乞塔德点点头。

“最好的办法就是将里海沿岸的所有地方都拿下来，其中最好的自然是陀拔思单，不过此时的陀拔思单可不是中世纪的陀拔思单，那里已经是伊教信仰的重地......”

“何况，该地南北纵深太浅，与波斯腹地只隔着一座厄尔布尔士山，想要守住并不容易，连俄国人都守不住，长期以来受波斯人的统治就可以理解了”

又问道：“突厥斯坦呢？”

“突厥斯坦？”

诺尔布敏锐地意识到大汗为什么突然问起这个城市，心中不禁一凛。

“我国虽然国势强劲，但毕竟人丁单薄，需要汗国供养的人口比例也太大，光凭眼下的贸易只能勉强满足收支平衡，往往一场大战就将几年的积存消耗一空”

“上一次我国劫夺了希瓦汗国的钦博伊城，至少让汗国三年不用奋力赚钱，这次我们要去准噶尔地，按照大汗一贯的做法，多半要走锡尔河路线了”

“若是走这条路线，势必要经过哈萨克人的都城突厥斯坦，这里除了在他们自己的内乱中烧毁过，其余时间都安然无恙”

“连凶悍的准噶尔人也没有占据他，财宝肯定不少，若是能在返回的途中拿下此城倒是能让汗国的财政稍稍缓解一些”

“不过这样好吗？我国眼下已经与大、中玉兹毗邻，若是惹毛了他们，恐怕就没有安宁的日子了”

“哈萨克的牧场太过广袤，想要打败他们倒是容易，但想要占据他就太不容易了”

便道：“大汗，突厥斯坦的人口并不多，城里有两三万人，其中一半是士兵，城外有一些农田，在哈萨克汗国，突厥斯坦、塔什干、奇姆肯特、怛逻斯为四大都市”

“眼下怛逻斯控制在准噶尔人手里，剩余三城都控制在大玉兹人手里”

“阿布莱汗成为中玉兹大汗后，修建了阿斯塔纳城，并时常住在那里，但人口依旧不多，多半作为商业和军队的驻地”

“塔什干、奇姆肯特都被准噶尔人占据过，恐怕没有多少财物，也就是突厥斯坦可能会有一些”

“你想到哪里去了？”，乞塔德笑道，“哈萨克人自从头可汗去世后，内部乱成一团，互相攻伐不止，哪里还有余财？”

“何况他们并不注重商业，论起财富，恐怕远不如布哈拉汗国，对了......”

突然想到一事。

“既然大清已经将击败了达瓦齐，并攻陷伊犁，准噶尔人积累的财富多半被清军拿走了，还真是令人扼腕啊”

“准噶尔人先后灭亡了叶尔羌汗国、和硕特汗国、哈萨克汗国，伊犁那里必定有巨额的财富，唉......”

前不久，他只想到了人口问题，浑没有想到这一节，现在想起来了，自然在心里跌足长叹不已。

半晌，他才沉静下来。

“苏文玉，我部的准备工作应该差不多了吧”

“是的大汗，六个旅的部队已经全部开到了库利萨雷附近，粮草也转运的差不多了，您的近卫团除了三百人，剩余七百人也在色可色那的带领下从陆路过去了”

“那好，明日一早我就出发去拉甘港”

他让沈慕华镇守北高加索，苏文玉镇守埃利斯塔-维特梁卡-玛努托一带，详细交待好有关内外的要事后，第二日一早就带着三百亲卫出发了。

甫一抵达拉甘港，两个人迎了上来。

一个是贾恩的次子，乞塔德的继子阿沙莱，他原本是卡亚苏拉旅的旅长，毕竟出身于圣彼得堡近卫军，见过俄国人的船只，也见过蒸汽机，乞塔德便让他过来担任了拉甘市的市长兼拉甘旅的旅长，还是里海舰队的指挥官。

另外一人竟然是叶斯木。

原本乞塔德是让他去作为法务大臣巴图的助手先干几年的，不过随着这几年汗国在里海上的运输量逐渐扩大，一支包括六艘战舰的舰队也组建起来了，考虑到里海附近有诸多势力，便让他以里海商务代表的身份继续担任情报人员。

当然了，像他这样的人才，同时也是舰队的一员，还是拉甘港目前的二号人物，仅次于阿沙莱。

“大汗”

“如何？”

“都准备好了”

乞塔德点点头，没有继续说话，而是直接朝着港口走去。

这几年，他原本是想等到蒸汽机上船后再扩大船队的，最后想了想还是算了，又建造了六艘大船，船只上依旧设有火炮，并将蒸汽机的位置预留了出来。

平时这些船只将火炮掩藏好，大部分时间用来运输货物。

当然了，其中一艘已经完成了蒸汽机的安装。

对于乞塔德来说，他深谙欲速则不达的道理，想要从几马力的小蒸汽机一下过渡到能够带动大船的上百乃至几百马力的大型蒸汽机，非一日之功。

故此，在此之前，他让人分别建造了五十马力、一百马力、三百马力的中大型蒸汽机，按照循序渐进的办法先后在不同大小的船只上使用。

最大的三百马力就是准备用在目前这种长达三十米，排水量约莫三百吨（八百料）的大船上的。

时下里海北部沿岸还有冰层，但拉甘港附近只有薄薄的一层，稍稍清理后就能航行。

但对于里海北岸的阿特劳港、阿斯特拉罕港来说就不行了，故此，在此时，或者在整个冬季，他们是不会碰上俄国人的船只的。

说起这俄国人的船只，由于他们与波斯人、奥斯曼人达成了和解，便能用船只往来里海沿岸港口与他们贸易。

俄国人的工业在欧洲虽然还是落后国家，但显然比里海沿岸国家发达得多，故此，他们可以用自己的工业品与沿岸地区的国家交换手工业品。

此时，波斯的地毯、蜡烛、宝石，阿塞拜疆的羊毛还是颇有有名的，在俄国境内也有大量需求。

但到冬季就不行了。

当然了，依着俄国时下的工业规模，每年做一两次贸易也就够了，并不需要时时前往那里。

与特鲁琴一样，他们的商船实际上是当成战舰来用的，而与特鲁琴遮遮掩掩不同，他们可以大大方方将船上的火炮露出来。

既然留出了蒸汽机的位置，六艘大船就能一次性将乞塔德三百亲卫的马匹全部带走，而乞塔德本人则坐上了那艘刚刚调试了一个月的蒸汽船。

眼下是十八世纪中后期了，乞塔德可不想利用蒸汽机的动力带动太过显眼的明轮出动，而是一开始就上了螺旋桨。

而对于蒸汽船来说，除了安置机器的位置，还必须预留储存煤炭和淡水的位置，还需要配置随时对蒸汽机进行维修、更换零部件的技工，加上装填煤炭、淡水的工人，船只显然比以前更大一些。

在目前这种条件下，蒸汽机只可能在关键时刻使用，比如有狂风巨浪时，战时，等等。

一般情形下还是使用风帆作为动力。

下到下面的船舱仔细查看了正在轰鸣的机器后，乞塔德问道：“最长一次坚持了多久？”

“四十个小时，这一次得知大汗要来，干脆将关键部件重新更换了一遍”

乞塔德一听就有些肉痛，他知道，想要自己麾下的蒸汽机完全发挥作用，没有十年的功夫是做不到的。

之所以眼下只是小批量使用，还不是因为周围强敌环伺，又时不我待啊。

必须要容忍一个阶段的浪费期和试验期，届时才敢放心大大方方拿出来使用。

“大汗”

对于蒸汽机这种东西，阿沙莱以前在圣彼得堡见过，不过就算在圣彼得堡这也是个稀罕物件儿。

眼下见到被俄国人称为边荒蛮夷的特鲁琴人也自己出产了蒸汽机，可想而知他的兴奋。

何况，他是前任大汗敦罗布旺布的儿子，乞塔德的堂弟，自从跟随母亲加入到特鲁琴后，从卡亚苏拉调到这里也算是得偿所愿。

“从拉甘港出发，抵达克拉苏港约莫五百里，蒸汽机动力开到最大，加上风帆全开，时速高达一百里，也就是说六七个小时也就到了”

“眼下是下午三点，晚上九点就可以抵达克拉苏港！”

“哦？”，这下乞塔德来兴趣了，他曾经带着亲卫队坐船往返过里海东西两岸多次，在顺风的情形下，最少需要十个小时才能到达。

而在需要戗风的情形下，有时候甚至需要十五个小时。

但他马上恢复了冷静。

“没有风帆的加持下呢？”

“与风帆的速度差不多，还低于顺风，大致是在顺风与戗风之间”

......

“隆隆......”

蒸汽船开动了，蒸汽船的还一个好处就是，只要蒸汽机提前发动了，就能随时出发，而全靠风帆动力的船只则需要等风，虽然也能利用尾舵的摆动缓慢驶离港口，但效率太低。

何况在没有风力的情况下就算你驶离了港口，也无法正常航行。

最关键的是停泊，在停靠时，风势不能太大，也不能太小，船长往往算好了风向、风势掐准时间停入港口的，效率之低简直令人发指。

故此，在此时的距离港口不远处往往会设立等待区，大致位于某个能够避风的港湾，等到风向、风势都合适时，港口的引水员才会驾着小船引导船只入港。

有了蒸汽机就不同了，虽然蒸汽机的效能实在太低，有效做功不大，但终究是可以在使用时间里自如地出发、航行、停靠。

冬日的里海北部，来自大西洋的西风影响减小，来自西伯利亚的北风却大了起来，此时就需要将风帆与船只的夹角设成一个合适的位置了。

利用侧风推动船只，中国古代在长江上航行的纵帆船早就会了，除非在少数激流险滩处需要利用纤夫拉纤，大部分时间都可利用顺风、两侧侧风航行。

当然了，想要在长江上通过之字形走路来戗风航行肯定是不行的，毕竟水面宽度有限。

站在甲板上，扶着船舷，一面看着水手们紧张有序地根据风向操控船帆，一面用望远镜眺望着大海，乞塔德心里还是掩饰不住的激动。

经过三年磨合后，他从陆军里抽调的一千人已经完全取代了从陀拔思单地区招募的波斯水手，眼下只有极少数被认为很有航海天赋的水手被继续留用，并加入到特鲁琴水军，其余人都被调遣到真正的商船上去了。

戴青，那位出自萨雷卡梅什人部落的贵族，由于之前有过在萨雷卡梅什湖上划船的经历，已经被乞塔德从部落里调到这里担任这艘船的舰长。

从一个牧户子弟一下变成海上的指挥官，这让戴青一开始也有些不适应。

但过了三年后，他终究是适应过来了，眼下正与阿沙莱一起陪着乞塔德在甲板上眺望。

里海上，冒出了一股股黑烟，在过去的一个月里，阿沙莱、戴青都是在晚上秘密试验的，眼下却是白天，肉眼可见，里海上开天辟地头一遭出现了阵阵伴随着轰鸣声的黑烟。