两个时辰前，祈王府。

祈聿尘刚下马车陈管家就迎了出来。

“王爷，您用过晚膳了吗？灶上还温着粥。”陈管家跟在祈聿尘身后。

祈聿尘颔首，随后偏头问道：“他睡下了吗？”

陈管家愣了一下，试探着道：“王爷是问王妃？王妃今晚好像还没回来，两个时辰前杏子说是王妃有些事晚些回来。”

还没回来？

祈聿尘脚步顿了下，微微蹙眉：“现在什么时辰了？”

“该是子时过半了。”陈管家答。

早都过了城里宵禁的时辰。

“有人跟着吗？”

“这…”陈管家有些语结，“王妃出门向来只让杏子和炎儿跟着，可杏子和炎儿早已回来了……”

祈聿尘擦手的动作停了，回头看向陈管家的方向：“也就是说他身边现在也没人跟着？”

陈管家额头渗出细密的汗，“应、应该……”

祈聿尘立在原地，没说话。

“也许王妃是到……”陈管家小心地擦了擦头上的汗，试图找出一个说辞。

“把那两个婢女唤过来。”祈聿尘嗓音很淡，淡到几乎不能让人感知到他此刻的情绪。

“是。”管家忙不迭退下。

杏子和炎儿过来的一路上都忐忑不安，她们等了一晚上结果小姐到现在也没回来。

“王爷。”杏子和炎儿行礼。

“这么晚了，王妃呢。”祈聿尘居于上位“凝视”她们。

炎儿跪在地上，攥紧的拳头出了一手汗，早在祈聿尘回来之前杏子就和她商量过若是王爷问起来她们该怎么回，就说小姐去见他的旧识了，这也算不得说谎，可问题是小姐现在也没回来，她们若是继续半遮半掩，万一小姐真的出事了，她们万死难辞其咎……

杏子也垂首看着自己的膝盖，该怎么办，到底要不要和盘托出？若是王爷知道了小姐和钱易之前的事当如何……

杏子不敢想，若是他心生恼恨小姐便没命好活了……何况小姐这么喜欢他，若是知道王爷开始憎恶他……

到底该怎么说，才能合理解释这一切？

“王爷问你们话呢！”陈管家在一旁看得直着急，忍不住低声提醒。

炎儿垂着头惴惴不安，偷瞄杏子，要不还是招了吧……

杏子揪紧了衣裙，还在犹豫。

“你们都退下。”祈聿尘鼻梁高挺，嘴唇的颜色很淡，每一处轮廓线条看似柔和实则敛着锋利寒意。

陈管家低头带着一旁的下人都退了下去。

“说吧。”祈聿尘垂头“看着”她们。

祈聿尘把人遣了下去，也就代表着不论她们说出什么都只有他一人知晓。

他在给她们吃定心丸，好让她们和盘托出。

杏子不是不知事，深陷掌心的指甲让自己保持痛感。

“王爷，还请您听完不要怪罪王妃。”杏子附身在地上深深叩首，深吸一口气，像是在下定决心，开始把今天发生的事尽数交代。

杏子交代完后不敢起身，一颗心提到了嗓子眼，只待高位之人的一声“发落”。

炎儿同样瑟瑟跪在一旁。

从杏子交代完事情的整个经过，厅堂里静得落针可闻。沉默盘桓在整个空间上方，一种无形的压力弥漫开来，就像一只巨大的手把两人狠狠按压在地上，喘不过气来。

最终祈聿尘开口了，嗓音听着平淡，字句锐利的却像是带着冰刀：“主子胡闹，你们便由着他吗，若是出事，你们当如何？”

杏子和炎儿身子抖个不停，头埋得更低。她们自知有错，亦不敢辩驳。可杏子亦感到庆幸，言辞之间，他并没有计较小姐和钱易之前的“私情”，而是以小姐的安危为先。

“阿九，先派一拨人去杏花巷搜查，”祈聿尘把“视线”从下方两人身上移开，起身走向门外，“另派人去搜寻钱易的踪迹。”

“是。”一道黑影自堂前一闪而过。

路过杏子二人的时候，祈聿尘脚步微顿，又迅速抬步离去了。

良久之后，杏子和炎儿才直起腰来，但也不敢离去。

“杏子，小姐会没事的对吧……”炎儿声音颤抖，希望能从杏子那儿得到一丝安慰。

杏子垂首沉默，片刻后低声道：“有王爷在，小姐不会有事的。”

***

寅时三刻，杏花巷遍寻不到，范围扩至整条东街，依旧一无所获。

“醒醒！”

“都起来！”

桥下的乞丐流民都被突然出现的黑衣人叫醒，一片咒骂声。

其中一个黑衣人手里扔着一袋碎银，与其并排的黑衣人拇指轻一拨剑，刷地一声，桥洞之下安静了。

醒过来的人一揉眼睛，机警灵活的率先围了过来：“爷！您有什么事儿？小的一定竭尽所能！”

抛着碎银玩的不说话，看向身侧之人，那人迅速展开手里拿的画卷：“画上之人，最近可有见过？”

凑过来的人努力瞪大眼睛，嘶了一声，“画上这男人，我好像在哪儿见过……”男人说了一半，欲言又止，眼睛不停往那人手上的银子瞟。

“若是答得好，爷不仅把手上的银子给你，还给你加银子，可你若胆大包天敢哄骗我……”抛银子的灿然一笑。

刷的一声，身侧之人的刀已经架在了他的脖颈之上。

“小心你的脑袋啊！”

男人一惊，立马表忠心，“小的岂敢哄骗您！”一边凑近画仔细辨别，一边小心翼翼地把脖颈之上的刀往一侧拨，“这位爷，刀剑无眼、刀剑无眼、您老还是收着些哈……”

“别凑这么近，”抛银子的用刀鞘把他的脑袋拨开，“不知道就滚远点儿，别挡着画了。”

“其他人都过来看看！”抛银子的扬声道，“凡是提供线索的皆有赏钱！”

“若是提供重要消息，还有重赏！”

有钱能使鬼推磨，何况那人手里的银子看着分量还不低，随便能得点儿也是好的，傻子才不去！

宿在桥洞的人蜂拥而上。

一时之间，京城中的破庙、街道和桥洞都出现了黑衣人的身影，相同之处，便是他们手里都拿着同一个人的画像。

宿在这些地方的人一大半时间都在他们的“固定地盘”待着，若是钱易在附近出现过，总会有人看到。

临近卯时，终于在西街的一座破庙的小乞丐口中得知画上之人近两日在附近的深巷中出现过。

“哪条巷子？具体点。”

小乞丐不明所以，吸了吸鼻涕，想了半天还是说不出来，“你们跟我来！”

小乞丐出门往四周看了一转，最后朝着南边的巷子口一指，“就是那！昨天、哦不，现在应该是前天了，前天傍晚，我站在门口撒尿，刚好看见他钻狗洞想进一座院子，结果里面的狗叫着追出来了！哈哈！真是个蠢蛋！连个墙都翻不过去，只会钻狗洞！”

“那家的女人还大骂他不要脸呢！”

黑衣人对视一眼，一人把银子抛给他：“你的了！”

两人迅速出了破庙，“我先去查探一番，你速去回报王爷现在的情况！”