高柔有些后悔。

他就不该听蒋济的劝，掺和这件事。

他已经七十有六，位至太保，虽说徒有虚名，终究是全身而退，何必自找没趣？

天子练兵也好，炼丹也罢，随他去吧。

就连大魏的兴衰，他都不放在眼里，又何必在意天子是不是胡来，会不会短命？

如果被天子与桓范联手挤竞，进退两难，何苦来哉。

高柔沉吟片刻，拱手道：“大将军辅政时总揽朝政，三公画喏而已。老臣虽为司徒，亦无可奈何。如今陛下亲政，桓范为司徒，矢志变革，臣不在其位，不谋其政，岂敢置喙。”

曹芳哑然失笑。

老臣就是老臣，比泥鳅还滑溜。哪怕在烂泥潭里打滚了一辈子，依然能把自己打扮成出淤泥而不染的高洁模样。

之前我做司徒的时候，大将军擅权。不是我不想问，是我不能问。

如今你要问，你就问，别问我就行。

不在其位，不谋其政，可是夫子的教导。

总而言之，天塌下来，与我无关。

这些可都是在史书上留下美名的名臣啊，现实中竟如此不负责任。也不知道是他们无耻，还是曹魏代汉不得人心，让这些士大夫敬而远之，没有一点向心力可言。

尤其是对高柔这种在汉末就成了高门大姓的士大夫清流来说，他们打心眼里就看不上浊流出身的沛国曹氏，更何况曹氏父子还是篡汉的逆臣，有什么资格得到他们的忠诚。

曹芳再次想起了七十年定律，更意识到自己肩上的责任。

如果不能平稳渡过这段时期，完成人心的转变，代汉就没有真正完成，曹魏终究只是一片无根的浮萍。

“如此说来，高公所谓的附议只是客套？”曹芳面带微笑。

高柔有些焦灼。

天子这句话让他很难回答。

如果承认是客套，不仅有悖大臣之节，接下来再说什么，天子也可以完全不当回事。

谁愿意在乎一句客套话？

可若是否认客套，那他就不得不正面回答天子的问题。

天子是跟谁学的，如此伶牙俐齿，咄咄逼人？

“臣只是据实而言罢了。”

曹芳脸上的笑容渐渐淡去。他收回目光，不再看高柔一眼。

既然你给脸不要脸，那就等着接受廷尉寺的传讯吧。

“希望高公到廷尉寺配合调查的时候，也能据实而言。”

此言一出，朝堂上下一片死寂。

谁也没想到，天子会当着这么多人的面如此直白的威胁高柔。

可见他是真的怒了，不愿再给高柔留面子。

桓范、丁谧等人却是大喜。

这些老臣不自量力 ，终于激怒了天子，再想脱身可就没那么容易了。

高柔暗自叹了一口气，拱手归座。

曹芳转向蒋济。“蒋公，你又有何高见？”

蒋济长身而起。“陛下，民以食为天，国以民为本。有史以来，土地兼并就是祸乱之源。如今天下未定，吴蜀为祸，征战不休，屯田是保证大军征战的根基，不可轻动。大将军主政时变革制度，以致人心不安，至今为患。老臣以为，清查侵占的土地可以酌情施行，罢免典农则大可不必。”

曹芳点点头。

同样是老臣，蒋济的态度就与高柔明显不同。

一来在汉末时，蒋家还是不起眼的寒门，蒋济的祖辈、父辈都是默默无闻的庶民。蒋济的仕途与曹魏息息相关，对曹魏的向心力自然大得多。

他的回答依然有诿过曹爽、反对桓范的意思，用意却是好的。

改革是高难度的操作，需要有合适的政治环境，不是仅凭一腔热血就能成功的。

夏侯玄、何晏等人的正始改制出发点是好的，结果却是一地鸡毛。除了他们个人的能力不足之外，时机也是一个很关键的因素。

外有强敌威胁，内有老臣掣肘，改革怎么可能成功。

“蒋公说得有理。桓公，清查侵占的事可以先行处理，罢免典农的事要慎重，再商量。”

“唯。”桓范躬身领命。

他的目的就是清查侵占，以此来逼迫观望的大臣表态站队。

桓范刚刚退下，太常王肃就立刻出列，生怕节外生枝，又引出其他的事来。

他要说的事很简单，强烈反对天子与天师道众亲密接触。

魏承汉制，以儒为本，忠孝治国。天师道本是米贼，与黄巾一样，都是愚夫愚妇们信仰的淫祀，祸国殃民，非士大夫宜为，更不是天子应该信奉的邪道。

当初武皇帝在济南，就曾打击太平道，后来又与黄巾多次交战。天子这么做，有违武皇帝遗训。

王肃慷慨陈词，义正辞严，立刻获得了所有人的拥护。

就算是桓范、丁谧等人，也不赞成天子重道而轻儒。

曹芳一点也不意外。

儒学这是士大夫的立身之本。在这个原则性问题面前，士大夫之间所有的矛盾都可以暂时放下，一致对外，否则就是儒门的叛徒。

“王卿，你言重了。”曹芳不紧不慢地说道：“朕引天师道众入宫，商量的可不是什么治国大事，而是一些具体的事务。天师道固然不能治国，可是道众们了解的一些技艺还是有用的。”

见天子直接否定了天师道治国的可能性，王肃松了一口气，其他人也松了一口气。

但王肃却没有就此罢休，他随即又说道：“不知陛下所谓的技艺又是指哪些？”

“你知道硝嘛？”

王肃愣了一下，有些茫然。

他是经学大师，擅长解析五经，对具体的技术却一窍不通。别说是硝，就连厨房里的调料，他都分不清楚。

蒋济听了，再次起身。“陛下说是硝，可是从屋檐、墙角收集来的白色粉末？”

曹芳笑了。“蒋公了解？”

“老臣略知一二，听炼丹的道人说起过。不过以老臣愚见，此物除了能在夏天用来冰镇酒水之外，并无大用，不值得陛下用心。若是有人说此物能够炼丹长生，更是一派胡言，可立斩之。”

曹芳很诧异。“蒋公知道此物可用来冰镇酒水？”

蒋济有点尴尬，又有些得意。“陛下，老臣好酒，与酒有关的事，老臣无所不知。”

曹芳恍然，酒徒蒋济名不虚传。

“那蒋公可知此物除了冰镇酒水之外，还能其他用处，比如增产？”

“增产？”蒋济微怔。

他反对天子炼丹、长生，可若是硝能够提高粮食产量，那就不是天子想长生的问题了，这是利国利民的大好处。

任何时候，粮食都是最重要的物资。

土地的数量是有限的，而且是永远不够的。如果有什么东西能够提高粮食的产量，在同样的土地上收获更多的粮食，意义不下于开疆拓土。

原来天子与天师道众研究的是这么重大的事？