“臣也是初来乍到，无话可说。”沈潇然语气淡淡。

千凌昱垂眸看着杯中沉浮的片片茶叶，嘴角扬起一抹不着痕迹的笑意，“沈御史初次前来，怎能辜负孔总督的一番美意？”

众人身子一僵，纷纷看向千凌昱，只等他的后话。

孔侑俯身问道：“王爷的意思是……”

千凌昱盯着手中把玩着的茶盏，目光深邃锐利，“沈御史是圣上亲封的巡盐御史，劳苦功高，很是辛苦，孔总督自然得好好招待。正所谓才子配佳人，沈御史不妨挑选一位佳人，留下吧。”

沈潇然面庞依旧清冷，嘴角却淡然一扬，“王爷的好意，臣心领了，臣比起王爷的功高震主，算不得什么。还请王爷和世子爷自行挑选。”

众女子闻言一字排开，冲几位郎君搔首弄姿，希望自己能被选中留下。

几位郎君的风姿样貌，堪称人中龙凤，若能亲近一二，哪怕自己倒贴银子，也值了。

程清歌眼皮都没抬一下，自斟自酌一杯，“红公鸡，我可是已婚男子，不能在外胡来，你一个孤家寡人是不会明白的，这美意你还是留着自己享用吧。”

几个已婚官吏的脸一阵青一阵白，只觉得无地自容。

“世子对郡主情深意重，真是羡煞旁人。”沈潇然薄唇微勾，又看向千凌昱，“今夜酒宴，以王爷为尊，谁敢凌驾于王爷之上？不如先请王爷挑选一位佳丽相伴。”

千凌昱的黑眸暗沉如夜，冷冷启唇，“沈御史有所不知，本王早已定下婚约，不日便要成婚。”

沈潇然攥紧茶盏，指尖微微泛白，“男婚女嫁，要遵父母之命，媒妁之言。王爷贤名在外，乃是天下万民之典范，更该以身作则，尊崇孝道，不该一意孤行，违背太后娘娘的良苦用心。”

“本王娶妻，与旁人无关。”千凌昱眸光骤冷，吐出的字冷得掉冰。

“难道王爷要背负上不孝之名吗？”沈潇然薄唇紧抿，声音冷冽。

“本王的事，还轮不到你管。”千凌昱重重放下茶盏，白玉杯应声碎裂。

“王爷息怒。”

众人倒吸一口凉气，垂手而立于酒桌两侧，只觉得向来不喜多管闲事的沈御史今日似乎有些不同寻常。

雅间内的氛围压抑到了极点，寂静得落针可闻。

孔侑看着僵持不下的千凌昱和沈潇然二人，率先开口求情，“沈御史只是一时失言，并无冒犯之意，还请王爷息怒。”

众人纷纷替沈潇然求情，楚王此番是为改革盐政前来，这里唯一能与楚王抗衡之人，便是二皇子党派的沈潇然。

若沈潇然再有个三长两短，他们也就没了指望。

千凌昱眸光流转，一一扫向众人，表情耐人寻味，“本王念及沈御史痛失至亲，情绪低落，此次便不与他计较。只是，沈御史，可别让他们对你的指望，最终变成失望。”

众人心生惶恐，沈潇然冷眼旁观，一言不发。

千凌昱身上散发出来的低气压笼罩全身，那俊美的脸上此刻神色不明。

他忽然伸手指向站在角落里的妙龄女子，“你，今晚留在沈御史身边伺候，不可有丝毫懈怠。否则，本王便抄了一线天。”

众人回头望去，这位妙龄女子是众女子当中姿色最为平庸的，看来王爷是故意为之，要给沈潇然难堪。

“是。”妙龄女子吓得面如死灰，连声应下。

程清歌不禁扬起一抹调笑，“红公鸡艳福不浅，王爷的一番美意，你该感恩戴德才是。”

“王爷，臣无福消受。”沈潇然一口回绝。

“给本王一个理由。”

“臣也有心仪之人，不喜与旁的女子亲近。”

“心仪之人？”千凌昱懒懒抬眼，“只是你一厢情愿罢了，何必庸人自扰？”

“她总是被人禁锢束缚，被人主宰命运，她早已迷失自己，不知自己心中所想，不知自己心之所向。

若她能毫无顾虑，做真正的自己，最后是我一厢情愿，还是两情相悦，还未可知。”沈潇然一字一句道：“王爷何不放手一试？”

千凌昱脸色微变，“你莫不是在挑战本王的极限？”

沈潇然直直地迎上他的目光，“王爷身边有亲朋环绕，而我，只有她。”

“她只能是本王的。”千凌昱语气霸道，掷地有声。

众人听得一头雾水，不知楚王和沈御史在打什么哑谜，好像是在为一个女子争风吃醋。

“你走到今天这一步，怪不得旁人，路是自己选的，本王当初也曾劝过你。”千凌昱俊眉微皱，看向沈潇然的眸中闪过一丝痛惜。

沈潇然冷笑道：“我有何错？只是没王爷的好命罢了。”

程清歌立即屏退众人，离开雅间。临走前望了一眼雅间中的两个男子，不由轻叹一声。

时隔多年，他们也该坐下好好谈谈了。

“何来的好命？不过是坠入深渊之后，拼死挣扎换来的光明。”

千凌昱看向窗前跳动的烛火，仿佛下一秒就要被窗外徐来的风吹灭，又接着道：“当年你我同时失去至亲，本该是同病相怜……原以为会成为无话不说的好兄弟，没想到却还是分道扬镳。”

“道不同不相为谋。时隔多年，王爷还提这些陈年往事作甚。”沈潇然背过身去，那抹孤傲的背影微微晃动。

千凌昱思绪翻涌，缓缓开口，“父皇驾崩那年，你母亲突然失踪，你我共同经历低谷。那时，我们同窗读书，聆听薛山长的教诲。

三年后，本王受封离京，临走前也曾劝过你，勿忘初心，方得始终。可当年在薛山长面前说过的话，想必你早已忘却。”

“我从未忘却，只是身不由己。”沈潇然暗自攥紧手心。

“什么身不由己，都是借口，其实真正迷失自己的人，是你。”千凌昱沉声道：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这句话你可曾记得？”

听着这句熟悉的话，沈潇然的思绪也被拉回十年前。