秀才又重新坐下，“先生请讲。”

陶恒摇着蒲扇，笑道：“高墙上面种白菜不是指高中吗？下雨天戴斗笠又打伞，说明你准备充分，有备无患。”

秀才眸底一亮，仔细回味着陶恒的话，直拍大腿，“先生这梦解得妙！真是妙啊！”

陶恒却摇头摆手，“其实我并不会解梦。”

秀才一愣，“先生这话是何意？”

陶恒语重心长道：“科考之路艰难，你不该寄希望于做梦和解梦。唯有脚踏实地，吸取书中的知识，掌握精髓，才能在科考时稳定发挥。若把自己的前程寄希望于江湖骗子的嘴上，岂不是太过愚昧？”

一语惊醒梦中人。

“是我愚钝了。”

秀才羞愧难当，涨红了脸，冲陶恒深揖一礼，“小生方儒，多谢先生指点。”

陶恒难得一本正经，“不必谢。不过是肺腑之言罢了。既然想走科考之路，就要沉下心思，用心读书才是正道。”

秀才方儒再次拱手，“受教了。多谢先生，我定奋发图强，好好读书。”

方儒仿佛受到了很大的启发，一改颓废模样，瞬间变得精神抖擞。

“敢问先生尊姓大名？”

陶恒也不便多说，只能透露个姓氏，“我姓陶。”

方儒郑重地行了一礼，“等他日高中，我定再来此拜谢陶先生。”

陶恒捋捋胡须，望着方儒大步离去的背影，心生感慨。

但愿这些徇私舞弊的蛀虫和捉刀，早日被绳之以法，还寒门子弟一清亮光明的考场。

真正做到唯才是举，不论出身。

“先生，老爷有要事寻你，姑娘特派我来唤你回去。”春樱脚步飞快，急急赶来。

“我这就回去。”

陶恒起身收摊，两人一前一后，往柳家走去。

刚走进巷中，陶恒压低声音，问道：“可知是何事？”

春樱环顾四周，低声道：“是京中大老爷来信了。”

陶恒眉毛微挑，“柳家长房？”

“正是。”春樱点头，“姑娘交代，圣上春秋正盛，莫要让老爷犯了糊涂。”

陶恒心下了然，“我明白了。”

当他到柳家时，已经换了一身装束，又变成谦谦君子的模样。

柳文杰早已在正厅等候多时，陶恒这才赶来。

还不等陶恒喘口气，柳文杰就已经把柳家长房大老爷柳学章的信，递到陶恒面前。

陶恒大概看了几眼后，问道：“令兄意图明显，劝诫大人勿要追查，有包庇之嫌。”

柳文杰极其谨慎，先将门窗关好，又嘱咐念文和春生在门外守住，不许任何人上前打扰。

他这才走到陶恒面前，问道：“包庇？包庇苍松县县令严禄？”

陶恒点头，“正是。大人恐怕还不知道，这严禄和巡抚刘玺交好。而刘玺可是二皇子的得力干将，这其中的关系，不言而喻。”

柳文杰眸底一亮，“家兄要让我站队二皇子党？”

陶恒试探问道：“是，不知大人如何想？”

柳文杰沉思片刻，像是做了很大的决定，“郑涛江无恶不作，归属是太子党羽，首先不考虑太子党。”

陶恒提醒道：“太子可是未来的储君。”

柳文杰摇头，语气坚定，“虽是储君，但却纵容手下为非作歹，这背后的污糟事不知有多少。我虽是六品小吏，但读书人的气节还是有的。并不愿同流合污，为虎作伥。”

“通判深明大义，陶某佩服。”陶恒眸底闪过一丝赞许。

这柳通判在大是大非面前，还不至于犯糊涂。

柳文杰压低声音道：“二皇子也并非不可，听说沈贵妃圣眷优渥，冠绝后宫，深受皇上宠爱。二皇子可是圣上最出色的皇子，未来储君最合适人选。”

陶恒眉毛微挑，“通判的意思是，想和柳家长房一同站队二皇子？”

柳文杰反问道：“先生意下如何？”

陶恒一脸严肃，“皇上不过而立之年，春秋正盛。朝中局势，并不明朗。通判还未进京，对于局势都是道听途说。若这时择主未免太早了些。反倒不利，既明且哲，以保其身，回避党争。”

柳文杰低头沉思，没有言语。

陶恒直直地看着柳文杰，“若通判站队二皇子党，这替考一案，定不能再查下去。替考案背后可是成千上万的寒门子弟，通判三思。”

柳文杰欲言又止，面露忧色，“可若再查下去，只怕会得罪了二皇子，于我柳家不利。”

陶恒宽慰道：“难道二皇子能有手眼通天的本事？他再大，也不过是皇子，头上还有皇上。通判无须担心。”

柳文杰愁眉不展，深深地叹了一口气。

“通判，你这次若能替天下学子讨回公道，这可是功德一件。有陶某助通判一臂之力，柳家不会有事的。”

“可我大哥他……”柳文杰觉得有些头疼，自己总不能把大哥的话当耳边风吧？

陶恒苦口婆心道：“人各有志，柳家长房和二房，各有抉择，也不足为奇。通判做个纯臣，忠心圣上，这才是正道。”

柳文杰将信收起来，郑重点头，“先生说得对，皇上春秋正盛，现在择主为时过早。”

陶恒放下心，“现如今还是先查清替考案。”

临走前，陶恒又想起一事，提醒道：“听闻御史大夫沈潇然不日就抵达凉州，他此次前来，明面上是彻查西凉王虐杀匈奴一案。暗中定会过问替考案，毕竟沈潇然可是二皇子的心腹。”

陶恒嘱咐道：“通判要顶得住压力才行。高学政可是把希望都寄托在你的身上了。”

“沈御史……”柳文杰面色一僵，又郑重点头，“既然已经到这份上，我定会全力以赴，死磕到底。”

陶恒眸光飘远，露出一道意味深长的笑容，“两日后府试放榜之日，只要撑过两日，一切迎刃而解，就算二皇子亲临，也无济于事。”

柳文杰有些头疼，“可严禄迟迟不肯开口，该如何是好？”

“他倒是个硬骨头。他的府邸中，一整面墙都是金子。人赃俱获，口供什么的，也无关紧要。”

陶恒冷笑道：“这次就算沈御史前来，也不一定保得住他。”