他原想凭此事打压钱忠英，可却棋差一招。他忘了钱府是世家的表率，若是他家风有失，世家定然会全力维持其多年来保护的世风权利。不管他们曾经分党而立，还是曾经恶言相向，对于世家的体面，他们总是前所未有的保持着高度一致。

这笔帐，他必然要算到杜恪辰头上。

“此事由简飒一并彻查。”

朝会之后，皇帝与简飒在御书阁密谈。

“对厉王上疏所言之事，你有何看法？”皇帝摒退左右，“你认为此事是真是假？”

简飒眸色略沉，“臣对厉王不了解，无从谈起。但依臣对钱氏的了解，她虽不是世家品行的典范，但她不轻易对她动情，更不用说与侍卫勾搭成奸。听说她还杀了人，这更是无稽之谈。皇上可曾听过，她自幼执掌钱府，钱大人不管纳了多少姨娘都不敢从她手中夺了掌家之权，也从未有人对她有任何的怨言，可以说钱府的内宅多年来相安无事得益于钱氏的治家手腕。臣幼年时与她过往甚密，深知她的处事之道。简而言之，就算是她杀了人，她也决不会让人查出是她杀的。是以，依臣看，她是被人陷害的。”

“你都能推断出她是被陷害的，难道厉王看不出来吗？”

简飒说：“之前厉王宠她上天，想必是为了引出钱氏到凉州的目的，并非是真的宠她。皇上让人给了钱氏第一个任务，而这时霍青遥的介入让厉王也察觉出不对劲。厉王与管易的感情非他人能及，他能牺牲掉所有人以维系他们之间的兄弟之情。因此，钱氏被牺牲掉是在所难免的。”

“当然，还有另一种可能。”简飒继续说道：“那就是厉王对钱氏已然动了真情，生怕他的宠爱只会让她招来无穷的祸事，故而将计就将，将她遣出王府，以保全她的性命。”

“你可知道，厉王处决的那名侍卫是朕安排在他身边十三年的细作。”皇帝阴鸷的眸光染上肃杀之色，“可他却说杀就杀，完全不顾忌这个人是他带在身边教养了十三年的人。难道十三年的感情，比不上一个相识不到半年的女人？”

简飒倒抽一口气，“十三年？他真的杀了这位细作吗？”

“你此行的目的，并非查清陈米一事，重点是查清厉王对钱氏的宠爱是真是假，钱氏的身份有没有暴露，另外你还要查探这名细作是真的被杀了，还是背叛了朕，向厉王投诚了？”皇帝语气冰冷，“若是钱氏暴露了，立刻除掉她，朕会派人再往凉州。若是她还有用处，你可把最终的任务交给她。”

“皇上相信她一定能完成任务，而不是与厉王联手吗？”

“你不要忘了，钱忠英还在京城，她一定会想办法完成任务。当然，你可以运用各种手段逼她就范。这些，就不用朕教你了吧？”阴冷至极的目光，始终都覆盖着一层寒霜。对于这位高高以上的皇帝而言，杜恪辰是他心中的一根刺，无时不刻都在提醒着他的名不正言不顺。没错，这个至尊之位本来就是属于杜恪辰的，可谁让他来晚了一步。

***

年节一眨眼便过了，简飒在离京前，特地去了一趟钱府，却被钱忠英拒之门外，约他在城外十里亭相见。

简飒如约，风扬起袍裾，一袭青衫落寞，眉眼间少了几分温润，多了几分阴沉。

“大人为何要约在这里？”简飒是明知故问。

钱忠英笑道：“难道要让全京城的人都知道，你与我为伍？或者说，你想让全京城的人以为，你是我的人。”

简飒陪笑，“难道不是吗？”

钱忠英摇头：“以前或许是，但现下已然不是了。你心里清楚，而我也不再赘言。佛儿是生是死，全凭你的本心。我不需要你的示好，也不需要你卖人情于我，我相信佛儿的处事之道，不需要你的特殊关照和放水。”

“我与佛儿青梅竹马，熟知她的性情。可人都是会变的，大人怎知她到了凉州之后，不会性情大变呢？”

“你说的是你自己吧？”钱忠英毫无留情，“我曾经还想把佛儿许配给你，可你的心太大，而佛儿只想过平凡的生活，注定与你无缘。”

简飒毫不在意地笑着，“我此番前去，若是还了佛儿清白，大人还愿意把佛儿嫁给我吗？”

“佛儿是厉王侧妃。”钱忠英提醒他。

“可厉王如此对待佛儿，大人还愿意让佛儿继续留在凉州吗？”简飒徐徐诱之，“大人也知道的，我与佛儿情投意合，若非皇上赐婚，也不会是今日的局面。”

钱忠英还不到不惑之年，英年正盛，又岂会被他一两句话糊弄了。说到底，简飒的道行还浅，他不到在他面前玩小心机的时候。

“佛儿已经嫁人了，就不是我钱家的人。她有权决定自己的未来，是回是留，全都她自己把握。”钱忠英相信他亲自教养的女儿不会让她失望，他已然把整个钱家的未来交托于她身上。但是，前路茫茫尚未可知，他只能在京城坐阵，静观其变，在他所能控制的范围内支持她的每一个决定。

简飒讪讪一笑，笑里藏刀，已不复当年的纯粹，“大人可有东西要带给佛儿？”

钱忠英婉拒了他的好意，眼下还不是和他划清界限的时候，“这个不劳贤侄了，佛儿出嫁时，老夫把该备的东西都备足了。”

“那下官就此告辞。”简飒深深一揖，“大人放心，下官定会还佛儿一个公道。”

钱忠英一脸和煦的笑意，“那就有劳贤侄。”

目送简飒离去的身影，钱忠英敛去所有的笑意，目光深沉，唤过驾车的家老，“给青遥传书，无论如何都不能让佛儿离开凉州城，简飒此行来自不善，让她需格外小心。至于厉王，我相信他能躲过这一劫。”

家老疑惑，“简公子与小姐自幼交好，怎么会变成这样？”

钱忠英上了马车，轻声叹息，“还不是因为简家家道中落，他的父亲又死得早，只剩他与寡母相依为命，被其他几房抢了本该属于他们的房产，穷困潦倒。我原是看他是个聪颖出色，才收他为徒，可渐渐察觉出他的异样。他不安于现状，寻找各种机会可以出人投地。原本也是无可厚非，可他太过急功近利。我甚至怀疑，把佛儿送到凉州，是他的主意。”

这只是他的猜测，没有真凭实据。但他很难相信，今上对一个素未谋面的女子，能交赋如此重任，委实让他这个纵横官场数十年的老狐狸想不通透。而对佛儿最了解的人，非简飒莫属。

“这事要不要告诉小姐？”家老也急了，他是看着钱若水长大的。

“暂且不要，相信佛儿自有判断。”钱忠英眉心微皱，“对了，给小西去一封信，让他暂时不要去凉州，不要和简飒打上照面。以前是我疏忽了，让简飒知道了钱家唯一的秘密。如今，不得不防。只希望他忘了，不会记得那些琐碎的事情。”

***

霍青遥和管易的婚礼没有如期举行，并不是因为霍青遥悔婚，而是管易要为裴语馨守丧一年，以妻礼待之，对他曾经的辜负做最后的救赎。霍青遥也没有逼他，在为裴语馨守完七七四十九日之后，管易终于到春风阁见她。

他说，一年之后，他愿意娶她为妻，而不是妾。

而这一日，是除夕，爆竹的红纸铺就了数月清冷的街面。

霍青遥对此并无异议，反倒松了一口气，收拾包袱陪钱若水一起去养马，倒也乐得自在逍遥。

这是她们不在京城过的第一个年，没有往日的门庭若市，爆笑声声，在冷冷清清中，只有漫天风雪为伴。

霍青遥带了钱若水最爱的葡萄果酒，满满的一车。

钱若水大呼万岁，“我就知道遥遥最知我心了。”

霍青遥拧起一壶酒递给她，“我当然知道你肚子里的酒虫自从来了凉州之后，就没被喂饱过。”

牧场里没有别的人，李霖回土门关和妻子过年了，要十五过后才会回来，就只剩钱若水、夏菊、银翘，还有两个婆子，所有的体力活都得自己做。

钱若水并不娇气，连刷马这种事情她都自己上，更不用说搬酒这种小事了。她拧着一坛子酒，偷偷启开一角，闻着那四溢的酒香，她就分外的满足。

“今朝有酒今朝醉。”

她偷喝了一口，被霍青遥逮了个正着，“还没搬呢你就喝上了，不要等你醉得都走不动了，酒还没搬完。”

钱若水索性席地而坐，“那就不搬呗，先解了馋再说。”

霍青遥杏目一转，也抱着坛酒和她并排坐在阶前，看着大雪飘扬而下，难得的清闲自在，“来，干了这一坛。”

钱若水豪气地与她碰杯，“干了，不醉不归。”

“我也没打算回去。”霍青遥仰头猛灌，就像一辈子没喝过酒。

一坛很快就见底了，第二坛被打开，钱若水打着酒嗝傻乐，“我觉得这样也不错，看看这片牧场都是我的，想怎么撒泼打滚都成。说吧，你想睡哪，我立刻让马给你腾出来。”

霍青遥大笑，“我怎么觉得，你这是因祸得福呢！”