船很小，只有两艘，人很多。

马应试笑呵呵看着朱鼎顺，两位夫人和三个护院被撵到另一艘船上，自己则带着两个护院和他乘坐一艘。

他不允许人在外面，朱鼎顺也没有反对，冷飕飕的，干嘛在外面吹风。

马应试给他倒酒示意暖暖身子，之后又不说话了，朱鼎顺干脆打盹起来。

不知过了多久，外面响起有节奏的梆子声，小船立刻靠岸。

“张兄弟，我们已到东昌府濮州地界，请！”

朱鼎顺点点头，从船舱出来，黑暗中什么也看不到，过木板上岸，只听到西北风刮得树枝呜呜响。

濮州城距离开州也就五六十里，真不好判断走了多远。

马应试前面有两人举着火把，绕了大约两刻钟，一个客栈出现在面前。

朱鼎顺没忍住，顿时哈哈大笑道，“马兄弟原来是迎宾使，开黑店啊，有人肉馒头吗？”

马应试本不在乎他说什么，闻言猛得扭头，“张兄弟，我们是贼，不是寇，马某不是什么迎宾使，我们也不开黑店。”

朱鼎顺摸摸下巴笑了，“这话好像在哪里听过，大王麾下的将军也说，他们是强，不是盗，道理一样，比你们更霸道。”

马应试没有与他继续辩论，请几人进入客栈。

还是个带后院的客栈，就像王府后院一样，两排三间房一个隔断的小院子。

“张兄弟在这里休息一晚，明天我们换马车，去见几位头领。”

“几位？”

“呃~抱歉，暂时马某也不知道。”

“好吧，马兄弟觉得啰嗦点好，那就啰嗦点，张某只有五天时间。大王的兵不会管商号掌柜死活，但我们遇袭求上门，他们多少会给一个交代。”

马应试笑着点点头，指一指木头柜子，“我们的客栈与别地不同，没有厨工，里面有粮，张兄弟自己煮，告辞。”

他说完就走了，秦孝明靠过来正想说话，朱鼎顺朝她摇摇手指，“让护院到厢房休息，晚上在房里轮值，煮锅粥就可以。”

地下全是柴火，炕上的被褥很干净，但质量一般，木柜里的确有做饭的东西，米面油都有。

秦孝明和宋裕竹一个生火，一个轻手轻脚检查了一遍，还到房梁看看，朝朱鼎顺摇摇头，示意没什么异常。

三人没说什么话，朱鼎顺在看一沓纸，裁决司密探临走交给亲卫的密信，里面是对附近调查的情况汇总，只需要找关于亢家的消息就行。

找了半天只有一句话，亢家的商号在兖州、济南、开封、卫辉、保定、河间，中间这一片完全真空，他们做生意没必要来这里找不自在，这倒好扯淡了。

秦孝明很快煮了一锅粥，下毒是不可能的，这时候又没有提纯，凡是毒药都有明显的色味。

一人喝了一碗，洗漱过后，宋裕竹从包袱里掏出一张床单，三人和衣躺到炕上。

“夫人累吗？”

朱鼎顺突然开口，两人不知该如何接茬，被窝里摇头。

“以后我们常驻开州，相信我，只要咱们打开这里的商路，他们只会通过我们走商。”

宋裕竹眼神全是询问，张嘴接了一句万能公式，“妾身定跟着夫君。”

朱鼎顺指指脑后的墙笑着道，“老子在塞外走商十年，两位夫人也是练家子，与鲁西的这些江湖人好说话。”

秦孝明接着道，“他们也没看起来那么厉害嘛，听说这里武师很多，那个马应试更像个内府管家。”

“哈哈，管他是什么人，带我们见到正主就行，鲁西盗匪又不是反贼，大王早说过，这世界上有很多归治方式，商业也是其中一种，武力降服是下下策，对待这种人，我要把鲁西百姓全变成咱们商号的伙计，他们给我们走货，我们给他们工钱，比几万人来打打杀杀高效多了。到时定能得到大王重用，我爹老了，天天就知道让我听话。大王又不缺下人，我要做光宗耀祖的能臣，武王麾下可不需要科举，说不准某一天可以做山东总督、做阁臣，让岳父大人也不得不低头。”

两位夫人太被动，对他编出来的故事接茬有点慢，朱鼎顺又道，“大舅哥不过是个营长，大王跟咱们说话都很客气，他一个小小营长，一天到晚牛气哄哄，像做了国公，忒讨厌。”

江湖交流第一法则：永远让对方搞不清楚实力背景。秦孝明懂了，这时接茬道，“夫君，我们冒充亢家是不是不太好？”

“没关系，亢家主要在山里和南方做生意，顺四将军不会对自己人生隙，一封信的事。”

“其实应该打个招呼，这样终究失礼。”

“大王原本在平阳府，咱们紧赶慢赶到临汾城，大王又去了河南，时间宝贵，不能拖了，等大王知晓鲁西的情况，老子得提供不一样的建议。大王麾下都是求功心切的将军，但大王讨厌打打杀杀，到时就是我的机会。”

“夫君真聪明，做生意平民愤、归民治，到时大王定会让夫君做父母官，熬几年就能回朝。”

“没错，我家又不缺银子，赚的再多有什么意思，反正花不完，人总得做点有意义的事，若非我爹不同意，十年前我就到塞外了，说不准现在也是伯爷。”

宋裕竹怔怔听着两人讲话，眼睛则借着灶台的火光看墙上的一幅土掉渣的山水画，这玩意有什么特别？

疑惑间衣领突然一松，某人已把手伸进来，美女愕然，转瞬脸色通红，不知该如何，某人则嘿嘿笑道，“小小不方便，咱们亲近亲近，在开州再要个孩子。”

“哼，夫君偏心，人家也方便了。”

“哦，都有，都有，你男人我壮实着呢…”

房间的声音不可描述，距离他们一丈的地下，有一处密室很安静，马应试和一位儒衫把耳朵支棱到一个铜管口，听到声音对视一眼，立刻离开铜管。

两人从房间出来，地道很长，举着油灯走了大约一刻钟，才来到地面一个房间里。

“叶先生，等到后天，若开州留守的护院和大军都没什么异动，学生会带他去榆园。不管他姓什么，肯定是武王麾下的掌柜，我们需要一个长久的生意伙伴。”

姓叶的相貌堂堂，没有回话，一直在低头思考，马应试等了一会，再次叫道，“叶先生？”

儒衫回神后慢慢抬头，眉宇间全是疑惑，喃喃道，“他不是亢家人。”

“没关系，只要走通商路，给我们运来东西，运出去东西就行。”

“他是张家口商号的公子，对我们丝毫没有惧意，身处敌营还能作乐，视鲁西为无物，你没听出来吗？”

“也可能是大同府的商号公子，有什么关系？这位看学生的眼神还真不一样，既没有居高临下，也没盛气凌人，至少是个想做事的正直公子。他想用商号帮助武王归治鲁西，没关系，大伙有准备，反正是合作。”

“但叶某提醒诸位头领，这位绝对与武王熟悉，他说的那些话，武王麾下的将军都不一定知晓，而且他可以随时见到武王，证明三寨时期，武王与他有很深的交情，包括岳家也是，全家都是三寨的人。”

“没关系…”

“有关系！有绝对的生死关系！他不能出任何事！”姓叶的盯着马应试眼睛，郑重说道，“无论生意成不成，不能动他分毫，三寨的老人都是武王兄弟，不要惹怒他们。朝廷现在有绝对的武力，大名府就是教训，万一再遇到急性子，倒霉的是千万乡亲。他们有的是办法铲除鲁西，连官府都不用出动，商号护卫就可以连根拔起迁徙海外，你们有什么办法。”

“好…好吧，叶先生教训的是，那学生明日就带他去榆园。”