崔兰生一噎：“你说的这是什么话，我自是信你。

我与那郑耀文不过刚说过几句话的交情，这还是看在他与你同乡的份上。

若非因着缘齐你的缘故，我都不会同此人搭话。”

许淮和正了正神色，看着崔兰生交代道：

“若你信我，那便听我一句劝，此人断不可交，若能离远些便尽可能离远一些。

非是我背后说人不是，而是此人心机深沉。

若是个良善之辈便也罢了，偏他又是个心肠歹毒的不忠不孝之辈。

与这样的人结交，那便是自己往自己身后顶了一把随时要你命的尖刀。”

这话说得已然很重，若是旁人同他这般讲，崔兰生定会觉得那人多少含着点泄愤诋毁的意味在里头。

可若是许淮和，他便信了十分。

许淮和的为人他是清楚的，无论学识还是人品都是一等一的好。

单论许淮和先才说的那些事，若都是真的，那郑耀文当真就是蛇蝎一般的人物。

想想都让人觉得毛骨悚然。

“缘齐放心，我定与此人不再来往。

今日本就是他搭话在先，想来也是看中了我背后的伯爵府。”

崔兰生越深想就越觉得此人可怕，如此费尽心思钻营，心思歹毒，却又能装出一副谦谦君子模样。

会咬人的狗不仅不会叫，还会装。

“多谢缘齐你的好意提醒。”

——

六月初九这日，院试正式开考。

许淮和与崔兰生二人早早便等在了贡院门口，张求知来住得远，来的稍迟。

三人碰面说了好一阵话。

直到开始排队进场，几人这才各自找了结保的考生准备搜检入场。

许淮和拎着自己的考篮站到一旁，往嘴里塞了块肉脯嚼巴嚼巴打发时间。

就在快要排到自己的时候，冷不丁被人从身后猛的撞了一下，险些没给他噎死。

“咳咳咳——”

许淮和猛捶了几下胸口这才缓过劲儿来，面上憋得通红，眼泪都出来了。

前头的正在搜检他人的衙差随口问了句：“没事吧，要不要去一旁喝口水缓上一缓？”

缓过神的许淮和忙摆了摆手，然后回身向后看，想知道先才是谁推了他。

奈何此时已然看不出什么异样。

他后头的那位考生见他如此，便多嘴解释了句：

“先才也不知是哪来的不相干之人，非得往我们候场的考生这儿穿过去，也不知道看着些，甚是莽撞。”

许淮和感激的道了声谢，此时他前头还剩三人。

心头却莫名发慌。

不对劲！非常不对劲！

像是突然想到什么，许淮和赶忙检查了一下自己的考篮。

果然，考篮里竟莫名多出了一个馒头，他明明带的是干肉脯！

这多出来的馒头分外显眼。

许淮和的眼神暗了暗，知晓这是有人要陷害他。

右手悄悄伸进考篮的里，借着上头盖着的那层布的掩饰，顺势将那个多出来的馒头收进了空间。

此外，他又仔仔细细的检查了一番自己的考篮，确认没再有多出来的东西才放下心来。

将考篮紧紧圈在怀里，以防背后之人再下暗手。

站在许淮和后头，也就是先前出声提醒的那考生见许淮和如此警惕，立马也将自己的考篮检查了一遍。

好家伙，果然发现了一张多出来的纸条，赶忙取了出来扔到一旁地上。

竟有如此歹毒之人！

那考生经此一遭，看许淮和的眼神都柔和了几分。

若非他先才的举动引起了自己的警觉，怕是自己再无缘科考了。

书生害起人来可真是让人防不胜防！

许淮和也没想到，自己被人暗算所作出的举动，倒是引起了许多考生的重视。

很多人都重新检查了一番自己的考篮，还真有一些人翻出了些不属于自己的东西。

当然，这都是后话了。

许淮和顺利搜检入场，自是没发现队伍后头郑耀文阴毒的眼神。

他也没那么精力分出来想这事，眼下最重要的是考试。

院试不同于府试，只考两场，分作正试与复试。

试八股文与试帖诗，由各省学政主持督考。

许淮和定了定心神，甩干净脑中的诸多杂念，开始认认真真答题。

正值六月，天气炎热。

许淮和着一身淡青色襕衫热得要死。

早间凉爽不觉得，这会儿太阳升的老高，温度不断上升。

许淮和握笔的手全是汗。

也不止他一人热，所有考生都热的发慌。

好些考生也不管体面不体面，索性直接将上身的衣服脱去，光着个膀子书写答题。

许淮和看着好生羡慕，他也想那般，

可女孩子的灵魂让他终究还是没能迈出那一步，脱了衣服他心头指定发慌，肯定会觉得到处有人看他。

这样反倒更加影响他考试。

索性强忍着不适答题。

额头不断有汗水滴落，险些糊了眼睛，许淮和时不时便要拿块帕子擦一擦方能继续作答。

若非坐姿端正，汗水很容易就会滴落在答卷纸上污了试卷。

许淮和比之前两次考试都更要认真，力求做到最好。

热大家都热，考验就是各自的心态与坚持，这也是科举考试的一项筛选。

终于，许淮和将答卷誊抄完毕，将毛笔搁置在一旁。

将双手上的汗好生擦了一番，这才拿起卷子仔仔细细检查了几遍，确认无误后才放下了心。

等待可以交卷后，许淮和一刻也不多逗留，立马将自己的卷子交了上去。

将自己的东西胡乱卷了一通，全丢到考篮里头一并带走出贡院。

一路走着出去全是汗臭味，跟馊了一般，许淮和料想他身上的味道也好不到哪去。

原来臭男人竟是这个臭！

此时太阳依旧灼人，许淮和交代了在外头马车上候着的水墨，交代道：

“你等下同你家郎君说一声，我先行一步回客栈沐浴，别叫他干等。”

“是”

说完这些，许淮和就吩咐吴来匆匆赶马车回了客栈。

趁着出来的考生还不多，叫小二送了热水来，好生洗了个舒服的澡。

换了身干爽的衣服后他才觉得自己重新活了过来。

这天可真热啊，之前一直不出门，房里又放着冰块，不觉得有什么。

今天出去考了场试，差点就给自己热中暑，还是太过娇气了些，身体素质得提升才行啊。