“如今天冷夜长，孩子们都在我这屋里猫着做活儿念书，实在不方便接待你。今年给的炭也少，姚娘子也顾不上我，几个孩子就只能在我屋里睡，好歹熬过这冬就好了，你且委屈些。说委屈，也未必就能委屈到你，当我不知道，京城那些花街柳巷不知多少相好的呢，只是流连花丛之时，别忘了我和秋菱还眼巴巴等着你就好。”

夜色深重，花园里某一处传来几声窃窃私语，接着一个声音响起：“放心，我哪有闲钱干那些事？如今我可只有你和秋菱两个，你们俩千万别以为我是负心汉。既然屋里不行，左右这花园无人，也没值夜的，倒不如找个亭子或假山洞，趁着还没到寒冬腊月，索性快活一番。”

“要死啊你，不是寒冬腊月，也入冬了，谁有心思干这个？你起得来吗你？好了，这是我亲手做的点心，你且拿回去吃，另外把我约出来，到底有什么吩咐？”

“没有吩咐，就是先前我让你盯着辛氏和王爷动静，如何？她们没什么反常的？”

“我哪里盯得住他们？再说辛姨娘住在清凉阁里，隔着好几里地。不过这些日子我两个女儿常往她屋里去，我留意打听几回，没什么反常。说起来，既然她也是太子的人，我们何不去相认了？有她庇护，我和姚娘子的日子许是还好过一些。”

“这个不行，别说太子不许，就是不在意，那辛氏是个心狠手辣的，你们要去相认，万一她将来露出马脚，反手就能把你们卖了。你如今和姚娘子守望互助，静等太子爷发动就是。”

“你说得是，能有这番话，可见你是真心疼我。”

“这两枝簪子你拿着，那根金簪是你的，银簪是秋菱的，我这半个月怕是不能过来，什么时候得闲儿，我再约你。”

“又不能做事，大晚上的私会，还有风险，你何必来？”

“来看看你们也好。”

声音渐悄，过了好半晌，方有一条影子从假山石后闪出来，狸猫一般几个纵跃，便消失在夜色中。

这里秋姨娘站着看了一会儿，方对身后秋菱道：“如今看来，张郎是个有心的，我们将来也算有个妥实的靠山。好了，把灯笼点起来，回去吧。”

很快灯笼火光亮起，秋菱正要说什么，忽然就听身后不远处“啪”的一声响，像是什么东西被碰倒了。

两人这一惊非同小可，秋菱连忙举起灯笼，只见十几步外一个人影迅速跑走，看那提着裙子的动作，分明是个女人。

“啊！”

秋菱一声惊叫，慌忙转过头看秋姨娘：“姨娘，怎……怎么办？那蹄子不知在那里多长时间，我们说的话定是被她听去了。”

“别慌。”秋姨娘勉强镇定心神，沉声道：“她隔得远，风又大，我们说话声不大，只要不是辛姨娘，没人能听清。只是……张郎离开她必定看见了。不行，你有没有认出她是谁？我怎么看着背影有些眼熟？”

“背影……”秋菱想了想：“我怎么觉着像是清凉阁的春雨？奇怪，她跑来这里做什么？”

“现在要紧的不是这个，你果然能确定，那就是春雨吗？”秋姨娘眼镜微眯，轻声道：“真是她的话，必要想法子除去，不然你我都活不下去。”

“我……我也说不准，天太黑了。”

秋菱见秋姨娘往那边走过去，忙提着灯笼跟上。主仆两个就着灯笼光在地上找了一圈，竟被秋菱找到一条汗巾子，她举起来对秋姨娘道：“是春雨，前儿我送二姑娘三姑娘去清凉阁，看见她系的就是这条汗巾子，想是她跑得慌乱，这汗巾子被树枝挂住扯下来了。”

“好。”

秋姨娘镇定心神，沉声道：“先别慌，明儿咱们去找姚娘子，这几日姑奶奶不是正对辛姨娘气不顺？若能有个由头，将春雨调出清凉阁，就好办了。”

秋菱犹豫道：“姑奶奶如今虽然掌家，但库房厨房等都在辛姨娘手里，她辖制不了辛姨娘吧？”

“辖制不了辛姨娘，还辖制不了一个丫头么？这两日你派人盯着清凉阁，只等辛姨娘一出去，就找个借口把春雨调出来。我料着辛姨娘也不至于为了个丫头，就和姑奶奶翻脸，王爷如今毕竟还没放话呢，只要能让那蹄子离了清凉阁，咱们就好摆弄了。”

秋菱担心道：“辛姨娘可护犊子，先前太妃要杏花嫁给田家那个瘸子，她都不肯……”

不等说完就被秋姨娘打断，听她冷冷道：“那不是她不肯，那是王爷给否了。更何况杏花嫁去田家，明摆着必死无疑，如今不过是把春雨调离清凉阁，辛姨娘是个聪明的，只要理由得当，她必定会暂避锋芒，反正我看着姑奶奶在府里时间不会很长，只等廖家和太子那边同王爷的风波平息，她就会离府，到那时春雨自然就回到她身边了，她又怎会大动干戈？”

“对啊，还是姨娘聪明。”秋菱一拍手，总算稍稍松了口气，主仆两个一边悄声商议，便提着灯笼离开了花园。

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“哼！当我是傻子好糊弄呢，那么性命攸关的要紧东西，也好意思说弄错了？谭锋啊谭锋，你是真把我当成蠢货了，可恨我上一世怎么就猪油蒙了心，瞎了双眼，竟被你花言巧语欺骗……”

辛念恨恨嘟囔着，看着手中包袱，恨不能撕个稀巴烂，一边进了清凉阁。

院子里静悄悄的，进屋将东西安放妥当，这包袱里是真正的龙袍和惟妙惟肖的假圣旨，谭锋的理由是：“上次慌乱间拿错了”，真就认准辛念已经为他变成了傻子，连敷衍的借口都懒得用心找一个。

恰是半上午时分，丫头们多在安静做活，辛念便来到丫丫房里，还没进门便听到里面欢笑声，推开门一看，只见几个女孩子坐在暖阁榻上，一边绣花一边叽叽咯咯地说笑着，她便笑道：“二姑娘三姑娘过来了，大姑娘也在，怎么今天你们聚得这样齐整？”