……

“狄公。”

重伤的虺文忠也拖着虚弱的身体走来，说道：“文忠误入歧途，自己身受重伤不说，还险些连累大家！

若非狄公力挽狂澜，我真是......”

狄仁杰笑着安慰道：“此事怎么能怪你呢？若非你在寒光寺救驾，只怕天下早已被蛇灵搅乱了！”

“元芳啊，这里是什么地方？”狄仁杰问出了最关键的问题。

“大人，这是总坛机关消息室，不拿下这里，大军进不来！”李元芳答道。

“好！你立刻开启总坛机关，放大军进入总坛！”狄仁杰闻言喜不自禁，当即吩咐道。

“是！”

李元芳领命，带着假鲁成一道前去开启机关。

“叔父！”

清理完些许杂兵的如燕也在此时走了过来，颇为遗憾地说道：“真可惜，又让肖清芳跑了！”

狄仁杰见状笑着安慰道：“放心吧，她跑不了的！”

“大人，我带人去追！”李霄当即说道。

狄仁杰点了点头，说道：“好，你和四大军头一同前去！”

“明白！”

......

不多时，李霄和四大军头以及钦差卫队便在搜寻密道时，发现了肖清芳以及数名紫袍人的尸体。

虽早知结果但仍旧做出惊讶之色，并让杨芳、仁阔立即将此事回禀狄仁杰。

原本正在查看“袁天罡”尸体的狄仁杰听到这个消息，当即便率人赶往现场。

然而，就在狄仁杰一行人赶来查看肖清芳的尸体的时候，那边张环又传来一则惊人的消息——

虺文忠还有负责看护他的钦差卫队都被人给杀了！

这下，狄仁杰顿时惊觉了起来：事情还没有完结！山穴中还暗藏着其他势力！

来不及多想，几人又迅速赶回消息室，却只见到了钦差卫队以及虺文忠的尸体。

“大人，他还有口气！”

“快！马上施救！”狄仁杰也立即对手下吩咐道。

……

夜，陀罗地客栈

“大人。”李元芳说道：“为何攻破蛇灵之后，卑职非但没有感到欣喜，反而越发困惑了？

杀死肖清芳的到底是谁？他又为什么要杀死虺文忠？难道这背后还有幕后黑手吗？”

“元芳啊，不要着急。

你的思路已经开始混乱了，这对于查案来说，是大忌。”

说完，狄仁杰又引导道：“现在，我们面前的迷雾太多，必须排杂理陈，直奔主题。”

“叔父，您说的主题是......”如燕疑惑道。

“首先，肖清芳之所以愿意大费周章地救出袁天罡，是为了得到他身上的一件东西。”狄仁杰说道。

“没错！”李元芳点点头道：“以肖清芳的性格，之所以愿意营救袁天罡，定是有所图谋。”

“那么，肖清芳之所以杀死袁天罡，就是因为她已经得到了那件东西。”狄仁杰又下了一个判断。

李元芳和如燕沉思片刻，也一齐点头。

“既然如此，神秘人杀死肖清芳，也是为了从她身上取走那件东西。”狄仁杰最终道。

“原来如此！”李元芳恍然道：“神秘人一定是怕那件东西落在大人手里，所以杀死肖清芳，取走了那件东西！”

“可是......”如燕又道：“那个神秘人会是谁呢？”

“不好说啊。”狄仁杰摇了摇头，说道：“但有一点可以肯定，神秘人一定隐藏在山穴内，并且听到了我的布置，这才得以将作案的时间拿捏得恰到好处。”

李元芳仔细回忆了一下当时的情景，顺口道：“钦差卫队虽然不是武林高手，但能在瞬息之间杀死他们的也人并不多。

当时，有能力做这件事的，都跟随在大人身边，除了......”

除了率军搜查的李霄，但最后这话，李元芳没有说出口，因为他绝不相信这件事是李霄做的。

“此事绝非李霄所为。”狄仁杰也下了判断，并道：“他当时正率队搜查通道，绝不可能瞒过四大军头以及钦差卫队，在他们的眼皮下抽身离开。

蛇灵还有一个人，至始至终，从未现身，隐灵！”

李元芳恍然道：“是啊，时至今日，七大蛇首已出现六个，可那隐灵……”

“事情，还远远没有结束！”

……

次日清晨，大军开拔。

蛇灵总坛被破，皇帝交代的任务顺利完成，狄仁杰这个钦差也准备启程回神都复命了。

回京路上，李元芳一直眉头紧锁，心中似有什么疑惑。

“大人，卑职到现在还想不明白，蛇灵弄那些替身，究竟想要做什么？”

“此事暂且按下，等回到神都以后再议。”

狄仁杰心里却已经有了猜测，只是还不能肯定，且事关太子，不方便详谈。

李元芳闻言，也只能将疑惑暂时压下。

……

神都洛阳

历时一个多月，一行人终于从柳州回到了洛阳。

此次围剿蛇灵，可以说大获全胜，甚至过程中都没有遇到一点挫折，顺利地有些难以置信。

唯一耽误时间的，反倒是来回行军的路程。

一来一去，光是花在路上的时间就有两个多月。

真正用来攻打蛇灵的时间，还不足三天。

在回复皇帝武则天的奏折中说，虽然攻破了蛇灵总坛，但此案尚未结束。

不仅如此，狄仁杰还向皇帝请了一道旨意，一道权利通天的“便宜行事”的旨意。

……

皇宫，祈天殿

武则天正端坐高台，静听殿阶下的内卫府大阁领凤凰汇报各地的消息。

国事繁重，一般的消息自然不需要武则天亲自过问，是以凤凰汇报的，都是各地亲王、侯爵等皇亲国戚的动向。

正当凤凰汇报到平南候薛青麟的时候，皇帝突然开口问道：“薛青麟手中的密信，你们找到了吗？”

凤凰心中一惊，连忙跪下求饶：“属下无能，还未能找到，请陛下责罚。”

“哼！”武则天冷冷地说道：“责罚？责罚你能够找到密信吗？若是能，朕不介意将你千刀万剐！”

见皇帝在气头上，凤凰不敢多言，只默默承受着皇帝的怒火。

不是她不想努力完成皇帝交代的任务，实在内卫人手不够啊！

几年前的滴血雄鹰案中，大量内卫被清洗，内卫阁领孙殿臣殉职，内卫府已经是元气大伤了。

数年后又发生了蛇灵案，三个大阁领中，肖清芳叛逆被通缉，黄胜彦在押解袁天罡的中途遇到埋伏，死于蛇灵之手。

而内卫的组织性质又天然决定了，组织内部的人员审核必须极其严密，绝非朝夕之间就能有人替补上来，所以眼下就只有她一个大阁领在统领全局。

举国上下每天有那么多的消息传回神都，她一个人怎么可能顾得过来？

“罢了，罢了，说说别的吧。”

武则天发泄了一通之后，气也消了大半，又问起了其他亲王的消息