刘箕一行不紧不慢地行于郊野。

春风吹过，已经返青抽条的麦苗微微随风摆动。

武帝朝，大儒董仲舒曾上奏谏皇帝，召大司农使百姓种“宿麦”。

“所谓宿麦，秋冬种之，经岁乃熟，故云宿麦。”即是冬小麦。

后到了汉成帝时，轻车使者汜胜又以推广宿麦着称天下。

徐、豫交界乃处黄淮平原，土地气候正适合种植宿麦。

故一路上纵横的阡陌边，全是绿油油的麦田，像极了刘箕后世老家的情景。

过了彭城，刘箕引马往南而去。

蒋兴拍马赶上来道：

“公子，沛县在彭城之西北，咱们怎么背道而驰？”

“我知道沛县在西北方向，彭城东南有个萧县，我想先去萧县看看。”

“公子，我们一路绕行太远。

黄头领着仪仗就是再磨蹭，这会估计也到沛县了。

我们不抓紧赶去会合，恐怕黄头那边难做。”

杜迁也赶了过来。

“老黄人老马滑的，拖延个几天难不住他。

我们在萧县盘桓一日就走，误不了大事。”

刘箕勒缰纵马向南，头也不回的道。

萧县是刘箕上一世的故乡，他不知道两千年前的山山水水是不是他记忆中的样子。

刘箕让刘歆给王莽献策，一是顺势加快王莽的步伐。

另一个原因，也是想趁机到离沛县不远的故乡看看。

刘箕想着梦中的故乡，策马朝那片朝思暮想的热土奔去。

杜迁等人不知小皇帝为什么非要转道去萧县一趟，见刘箕加快了速度只好也催马跟了上去。

刘箕出生在萧县紧挨着彭城，一处连绵的石头山脉下的乡村里。

两千年的时光穿越，虽不是沧海桑田也是物人两非。

没有印象中的大道坦途，弯弯曲曲的土路扬起一阵飞尘。

汉朝人稀，原本那个山坳下村庄所在的位置还是一片荒野，土地都未开垦出来，更别说村户人家了。

前方土、石、矮树纵横，马匹不便前行，刘箕勒马驻步。

江淮平原之山多石，不像南方大山之土沃树高。

眼前的石头山重叠绵延成一排，低矮的灌木、斑驳的石匹、泛着青绿的草皮。

那山坳、石壁、山谷，和上一世的刘箕曾无数次看过的景象无甚差别。

人生几回伤往事，山形依旧枕寒流。

刘箕呆望着眼前的那片山，泪水渐渐模糊了双眼。

几名随从驻马在刘箕身后十来步远。

过了一会，杜迁轻轻催马上前：

“公子。”

“哦，刚刚风尘太大，迷了眼睛。”

刘箕回头冲杜迁笑笑，抬手擦了擦发红的双眼，然后一抖缰绳道：

“走吧，到县城歇息一晚，明日去沛县。”

众人拨转马头往县城方向而行，刘箕又回身依依不舍地望了屹立的群山一眼。

去县城要往西行。

刘箕原本的家东边是石头山脉、西边是一条流淌了数千年的河流。

中国西北高，东南低，国内河流基本上都是从北往南流。

萧县的这条长河却是从南往北流，人称倒流河。

刘箕没了来时的急切，众人信马由缰、漫步而行。

倒流河离着大山也就三、五里路的样子，不一时到了河畔。

倒流河两岸趁着水利，倒是垦着些良田。

此处虽无大庄村，临河却也零零散散居着十几户人家。

因不处交通要道，平时没有什么外人路过此处。

马队的经过，让这些少见外人的农户纷纷出来看热闹。

刘箕停下马。

村户的一群人破衣落索，刘箕等虽是满身风尘，却也锦衣华服。

两拨人就这么对面打量着。

上一世的刘箕远算起家谱来，也是汉室皇裔。

太爷辈才从徐州丰、沛迁居萧县。

徐淮又是自古兵家必争之地，经过战乱无数。

这些农户之后说不定湮没于史，或是远遁他乡的可能性更大。

所以刘箕和这些人肯定是毫无关系的。

但是，看着他们，刘箕还是感觉莫名的亲切。

看这些男女老幼寒酸破旧的装束，就知道他们是无地的佃农。

西汉末，自耕农失地沦为佃农的多。

作为佃农，苦忙一年能挣扎口吃食就不错了，余钱定是存不下来。

“此处可有乡老，里正？”

刘箕轻轻跨下马背，柔声和善地问道。

后面随从诸人不敢托大，也纷纷下马而立。

一群人见到鲜衣怒马的汉子，初始是既新鲜又有些紧张。

看这个如玉公子如此和善，他们胆子也大了些。

一个穿着破夹衣，满头银发的干瘦老头站了出来答话道：

“我们这就一十三户人家，租种着河边的土地，无有里正。

官府有事，乡啬夫自会来知会。

此处唯小老儿年长，平时大家有个家长里短要公断的，倒是也能听小老儿几句。”

刘箕指着驮马上的包袱，目光对着杜迁示意了一眼。

杜迁叹口气，熟捻的将装钱的包袱取下来递到刘箕面前。

刘箕让老头把各家叫出一人。

取了十三缗钱，依次分给这一十三户。

众人捧着沉甸甸的铜钱，又激动又有些不知所措。

“这，小公子…”老头也捧着一缗钱，一脸兴奋又有些茫然。

“你等不必多想，安心收着就是。

我是刘氏宗亲偶经此地，见我汉室子民生活困苦，些许零钱，贴补你等度日。

我这一去，山高水长，也许我们一世也不得再见。

不用担心我对你们有所求。”

刘箕笑呵呵安慰两句翻身上马。

一缗，一千文。

对于这些破落佃户来讲，可不是“些许零钱”。

“多谢公子厚增。”

老头许是官面上的人见的多，跪地激动的来了这么文绉绉的一句。

“多谢公子。”其余村户老幼也纷纷跪地，致谢之声次第响起。

有那木讷实在的，虽不出声，也只顾跪地叩头不止。

刘箕也未再讲客气之语，勒马回身而去。

“公子，咱们和那帮佃农素无瓜葛，何必厚金相赠。”

既是去县城，刘箕便不再引马带路，现在蒋兴居前。

杜迁束马，落后刘箕半个马身，略带埋怨的口吻问道。

刘箕没有回答他，反问道：

“你感觉他们刚刚对我的感激之情，可是发自真心？”

“倒是情真意切。”杜迁点点头。

刘箕叹道：

“百姓啊，谁让他们有饭吃、有钱花，他们就感激谁。

肚子都填不饱，哪有闲心去关心什么世间善恶、皇道正统。

仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。

古人之言无谬也。”

县城渐近。

河边到县城的路上，聚居的村落陆续多了起来。

慢慢的田宽路窄。

一条小路穿于田中，只能走开独轮推车的田间隘道不便并辔而行。

刘箕一行，列成一队，谨慎而行。

“伯姬，我让你在县城叔父家候着就好，你非要跟来。

这小路狭窄行不得辇，你扯紧着我的衣带，别掉下马来。”

刘箕等人对向来了一骑，马上两人。

一个二十来岁的年轻人紧勒马缰，身后还有个十来岁的小姑娘，扯着年轻人的衣带。

“自打前年父亲过世，三哥来萧县跟着叔父生活。

我们快两年没见着他了。

这次我们兄妹俩来萧县探他，你不也是急着见他？

要不然叔父说让我们一起在家等着，他着个仆役去寻三哥，你怎么不同意？

非要亲自来。”

小姑娘不服不忿地撅起了小嘴巴。

“唉！”

青年长叹一口气道：

“两年没见三弟了，也不知他可长高了多少。

你说说，堂堂县令的侄子，又才十一岁的年纪，学人家跑庄稼地弄稼穑之事。

看你大哥我，在济阳养侠处士，谁不说咱颇有祖上高祖之风。

再看看老三，小小年纪还学会下田种地了。

刘秀啊刘秀，你这整个一高祖的废材哥哥刘仲之像呐。”

“咦，前面有队马队，叔父不是说这田间小路平时没有车马经过吗？”

看到前面缓缓而来的几骑，青年立住马高声喊道：

“前方何人？快快闪到田里，给本公子让出道路。”

走在队前的蒋兴也不是好脾气，再加上皇帝在后面。

听了对向来人语气不敬，蒋兴眼眉瞬间立了起来。