“姑姑，你怎么了？昨儿我过来，你不是还好好儿的？这才一天，怎么就病倒了？”

廖氏匆匆走进廖太妃的屋子，只见她躺在床上，额头盖着一块白巾，闭着眼睛在那里哼哼，听见侄女声音，这才睁开眼淡淡道：“没什么，你不用担心，我死不了。”

钱氏上前对廖氏悄声道：“王爷刚刚来过。”

“哦。”廖氏就明白了：姑姑这明显是做给表哥看的。因在床边坐下来，她轻声道：“姑姑病了，表哥怎么说？他就真让那母女两个在后院住下来？”

“别和我提他。”

廖太妃“呼”一下坐起身，气哼哼道：“怀胎十月，辛苦生下来，当宝贝一样捧在手心含在嘴里，好容易他一天天大了，看着他成家立业，儿女绕膝，以为这辈子就不用再操心，谁知到头来，竟是生了个白眼狼，气死我了，真气死我了。”

“姑姑别这样说，表哥先前分明是好的，都是辛念这个贱人，从她出了清凉阁，生出多少事来，偏表哥不知怎的，就像被她迷了魂一般，天天都往她屋子里去，可不就逞得她越来越大胆。那母女两个，阖府上下没一个敢沾惹，她就敢，表哥竟还依着她。照这么下去，将来不定出什么了不得的事，咱们还得想个办法敲打她才行。”

廖太妃呼哧呼哧喘着粗气，目光闪烁，时而迸出一丝凶狠之色，好半晌方沉声道：“症结不在她身上，你表哥之前几年都没见她，可见并非被迷住，她在清凉阁那么多年，又是为了什么忽然出来？这些你都想过吗？”

廖氏茫然摇头，廖太妃自嘲一笑，对钱氏道：“你看看我这侄女儿，可见是真被宠坏了，到现在连这个都还蒙在鼓里。罢了，我这会儿乏了，佳如你回去好好想，什么时候想好了，你才有应对的办法，不然你就由着那辛念作吧，我能给你做初一，也做不了十五。”

廖氏：……你给我做什么初一了？秦氏都成王妃了，这个才是初一好吗？

因怏怏告辞出来，钱氏送她出门，她便问道：“姑姑今儿是怎么了？平时她不会这样对我说话的。”

钱氏轻声道：“秦姨娘母女两个回来，太妃向王爷抱怨，王爷却不肯让步，太妃心里苦恼着呢。”

廖氏道：“这个我明白，只是那娘儿俩到底翻不起什么风浪，如今是辛念横在她们面前，若没有这个人，想怎么摆弄不行？姑姑值得为这个苦恼吗？又说我蒙在鼓里，我有什么蒙在鼓里？”

钱氏道：“这个我也不明白，只是这几天常听太妃念叨，说六仔和丫丫是几个孩子里，最像王爷小时候的，也难怪王爷见到他们便觉亲切。”

廖氏猛地停住脚步，面上神色变幻不定，好半晌，她才深吸一口气，对钱氏道：“好了，我知道了，你不必送我，快回去照顾姑姑吧。”

说完出了院门，也不回自己院子，只是漫无目的在各处青石板路上闲逛，桂枝问了两句，她也不答，于是桂枝也不敢问了。

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“眼看到中秋了，偏偏王妃身上不好，我们打牌时常三缺一，如今有你填上这个空儿，就好了，你放心，老祖宗是极和蔼的人，不像太妃那般严苛。”

时近中秋，端王府后院已经有了几许秋意。顾云湘身上披着件藕荷色斗篷，辛念拉着她的手，来到寿宁宫。

三姑娘心里是有些忐忑的，但她也知道，这是能够改变自己命运的唯一途径，辛念肯给她这样的机会，已经是天大恩情，若自己一味害怕，仍如以前一样和母亲龟缩屋中，那和行尸走肉有什么两样？所以，她必须把握住这个机会，让自己逐渐成为真正的顾家三姑娘。

到了太妃屋里，行过礼后，辛念便笑道：“真是秋风送爽，老祖宗看着比我都精神。”

老太妃笑道：“今天早上起来，我倒不觉着冷，就让她们开了会儿窗子，你看见我院里那棵桂花没？开得好还在其次，最喜人的是那股子清香，闻着就叫人心旷神怡。”

辛念笑道：“那样大一棵桂花，谁不赞叹？我原先还有些不好意思，既然老祖宗说了，那我倒要讨一个情。厨房最近正在做以桂花为原料的食物，已经腌了好几坛子，只是我觉着味道都比不上老祖宗院里这棵，不如您老就开恩，回头我让她们过来摘一些去，也不白要您的，将来不管是做桂花糕桂花酒，都先孝敬您，我们跟着沾光，如何？”

老太妃便指着辛念，对旁边人道：“你们听听，这算盘打得精不精？她孝敬我一碟子桂花糕，倒要我搭上一树开得正好的桂花，你幸亏是在这院里，你若是嫁个商户人家，天下人都得被你算计了去。”

众人立刻捧场大笑，笑完了，老太妃方打量着顾云湘，沉吟道：“这是……三丫头吧？我记得往年还见过几回，后来说身上不好，我也有一年多没见她了。”

顾云湘便上前行礼道：“给老祖宗请安。”

“嗯……”老太妃看着顾云湘慢慢点头：“越发出落成大姑娘模样，你今年多大了？”

“回老祖宗，我今年十六了。”

老太妃像是想起什么，叹了口气道：“是了，你才十六，比长亭还小十几岁。说起来，你算是延辉老来得女，我记得他从前也是将你当掌上明珠一般的。”

顾云湘想起父亲，鼻子一酸，眼泪吧嗒吧嗒落下，哽咽道：“是。父王对我很好，还说回来给我带北边的特产，没想到……没想到……”

“好了，别哭了。”辛念扶着顾云湘在椅子上坐下，拿出帕子替她擦拭眼泪：“咱们府里已经愁云惨雾了两个月，好容易老祖宗这两天精神好些，伤心事就不提了。”

“好。”

顾云湘乖巧答应着，这里辛念见气氛惨淡下来，便提议打牌，其他下人也都是有眼色的，听见她一声吩咐，忙都去准备。