钱若水不想去西院，东院已经不是她的地方，她只能走进横刀阁。杜恪辰在书房奋笔疾书，听到她进来的声音，也不抬头，透窗而过的日光洒在他紧绷的下颌处，线条如刀刻般凌厉深邃。

她默默地退出去。

“侧妃，您先回去歇息吧。”在门外候着的王赞走到光亮中，“王爷他……”

钱若水抬手阻止他，“你不用替他辩解，我什么都不想听。对了，夏菊和银翘还在牧场，你派人过去把她们接来，她们要是想回来便回来，不想回来的话，就送到春风阁去，霍二掌柜会处理的。”

王赞蹙眉，“侧妃这是何意？”

“过年了，她们又长了一步，也该是时候嫁人了，不能让她们跟着我在王府里耗一辈子。”钱若水疲倦地勾了勾唇，“她们原本可以在京城找个好人家的，可是被到了这苦寒之地。我听闻军中还有将士没娶亲的，你看看有没有合适的，就让她们留在军中也好。夏菊还有个弟弟在钱府，银翘有个姐姐在春风阁，都是父母双亡，不算什么好人家，却是良民，不用担心会有麻烦。”

她交代得极仔细，王赞一瞬间有一种她随时要离开的不详之感，可王爷怎么可能让她离开。他甩甩头，旋即把这荒唐的想法抛之脑后。

习惯在黑夜中安寝，突然在阳光满溢的清早躺在榻上，竟找不到入睡的感觉。她翻来覆去，没有睡意，索性光着脚下地，倏地想起铺在地上的毛毡似乎被拿到了军营，神情恹恹，抱了膝坐在地上，还好暖炉烧得足够旺，她才没有被冻僵。

杜恪辰进来的时候，看到的正是她席地而坐，背靠着榻沿，鸦发低垂，头枕着膝盖。阳光耀眼，被她的披落的黑发挡去大半，也掩出了她张扬的锋芒。此时的她，睡得像个无害的孩子，没有张牙舞爪的攻击，也不会有咄咄逼人的质疑。

他走上前，动作轻柔地将她抱起放在榻上，盖好被子，最后把帐幔落下，挡去灼眼的阳光，让她能安然入睡。

他在榻边站了许久，重重地呼出一口气，俯身在她唇瓣印下一吻，不舍地摩挲她的脸颊。

杜恪辰在转身的同时，钱若水的眼睛骤然睁开，一言不声地看着他打开门，阳光铺进屋内，光亮一片。随着他的离开，门被轻轻地关上，光线被尽数掩去。

她翻了个身，在纷繁的思绪中沉沉地睡去。

“简飒住哪个客栈？”杜恪辰出了横刀阁，唤来王赞。

王赞正吩咐侍卫去牧场接回夏菊和银翘，“末将带路。”

简飒回到客栈，刚刚换下官袍，略微洗漱过后，杜恪辰便来了。杜恪辰身上还是他离开王府时穿的皮弁，只在外面加了一件大氅，眸底的倦色一览无遗。

简飒慌忙见礼，“参见王爷。”

“起来吧。”杜恪辰把大氅脱下，展臂扔给王赞，“到外面候着，本王有事与简大人商议，任何人不得进来。”

如此郑重其事，简飒也挥退简佳，亲自沏了一壶茶。

“本王也不跟你兜圈子，开门见山。”杜恪辰掏出一纸信函，“这是鸳儿的供词。裴氏的死是楚瑜和她联手做下的，然后依计嫁祸给佛儿，与其他人没有关系。”

简飒在那张画了押的供词上匆匆一阅，几乎是毫无破绽。鸳儿供述了她在陪伴裴氏到凉州后所受的冷遇，自觉此生再无出头之日，再加上她年纪渐渐大了，也该找个男人成家，可裴氏完全沉浸在自己的世界里，无谁也漠不关心，鸳儿对她甚感失望。在楚瑜的挑唆下，才生出杀人之心，为了逃出升天。楚瑜答应在事情解决之后，让她回到京城继续新的生活，而她只要把这件事嫁祸给钱若水，让她再无翻身之日，就算是事情圆满完成。鸳儿本就死咬钱若水不放，可万万没想到，楚瑜会自杀身亡，她的希望自此落空。她背主求荣，而同谋者又畏罪自杀，更是认下了杀人之罪，虽然没有把她供出来，但她的后路已经被断了，她深受良心的谴责，夜夜难寐，最终对密谋毒杀裴氏一案供认不讳。

“这就是真相？”简飒却是不信的，若是如此简单，杜恪辰为何之前要让钱若水顶了这个罪名，把她驱逐出府，如今又推出一个侍婢。难道说这个侍婢比钱若水还要重要？

杜恪辰答得干脆，“不是。”

简飒糊涂了，既然不是，他还是如此大胆地承认，真是让他猜不透。

“不过，本王相信这是一个让钦差大人满意的结论。”杜恪辰也不怕和简飒说实话，“还是你要眼睁睁地看着佛儿伏法？”

“佛儿是无辜的。”简飒相信她不会杀人。不，应该说她不会用这样的方式杀人。

“我们都相信她是无辜的，可以所有的证据都指向她的时候，本王只能把她逐出王府，先保她生命无虞，再暗中查访。送到京城的奏折，也是为了安抚府中的人心，让人以为佛儿的失势是铁板定钉的事实。这也是无奈之举，可也是为了保护佛儿。没想到，钦差大人来了，还是和佛儿颇有渊源之人。”杜恪辰抿了一口茶，润了润唇，“实不相瞒，佛儿是本王最想保护的人。”

简飒没想到杜恪辰会如此直白地承认，从他走进客栈的那一刻起，说的每一句话都出乎他的意外。他没有刻意的试探，直接而又坦诚，让身处于尔虞我诈的朝堂之中的简飒，有些措手不及。

他的磊落大方，倒显得他的小人之心。

杜恪辰已远离帝京朝堂五年，可关于他的传说每天都会在茶楼酒肆中被人们传诵，经久不衰。他英勇善战，他爱民如子，他为了天下苍生，毅然放弃王位，止战戍边。他才是应该立于朝堂之上被万世称颂的圣贤之君，他才是德才兼备、文武全才的天下之主。

求学时，他也曾向往追随厉王的麾下，为大魏开疆拓土，统一天下，立下汗马功劳。可先帝驾崩后，厉王远离朝堂，今上领政，他只能汲汲营营地往上爬，周旋于各派之间。他平生所学，已然抛之脑后。他所要的，只是位居人臣，一人之下，万人之上的权势顶端，让那些曾经看不起他的人，匍匐在他的脚下，看着他荣耀万丈，一呼百应。

如今，见到传说中的战神厉王，他心中的景仰之情早已在机关算尽中化为灰烬，可仍然被他磊落的风骨所折服。倘若不是站在对立面，他仍然会为杜恪辰效犬马之劳，为了天下苍生，为了万里山河。

“相信简大人也和本王一样，不希望佛儿有事。”

简飒谨慎作答：“微臣奉旨办差，定然是秉公办理。”

“这便是你我的共识，简大人以为如何？”

他这是想承认，他对钱若水的感情？

“倘若王爷说的是为了佛儿，微臣与本王同心。但是，微臣还是希望能知道事实的全部，而不是拿着这纸假的供词回京，被今上问得哑口无言，而不知如何应对。”简而言之，他就是想知道事实的全部真相。

杜恪辰目光沉静如水，哑然一笑，抬手让简飒落座，“不瞒简大人，这实在是本王的过错，对内宅和部下的管教不严，以致于他们联手做出这等龌龊之事。大人也知道，裴氏的身后是汝南侯府，太妃出身簪缨世家，而佛儿又是钱大人的宝贝嫡女，钱氏四世三公，不可谓不显赫，而王妃所代表的又是我大魏未来的寒门士族，如此盘根错节的关系，不管是治了谁的罪，都会让今上难以招架。所以，不妨找一个替罪之人，保全朝堂的安稳，才是本王与今上最大的共识。”

“王爷的意思是想尽快平息此事？”

“本王以为这也是简大人想要的。”杜恪辰带笑的唇角渐渐沉了下去，“但是，简大人，本王要告诉你，你想带走她的话，本王绝不允许。本王也知道，厉王府中龌龊不断，让简大人看了笑话，可本王的女人，本王还是能护得住的，不劳简大人费心了。”

“既然王爷喜欢佛儿，在她受了委屈之时，为何还要一力维护王妃？王妃的所作所为，足以让王爷废弃重立。”

杜恪辰摇头，“本王身在凉州，有很多事情无法兼顾。比如，本王若是因佛儿废了萧氏，于朝堂之上于京城之中，以萧朗元所代表的寒门士族，必定与钱忠英所率的旧臣之派分庭抗礼，如此一来，钱氏力单，寒门必与汝南侯府联手，被今上所倚重。钱家衰微，最难过的必是佛儿。本王又何必逞一时之气，连累钱家，使佛儿自责。”

简飒难以抑制胸中激荡，可他又不愿意承认在杜恪辰的坦诚面前，他已然落于下风，“王爷不准备告知微臣，杀害裴氏的凶手究竟是谁吗？”

“大人想知道，本王也不想瞒你。”杜恪辰放低声音，“其实是本王最好的兄弟。”

简飒听后大惊，“管易？”