萧君慕眉头紧皱，穷山恶水出刁民，果然不假。刚才他们一路走来，大片良田荒芜，无人耕种，这些人一个个面黄肌瘦，一看就是四体不勤五谷不分的懒汉。

萧君慕刚要下令离开这里继续赶路，忽听一个声音。

“把钱还给人家。”

“不还，是他自愿给我的。”

“还给人家。你若是不管，我，我打断你的腿。我乔家虽穷，却不干这缺德事。”

天色渐暗，萧君慕看到瘦高个又回来了，身后一个老者，手里拿着一个棍子。

“你们，放开人家，还有没有廉耻？”

那几个围着谢昆的人被老头一吼，不甘不愿地放开谢昆。老人走到谢昆面前拱手。

“对不住，老汉教子无方，还请大爷多多包涵。”老头转头痛骂瘦高个。“把银子拿出来——”

瘦高个不情不愿拿出银子，谢昆拱手。

“老人家，这是我自愿给的，我们要去莱州，迷了路，误闯贵宝地，讨口水喝。”

老头打了瘦高个一下，拿过银子还给谢昆。

“一口水而已，走吧。”

瘦高个不愿意了。

“你大方。知不知道为打水我费了多大劲儿？穷大方穷大方，说的就是你。我不管了，明个你自己去打水。”

瘦高个气哼哼扭头就走。老头无奈的叹了一声。

“走吧，我这儿子就是个倔脾气。”

老头的家在村后，篱笆门，一间正房，还有一间耳房。

萧君慕环视一下屋子，暗暗惊诧。桌子、椅子、床等等，一应家具都齐全，但看着怎么不对味儿。

在阮青萝的眼里，这屋子那叫一个惨不忍睹。桌子缺了一条腿，用砖块顶着，椅子都是窟窿的，床上只有一条席子，上面扔了一件黑色的薄被子。

“让大爷们笑话了，坐，坐。我去端水。”

老头端来水，萧君慕端起来碗来在嘴边挨了挨，并没有喝下去，阮青萝也没有喝。

“老人家，你们这吃水很难吗？”

“唉，以前还好，自从三年开始，老天爷滴雨未下，河流干枯，井水干枯，我们打水都要去二十里外的的清泉村，吃水越来越难。”

萧君慕阮青萝对视一眼，他们没想到干旱会如此严重。

“老人家，你们这里干旱如此严重？州县都不管吗？”

老头苦笑。

“管？他们哪顾得上这些啊，他们都盯着南锣金矿呢。”

萧君慕听到金矿，精神大震。

“老人家，天已经黑了，咱们行路不方便，能不能借宿一晚，我们自己带有干粮，明日一早就走。”

老头没有拒绝。老头要去给他们做饭，被萧君慕制止。

“老人家不用忙乎，我们不饿。就想找个落脚地儿借宿一晚。”

萧君慕继续和老汉说话。

“老人家，咱村的人都在南锣金矿挖矿？”

“唉，村里人都在矿上挖矿，我那不争气的儿子也在。不过他们都不是矿上的人，只能拾漏。”

“南锣金矿离这里还有多远？”

“从后山走，十里地。”

萧君慕看了一眼苗星冉，却见苗星冉低头不知道在想什么。

“以前后山还出来一股泉水，但因为南锣金矿，泉水没了。自从泉水没了，咱村的风水就坏了，以前村里还有三十多户，良田不少，我们也过的安乐。可是南锣金矿一出来，我们村还有那边的李庄、王寨都不行了。唉，没法子啊。”

“那你们去矿上挖矿，不也能赚钱？”

苗星冉低声说了句，南锣金矿最初是苗家人发现的，苗星冉自然听不得别人说南锣金矿不好。

老头苦笑。

“以前矿上还用咱们几个村的人，后来青州、莱州、密州官府也掺和进来，矿上就不用我们了，他们把监牢里的犯人都弄到矿上。咱们只能拾人家的漏儿，挣不了几个钱。可是因为这些年都养成了习惯，村里人都不种田，唉，加上大旱，村里有门道的都搬走了，有亲戚的都去投亲了，剩下我们这些无亲可投的，只能留在这儿听天由命。”

在老汉的讲述中，萧君慕等人知道了南锣金矿的大概。早些年矿上用人不多，周边几个村的青壮年够用，老人依旧种田。后来官府介入，金矿规模扩大，矿上用的都是犯人，周边的村民就不用了。再加上大旱三年，良田荒芜，村里很多人搬走，剩下的搬不走的就在留在村里艰难度日。

苗星冉一直低着头，她从来不知道金矿对周边村民影响这么大。

老头还说，南锣金矿离莱州最近，莱州县令陈广义占大头。青州密州两地不愿意，青州密州还撤走了他们的犯人，但最后斗不过陈广义，担心陈广义独占，只好又把人送回来。

阮青萝越听越烦躁，已经到莱州了，前世看的那些书里面，犯人都会被送到矿上，最出名的电视剧《康熙微服私访记》里，康熙皇上也被抓到矿上。

“矿上用犯人，犯人愿意吗？都是些什么犯人？”

阮青萝一连串几个问题，萧君慕沉下了脸。他怎么也没想到，这里的问题竟然这般严重。犯人挖矿这事，他知道。流放到北疆的犯人都被集中在一个地方，有的充军，有的做苦力，可是小小的县衙竟敢扯虎皮做大旗，照他们这么做下去，一点点小错就被抓紧监牢，之后被送到矿上，那这三个地方的青壮年是不是租后都被抓进来？

莱州、青州、密州，三个县令，好大的胆子。

当天晚上，阮青萝苗星冉在耳房，萧君慕谢昆等护卫在院子里，胡乱将就一晚上。

次日一早，萧君慕请老头带路，老头带着萧君慕等人走后山去南锣金矿。

走了一个时辰，南锣金矿赫然出现在眼前。一个硕大的山洞，洞口有人进进出出，有人推着小车进去，有人推车小车出来。推出来的矿石被人用锤子敲碎，敲碎后的矿石被人用筛子筛，有人过第一遍，有人过第二遍。

最后筛出来的东西装进袋子里。

萧君慕低声问苗星冉。

“你来过这里吗？”

“几年前来过，没这么大规模，只有我们家找来的二三十个人。唐淮接手后，我没再来过。”

“你的意思，唐淮接手后，南锣金矿规模扩大？”

“是。苗家祖训，不和朝廷打交道，对官府敬而远之。我们对县老爷只送礼，金矿也从不让官府插手。我没想到，唐淮竟然和官府扯上了关系。”

“莱州县令陈广义如何？”

“这个，我不甚了解。都是唐淮在外面打点的。”

萧君慕没有再问，紧挨着萧君慕的阮青萝瞪大眼睛看着矿坑里的人，如果犯人都在这里，那爹爹是不是也在？