钱若水不认得，杜恪辰却是知道的，陈少严就是祁艳的异父兄长。可他不知该怎么说，说了之后，她又该打破沙锅问到底。有些事是应该让她知道，可她现下有了身孕，他不想让她操心太多，只要安安心心把孩子生下来，万事都有他去处理。

回到钱府，已是暮色四合，万家灯火，晚食已经准备就绪，只等她回来开饭。她的饭量见长，一桌子全是她爱吃的菜色，这阵子她特别爱吃酸，糖醋鱼要加小半罐的醋才过瘾。

钱忠英总说她，等孩子出来，她的牙都该蛀光了，她却不以为意，依旧是吃得开怀。杜恪辰这些日子忙着重整王府，回京后第一次和她同食，看着她把糖醋鱼的汁拌了饭吃下去，他感觉口中津液上涌，牙齿都要酸掉了。

“钱大人，她平日都这么吃吗？”杜恪辰小心见证。

钱忠英点头，“前几日，她还在念叨着杨梅，也该是季节了，老夫已经让人去余姚订了，等收成了就送进京。”

杜恪辰问道：“都是这么吃的吗？”

钱忠英思忖片刻，和钱若水对视一眼，当即了然，也不再遮掩，回道：“也不是，因人而异吧。她娘怀她的时候，什么都吃不下，一吃就肚，整个人都瘦下去了。她倒是奇特，就是吃得多，也不见有不良的反应。”

钱若水不乐意了，“什么叫我奇特？您都说因人而异，不是每个人都一样的。就像那个柳姨娘，怀四妹妹的时候，七个多月还能跑能跳呢！”

“是吗？”钱忠英并不记得有这么一回事，他向来不管内宅之事，现下府里头五个闺女，名字和人他都还没完全对上。

钱若水忍不住唏嘘，他心中只有阿娘一人，却无奈要娶那么多的妾室，想来阿娘在九泉之下也该安心了。因为没有人记得这个府中曾经有过的正室，她的姓氏、出身都无人提及，更不会有人在意她存在过的痕迹。这就是钱忠英的用意，让她被世人遗忘，以此让夏家湮没在红尘之中，不会被好事者深度挖掘。

有时候，她觉得父亲是这个世上最孤独的人，他替阿娘守护着夏家，却没有人知道他的艰辛。可这样的他，对姨娘们来说，却是一个最无情的人，他甚至没能在她们临盆的时候，看看新生的婴儿。她的五个妹妹，看见他永远都是恭恭敬敬，疏离而淡漠，全然没有父女该有的热络亲切。

“四妹妹现下可活跃了，一天到晚闲不住，估计是胎教不好，阿爹你得空了要亲自教导才行。”同样都是女儿，钱若水觉得对几个妹妹甚是不公，努力让他注意起她们。

钱忠英叹了声气，“她们倒是时常到我这来，功课也都做得极好，只是我有心无力。”

“就像从前带我时那样，不行吗？”钱若水央求道，“姨娘们的出身你也不是不知道，你放心让钱家的女儿被这么调教着，好歹我们颍川钱氏也是大世族，就算是庶出也不能放任不管，以后嫁出去了，坏的可是钱氏的门风。”

钱忠英思忖半晌，“如今府里请的开蒙先生是哪位？”

“也没请开蒙的先生，我离京前都是简飒时常过来教导她们，这一年……”钱若水偷偷瞄了杜恪辰，他一直没有插嘴，默默地听她与父亲的闲聊，在听到简飒的名字时，微微蹙起眉峰。

钱忠英说：“我知道了，我会请一个西席教导她们课业。倒是二娘和三娘已经快及笄了吧？”

“阿爹记得？”钱若水有些意外。

“过年时，有人说要议亲，我一时想不起她们是何模样，也不知道她们能不能配得上人家。”

钱若水无奈地叹息，这人若不是她的父亲，她已经在心里把他骂上千遍百遍，她那几个妹妹也是可怜，投胎到钱府，得不到父亲的关注。府中又没有主事的主母，掌着中馈的柳姨娘管家倒是一把好手，可性子温吞，没有主见，更不敢对她们的婚事自作主张。

“二娘如今十三、三娘十二，离及笄还有两三年，不如先请个女西席教习，才不致失了钱府的脸面。至于四娘、五娘，她们还小，一个六岁，一个四岁，正是开蒙的时候。”

钱忠英不住地点头，一如往常地把事情交给她：“那好，这事就交给你去办。”

“我反对。”杜恪辰终于有了说话的机会，“佛儿如今是我厉王府的人，再管着钱府也不是不行，可她如今怀了本王的孩子，不能让她太劳累，这样还是岳丈大人自己处理吧。不过，我有个建议，还是不要让简飒来祸害妹妹们了。他是今上的人，不用我说，岳丈大人心里也清楚，与妹妹们走得太近，委实不妥。妹妹们将来都是有议亲的，若是与钱府不亲，反倒与简飒亲近，到时候可就不好收拾。”

“这些年是老夫忽略了她们，以往有佛儿在，老夫不用操心。可她们也一日日大了，到底是我钱家的女儿。”钱忠英同意杜恪辰的看法，“明日就让她们到书斋来吧。”

钱若水很满意这个结果，又把面前一盆酸枣膏消灭了，“对了阿爹，听说清和坊被人买走了？”

“嗯，去年夏天，被皇后的兄长买走的。”

钱若水讶然，“皇后不是姓祁吗？怎么会有陈姓兄长？”

她转过头，看着杜恪辰。

杜恪辰不自在地摸了摸鼻子，“你看我做什么？又不是我把清和坊卖给他的！”

她瞪他，回头又问钱忠英：“那人做何营生的？怎么买得下清和坊。”

钱忠英细细向她说明陈少严这个人和他的香识斋，她的脸色倏地沉了下去，漆黑的瞳仁闪着精光。

饭后，杜恪辰陪她在府里散步，初夏的风还有些微凉，他褪了外袍披在她身上，“想说什么就说吧！别憋着。”

“是她吗？”她问，没有绕弯子，直接了当。祁艳对她满腔恨意，就算是瞎子，也能感觉到她不加掩饰的排斥感。她到现在还对杜恪辰念念不忘，即便远离千山万水，她都用她的方式关注着杜恪辰。这样的爱，有摧毁一切的力量，让她害怕。

“不能确定，但宫里的香品确实是出自香识斋。”杜恪辰还是决定告诉她，毕竟与她息息相关，应该让她有所警觉，她在京城会遇到很多人，他又不能一直在她身边。

“她不想让任何人生下你的孩子，看得出她很爱你。”钱若水就事论事，“可她如此深爱着你，为何还会嫁给今上？”

杜恪辰沉默着，不知该说不该说，这毕竟是祁艳自己的事。

“不能说？不想说？”钱若水说：“那就算了吧。”

他们之间的感情，就如同她与简飒的总角相识，有着无法逾越的长江天堑。

“可我还是想知道，我想知道她对你是怎样的一种感情，会不会伤及我腹中的胎儿，你懂吗？”钱若水开诚布公，“我不能一直在钱府住着，等王府整修好了，我还是要回去的。”

杜恪辰握紧她的手，“我们回凉州不好吗？”

“不好！我不回去！”钱若水执拗地说：“不管我们到哪里，都逃不脱的，只有掌握主动权，才能保护想要保护的人。”

“不会的，雨燕儿不会伤害你的。过几日我去和她说，把天下给她，我带着你离开，从此老死不相往来。她做她的六宫之首，我守我的西北边境，从此再不入京，也放弃承继大统的权利。”杜恪辰原有夺位之心，这六年来他也是步步为营，费心筹划，可有了钱若水之后，这个心渐渐淡了，他想要平淡此生，就守着她，看尽大漠孤烟，也是一种享受。

“为何要避开？”钱若水不懂，“你觉得对她有亏欠，所以把江山拱手相让吗？可江山的主人不是她。一个生不出子嗣的皇后，最终还是会被废的。而今上呢，他会感激你吗？他会继续打压你，甚至设计除掉你，还有我们的孩子。”

“我可以把兵权交出去，甚至把遗诏销毁。”

钱若水松开他的手，“原来我真的比不上她在你心中的重要，你可以为了她放弃江山，如今为了保她，可以放弃你一手打造的镇西军，可以把手中的最后一张牌都扔掉。我以为，告诉你我有了孩子之后，你会不一样。原是我天真了，自不量力地以为，你会为了我和孩子奋力一搏。”

“我正是为了你和孩子。”杜恪辰试图说服她，“在权力的巅峰有太多你我无法预知的意外，到那时我有我的身不由己，你有你的无可奈何，不如就此离去，白首不离，做一对平凡的夫妻。”

钱若水望着天上皎洁的月华，心已一片荒凉，“只要你姓杜，只要我还是钱家的一份子，你我终究逃不脱。”

“总会有办法的。”他说。

“办法？”钱若水凉凉地一笑，“等皇后杀了我吗？或者杀了我们的孩子？”