范敬瑶了摇头，表示道：“我意想留下，想向萧公子详询科举之序。”

“既如此，那我们便先行一步。”周宴宴满心期待，几乎按捺不住下船的冲动，“你们慢慢叙哈，我们速去速回。”

“好，速去速归，记得带回些新奇美味，让我们也尝尝鲜。”黄盈玥笑语盈盈，眼中闪烁着期待。

“一言为定！”周宴宴爽快应承，随即唤来船夫。林向鄞自然而然地伸出手臂，稳稳地搀扶着周宴宴，轻盈一跃，便踏上了她们先前租赁的画舫。船夫随即操舵，缓缓靠岸，两人并肩漫步于湖畔，背影一红一青，竟是那般和谐相称。

不知何时，萧樟寒悄然坐至黄盈玥对面，目光不由自主地追随起周宴宴与林向鄞的身影，心中暗自思忖：“周宴宴与林先生……莫非他们已情投意合？”

黄盈玥轻轻扬起眉梢，戏谑道：“看来你也觉得那二人是天作之合？”

萧樟寒不假思索地反驳：“我可没这么想！”

黄盈玥嘴角微撇，投去一个不屑的眼神，随后正襟危坐，询问道：“那你兄长，可有心仪之人藏于心间？”

萧樟寒连忙为兄长辩护：“绝无可能！他的心，怎会轻易旁落他人？”

黄盈玥闻言，面上闪过一丝惋惜：“既然如此，他又为何迟迟不去找宴宴呢？宴宴转眼便将及笄，六年光阴匆匆，莫非这京城繁华，已让他忘却归途？”

萧樟寒不满地轻斥：“你怎知其中缘由！”

他心中暗自思量，兄长不过是在筹备一场盛大的归来，只为风风光光迎娶周宴宴过门。

黄盈玥冷笑一声，道：“我虽不明了全部，却深知林先生多年来对周宴宴情深意重，此刻，我更愿那份深情不被辜负，终得圆满。”

萧樟寒眉头紧锁，沉吟道：“周宴宴和林先生的年龄差异……”

话音未落，便被黄盈玥不悦地打断：“年龄何足挂齿？世间不乏古稀之年仍纳青春美妾的先例！林先生与宴宴之间，不过区区相差九岁而已。”

萧樟寒闻言，嘴角勾起一抹讥讽：“你倒是豁达，不拘泥于年岁。只是眼看你已至及笄之年，十八芳华，怎还待字闺中？莫待青春逝去，空余悔恨泪千行。”

黄盈玥怒火中烧，心中暗悔自己多年错付了情思于这薄情郎，她冷笑回应：“萧公子多虑了，本小姐家资雄厚，即便不嫁，亦可招婿入赘。以我之财力，便是豢养十数面首，亦不在话下。”

“咳咳...”旁侧突然响起的，是范敬不慎被茶水噎到的声响，打断了正争执不下的两人，他们不约而同地转过头去，只见范敬一脸窘迫地对着两人摆手，“没事，我...咳咳，你们继续聊，不用管我...”

黄盈玥狠狠地瞪了萧樟寒一眼，鼻尖轻轻一哼，发出了一声不满的“哼！”

“瞧瞧你这张嘴，再忠心的伴侣也得被你气跑，真该收敛点了！”萧樟寒显然也失去了继续争辩的兴致，站起身，移步到了桌子的另一端。

周宴宴与林向鄞悠然漫步于湖畔，周遭景致如画，每一块砖石、每一栋建筑皆蕴含着勃勃生机，仿佛整个世界都沉浸在绚烂的春光之中。

“与你的故乡相比，大启京给你的感觉是怎样的呢？”林向鄞话语间带着几分闲适。

周宴宴闻言，轻轻扬起脸庞，让那来自丹湖的清新空气充盈心脾，“大启京，的确是一片昌盛之地，繁华似锦，宛如仙境降临人间，处处洋溢着蓬勃的生命力。然而，即便这里再如何美好，终归还是比不上家的温馨与安宁。”

“辛花村，虽偏居一隅，繁华不及上大启京之万一，但它承载了我们的根与魂。那里有亲人的笑颜，有熟悉的街巷，无论何时何地，家的所在，便是心灵的归宿，是最温暖的港湾。”

林向鄞的眼睫微微轻颤，低语道：“你深知家的温暖是归宿所在，那么对于旁人而言呢？他迟迟未归，是否也因心系那份难以割舍的家庭牵绊？”

言罢，周宴宴唇边那抹淡笑渐渐消散，目光变得迷离而深邃。她满心希望少年能重返他们缘起之地，却未曾细想，此举是否也让他与自己的亲人渐行渐远。她不禁自问，这样的念头，是否太过自我，忽略了情感的双向考量？

坦白而言，若需周宴宴舍弃岳峰镇的一切，只为留守大启京，她自觉无力承受这份抉择的重量。

周宴宴的心境…此刻波澜四起，难以平息。

这是否算是一种手段？

林向鄞凝视着她笑容褪去的面容，内心不禁自问。

答案不言而喻，确属手段之卑。

他试图通过暗示，让周宴宴明了萧凌未能赴约，亦是因为心中那份对家的深深眷恋，与她无异。

他的目的，是微妙地引导周宴宴自行放下对萧凌的执着与期待。

自踏入大启京的那一刻起，他的心便笼罩在即将错失她的深切忧虑之下，这份不安在重逢萧凌之后，更是如潮水般汹涌而来。

心中那份魂牵梦绕的身影，或许即将归来，他曾以为能坦然面对周宴宴寻得归宿的喜悦，然而当那一刻真正逼近，他才惊觉，内心的波澜远比自己预想的要汹涌澎湃。

就允许自己任性这一遭吧，仅此一次……

但求她能在茫茫人海中回眸一望，他愿以余生全部的热情与努力，去填补这份突如其来的自私所留下的空白，只为换得与她相守的可能。

这一晚，周宴宴的思绪如潮水般翻涌，难以入眠。她轻倚窗前，目光穿越夜空，与点点繁星交织，内心深处首次质疑起自己长久以来对年少情愫的坚守，究竟是对自我情感的忠诚，还是错付了时光的温柔。

他的爽约，无声无息，如同夜空中最遥远的星辰，触不可及，更无只言片语的慰藉。

是否，这静默背后，藏着他早已转身离去的决心……