腰。

掌柜：“看来这孩子不是个读书的料，不过，干活真没得说，360行，行行出状元，干脆早点做事得了。穷人家的孩子早当家嘛。哎，主要是没个娘在身边。对了，还是没有孩她娘的消息吗？”

张大路沉默了，张小路抬起头看了他爹一眼，失望地低下头。这一次，饭不香了，张小路紧紧地握紧了双手：娘亲，你在哪啊？