“各位大人，都听说了么，凤怀渡被派往西陵边境任元珈县县令，明日一早出发。”

“什么？凤怀渡可是今年的新科状元，还是皇上钦点，怎会被安置在那种偏远边陲？”

“穷山恶水多刁民，那种地方没油水可捞不说，还得处处提防匪患，苦差事一个呀。”

“是呀，可惜了这凤怀渡的满腹经纶，哎！”

“文人书生空有一番抱负，无权无势想一步登天太难了。”

“各位大人还不知道吧，这凤怀渡可是前朝凤大学士唯一的孙子。”

“这倒是没听说过，难怪两轮殿试，他都遥遥领先，原来是家学渊源。”

“可惜那凤大学士仙逝多年，若不然还能照拂一二。”

“也怨那黄成达私心太重，未曾好好栽培，埋没了大好人才，若是凤大学士还在，以凤怀渡的才情必然能创出一番功绩。”

“哎，造化弄人，时也命也。”

“可惜了，也不知这凤怀渡能坚持多久。”

“凤怀渡怕是历届新科状元中最惨的一个了。”

“哎……”众人皆是摇头叹息。

宫门外一溜排开停着十几辆马车，下朝的大臣们今日似是并不急着回去，三五成群聚在一处。

“各位大人在说什么？”身后响起楚尚书的声音。

议论声戛然而止，众大臣急忙转身，见是楚尚书与姚丞相并排而立。

众人拱手施礼，心下忐忑，也不知这二位何时出来的，对他们的议论听去了多少。

自睿王离开京城，楚姚二人便成了皇上的心腹，大事小情都与他们相商。

“楚大人，姚大人，我等在说那新科状元凤怀渡，听说他被派去了西陵边陲。”

“各位已然得知此事了。”楚尚书眼帘微挑，眸光一一扫过众人。

众人一怔，低眉顺眼不敢与之对视，私下妄议乃是朝廷大忌。

“不瞒大人，下官也是刚刚听说。”孙德行跨前一步，躬身道。

“此事倒也不是什么不能说的秘密，既是各位都知道了，明日皇上要为凤县令践行，大人们也一起吧。”姚丞相与楚尚书对视一眼，绕过一众大臣，朝着自家马车而去。

翌日一早，天才蒙蒙亮，宫门外已然排了两支长长的队伍。

宫门开启，四名侍卫率先出来，接着便是一身明黄龙袍的夜望轩，福公公紧随其后。

“皇上万岁，万岁，万万岁。”众人跪地高呼。

“平身。”夜望轩摆了摆手，朝着身后轻唤道，“凤爱卿，过来吧。”

众臣起身举目望去，只见一名身着暗紫色官服的男子从宫门内快步出来。

凤怀渡年约二十上下，身量颀长，剑眉朗目，下颌方正棱角分明，眉宇间带着几分正气。

众臣面上皆是诧异，凤怀渡怎的会从宫中出来，难不成是昨夜住在这里了？

“微臣叩见皇上。”风怀渡一撩袍角单膝跪地。

“平身。”夜望轩面目和善，眼底流落出一抹欣赏。

“小福子，将酒呈上来。”

“嗻。”福公公应了声，转身进了宫门。

片刻后，十几名小太监捧着银质托盘鱼贯而出。

“众爱卿，大家共饮此杯，祝凤县令一路顺风。”夜望轩举杯，朗声道。

“皇上圣明。”楚尚书躬身举杯，“祝凤县令一路顺风。”

“皇上圣明，凤县令一路顺风。”众大臣齐呼。

“谢皇上，微臣定当尽心竭力不负重托。”凤怀渡一口饮下杯中酒，跪地谢过。

“好，朕信你。”夜望轩一把拉起凤怀渡，拍了怕他的肩头。

凤怀渡重重点头，眼眸中满是坚定。

马车渐渐远去，夜望轩收回眸光，心中叹了口气，朝着宫内走去。

北渊公然违背两国订立永不交战约定，犯我边关，已令他头痛不已。

前日又接到青峰传来的消息，西陵边境元珈县匪患丛生，暗中做着黑店生意，急需派人彻查。

裕太妃的身份至今成谜，皇室死了那么多人是否与她有关？还有前些时日那些带了羽翼的此刻，到底是不是与西陵有关？

可儿在西陵的消息可否准确？会不会是另一个圈套？

前路未卜，凶险万分，皇叔这一去也不知要多久才能回来。

西陵边境山高路远，凶险重重，朝廷中这些老臣在京城享受惯了，定然不会愿意去，若是强行派往，怕是也只会应付差事，治表不治里。

能担此重任的既要身体强健，还要有胆识见地，更重要的是要有忠君爱民之心。

夜望轩冥思苦想，也只有凤怀渡可一试。

昨日下朝后宣凤怀渡入宫，将此事说了，本想着看看他的反应，若是他有丝毫犹豫，便就此作罢，再另做他选。

凤怀渡听闻连眉头都不曾皱一下，当即表示愿意前往。

夜望轩反倒有些犹豫，风怀渡虽有一身才学，却从未处理过朝政之事，更何况那个穷乡僻壤并不太平，他真的能担此重任么？

若是出了意外，岂不是他东睦国的一大损失？那些老臣怕是又会拿此大作文章了。

凤怀渡似是看出他的犹豫，竟当场立下军令状，匪患不除绝不回京！

难得有如此抱负，夜望轩不再犹豫，与姚丞相楚尚书商议，派凤怀渡就任元珈县县令，治理西陵边境。

昨夜与凤怀渡秉烛长谈，将曲吾县剿匪以及历年山匪作乱治理与之说了一遍，凤怀渡一一记下。

一年之期，夜望轩口中喃喃，凤怀渡立下的誓言犹在耳边回响。

匪患不除，绝不回京！