离了帝都，越靠近北疆，初春的勃勃生机便消散得越快。

直到远远地，瞧见了覆盖着鹅毛积雪的荒原。

阿宝趴在车窗框边，小心翼翼伸出手触碰北疆的冷冽寒风。

前世今生，这是她第二次踏上这片广袤却苦寒的荒原，比起第一次匆匆驾车疾驰而过，不知前路如何，心中满是惊慌忐忑。这回有了凤燃皇叔作伴，她更无惧。

思及此，阿宝咬着笔头，仔细将进入北疆的这一路来，事无巨细地尽数记在了随身携带的小册子。

“阿宝想迁移百姓至此？”身旁的黑袍皇叔，虽是问句，语气却笃定。

落笔微顿，阿宝抬眸重新看向漫无边际的荒原，认真道：“皇叔你瞧，北疆除了几座大城，便俱是荒野。这是多大的地方啊，只要有人，有水，堪比一座座塞上江南。”

闻言，黑袍权王若有所思，“若是如此布局，北疆蛮族之患，得先料理干净。”

这一下，阿宝苦恼：“不仅是外患蛮族，还得寻到更为耐旱耐寒的麦种……”

“水！水从何处来，亦是一大难题。”

因而，今年春闱的其中一道策题，便是此问。

歌功颂德的诗词歌赋，自古不缺；但熟悉田间地头这些农事的书生，却少。

这时候，晏海熄策马而过。

蓦地，他又勒紧缰绳掉头缓缓跟在马车边，“小公主殿下，前面就快到邀月镇。”

一听这话，阿宝立刻往外探，放眼远眺。

只见茫茫戈壁荒野里，源自雪山的一条涓涓溪流，孕育了这座北疆边陲小镇。

但如今的邀月镇，却只剩下了被烧得漆黑的满地废墟。

车队停下，阿宝刚跳下马车，便被冻得裹紧了身上厚厚狐裘。

当年祁城被乌勒王所屠，距离祁城中轴颇近的这座邀月镇亦被波及。时至今日，哪怕满镇房屋俱在大火里崩塌焚毁，但街巷的不经意角落处，却还可见当年攻城的蛮族铁骑，锈刀毒矢断剑。

风雪呜咽在阿宝耳旁，仿佛还能听见当年的连天厮杀。

而她置身于小镇里，明明距离惨祸已过去了数日，被烧死的那些镇民尸首早已被祁城都督收殓于义庄，血腥味却萦绕在她鼻尖，挥之不去。

“虽然窦都督已盘查了此地数回，但咱们再重新搜寻一遍。”

命令一下，随驾而来的东宫禁卫除了护卫公主的一队，其余人迅速散开。

半个多时辰后，巷角落转身的瞬间，阿宝却被一道寒光刺痛了双眼。

定睛一看，竟是墙角有锐利的破碎镜片。

阿宝好奇凑近了，仔细打量。

蓦地，一直紧随在她身旁的黑袍皇叔沉声问：“发现了什么？”

“我好像见过同样的镜片。”阿宝疑惑。

闻言，黑袍权王径直用牛皮袋收捡了墙角碎镜片，“那便带回别院，好生研究。”

阿宝点头。

但这条地势颇高的街尾，有块巨石。

她拉着黑袍皇叔一道爬上去，远远看向四周，她眼前这座邀月镇，离桃花谷，是真的近。

更是叫她错愕发觉，邀月镇的北面是桃花谷，南面是元姥山，竟是在同一处绵延山脉。

阿宝回头看向自家皇叔，“若真是白慕凉所为，他不像是蠢货，不知此举会掀起我大启的滔天民怒，完全是助长我大启杀敌军威！我总觉得，放火屠镇，另有隐情。”

话落，阿宝却见，黑袍皇叔失神。

她用力拉住他的手，却说不出任何安慰的话来。

这座邀月镇的惨祸，等于扇了声威赫赫的悍勇北疆铁骑一巴掌。

“这两百六十一条性命，无论那人是谁，必得血债血偿。”黑袍权王看向蛮族王都的方向，黑眸森寒。

阿宝拉着自家皇叔，并肩坐在石岩吹了会儿冷风。

良久，她见到远处，晏海熄带着晚晚匆匆赶来。

自西疆回帝都时，她便派了晚晚暗中潜进西疆，打探白慕凉的消息。

眼下，晚晚这些日子以来，倒真听到了蛮族的许多古怪传闻。

“听说蛮族少主大病了一场，病好之后，突然大派人手，在蛮族与咱们北疆的交界处搜寻一个小乞丐。”

“小乞丐？”阿宝蹙眉疑惑，竟有些好奇：“可有提起特征？”

“瘦瘦小小，身体似乎不是很好，破破烂烂的大启人的装束！对了！”晚晚骄傲道：“我偷了张小乞丐的画像。夫人您瞧瞧！”

画像在晚晚手中一铺开，阿宝凑近了打量。

却是陌生。

但无论发生了何事……

“咱们不如将那小乞丐找到？或许是挟制白慕凉的可能。”