帝都。

北城区。

为了欢迎维特伯爵的回归，皇帝亲自下令，在宫中举办了一场盛大的晚宴。

而在伦恩子爵的精心安排下，除了帝都内的官员与贵族外，皇家书院也收到了邀请。

只不过，为了不引人注目，除了“斯彭德院长”外，书院校长莫里特和其他几名院长，同样受邀参加了此次宴会。

因此，当“斯彭德院长”等人来到宴会现场时，瞬间就引起了所有人的关注。

紧接着，现场众人无不面带恭敬之色，朝“斯彭德院长”等人行了一礼。

“莫里特校长！”

“斯彭德院长！”

“斯图特院长......”

毫无疑问，这些人之中，大部分都是从皇家书院毕业的学生。

就算现如今踏入官场，或是重新回归了贵族生活，依旧对以前的老师，怀着尊敬之情。

周防站在宴会厅的角落，望着眼前的一幕，不禁明白了皇帝屡次想要控制皇家书院原因。

一方面，皇家书院为帝国培养了诸多官员，作为一名合格的皇帝，自然会产生将书院牢牢控制在自己手上的想法。

另一方面，从帝国官员对待皇家书院的态度来看，皇帝恐怕也无法容忍，自己手下的官员们以书院为纽带，形成一股可怕的派系。

即便莫里特校长等人，从来没有表现过要拉帮结派的意向，也没有过类似的举动。

但是不可否认，对于皇帝而言，这种事情依旧是一个威胁。

“说不定，当初雷利皇储进入皇家书院，就是皇帝控制书院的某种手段？”

想到这里，周防突然心中一动，又产生了一个猜测。

此时，门外又传来了一声呼叫。

“三皇子霍利殿下，四皇子普利殿下，六皇子莱利殿下到！”

话音刚落，只见三道身影出现在殿外，迎着众人的目光，缓缓走了过来。

现场众人见状，自然又是迎了上去，朝三名皇子行礼。

“哈哈哈！各位不必多礼！本皇子此次前来，不过是凑个热闹而已。”

面对向自己行礼的众人，为首的三皇子霍利不禁笑容满面，一边抬手示意众人平身，一边笑着说道。

“本皇子已经打探过了，今晚的宴会上将有上等的美酒，各位可以尽兴啊！哈哈！”

说罢，三皇子又仿佛想到了什么开心的事情，忍不住大笑了两声。

话音刚落，三皇子霍利对面的几名官员也纷纷点头，一脸赔笑地应和了两句。

然而，周防却敏锐地察觉到了，这几名官员脸上一闪而逝的尴尬之色。

“三皇子霍利，皇帝膝下现如今年龄最大的长子，为人粗疏大意，是个不折不扣的酒鬼。”

与此同时，周防身边的凯瑟琳抬起手中的羽扇，遮住嘴角，朝着周防介绍道。

“至于三皇子左手的那一位，就是四皇子普利，性格喜怒无常，而且极度贪财，最喜欢的就是仗着自己的身份，收取贿赂。”

周防愣了一下，语气古怪地问道：“这就是皇帝的儿子？”

凯瑟琳淡淡地回道：“要不然，为什么说皇室的运气，全部被一人耗光了呢？”

说罢，凯瑟琳又若无其事地放下羽扇，朝着逐渐靠近的霍利皇子三人蹲身行了一礼。

“凯瑟琳见过三位殿下。”

“哈哈！凯瑟琳小姐还是风采依旧啊！”

三皇子霍利望着行礼的凯瑟琳，笑着点了点头，客气地打了个招呼。

随即，霍利皇子又将目光投向凯瑟琳身旁的周防，露出了感兴趣的神色。

“这一位，想必就是凯瑟琳小姐的未婚夫，梅林先生了，对吧？”

周防闻言，面带微笑地鞠了一躬，回道：“梅林见过三位殿下。”

“哈哈！梅林先生果然是一表人才啊！”

霍利皇子打量了一番周防，笑着说道，“不愧为罗兰公爵，眼光着实不错。”

“殿下过奖了。”

“哈哈！这可不是过奖，而是实话实说。

我一见到梅林先生，就知道我们两个会成为好朋友了。

如果梅林先生有空的话，不妨到我的庄园去坐一坐，怎么样？”

“......”

话音刚落，周围突然陷入了安静。

眼看三皇子明目张胆地拉拢周防，四皇子普利和六皇子莱利的脸色，全都变得有些不自然起来。

随后，还不等周防做出回应，普利皇子就抢先一步开口，对霍利皇子笑道：“三哥未免有些失礼了，梅林先生可是亲手击杀了奥尔丁顿的英雄，怎么能口头邀请对方呢？

按照礼节，三哥应该改日，先派管家去紫罗兰庄园正式发请帖，再请梅林先生上门做客才对。”

一旁的莱利皇子也附和道：“四哥说的对。”

霍利皇子见莱利皇子二人出言“提醒”自己，眼中瞬间闪过了一丝不满之色。

只是，在面对周防和凯瑟琳时，霍利皇子还是保持着脸上的笑容，语带歉意地说道：“抱歉！刚刚的确是我失礼了，还请梅林先生见谅。”

周防摇了摇头，微笑着回道：“三皇子殿下客气了。”

“不过，我刚才说的一番话，全都是真心实意的邀请。

如果梅林先生愿意的话，欢迎随时前来做客。”

虽然遭遇了一些阻碍，但是霍利皇子明显没有放弃拉拢周防的打算，再次释放完善意后，便离开了。

当然，霍利皇子离开的同时，也顺便带走了四皇子普利和六皇子莱利。

就在霍利皇子三人远远离开后，凯瑟琳突然回头，望向周防笑道：“看不出来，你还挺受欢迎的嘛！”

周防摇了摇头，回道：“你又不是不知道，他们只是想要通过我，来拉拢罗兰家族罢了。”

说完，周防又不动声色地扫了眼远处的迪埃尔和“斯彭德”，语气平静地补充了一句。

“而且，过了今晚后，他们也许就想要拉拢另一个人了。”

“维特伯爵到！”

下一刻，殿外又一次传来呼喊，瞬间吸引了所有人的目光。

周防朝殿外望去，只见一名长着国字型脸庞的老者，在罗兰公爵、伦恩子爵，以及一众帝国官员的陪同下，走进了大殿。

而更加令周防感到惊讶的是，维特伯爵身旁，竟然还跟着一位明眸善睐的少女——

帝国七公主，莱妮殿下！