夜风微凉，树影婆娑，寝殿内一片寂静。

凝妃立在床侧，低头看着垂落的金黄床幔，心中惴惴不安。

皇上单独把她留下，又迟迟不发话，究竟是何意？

她顺着床幔往上看去，只见皇上倚坐在榻上，眉头紧锁，一副心事重重的模样。

凝妃小心翼翼地唤道：“圣上……”

“跪下！”皇上面色阴沉，眉心皱成“川”字。

凝妃扑通一声跪在地上，强忍着膝盖传来的疼痛，委屈道：“臣妾知错了！还请皇上恕罪！”

皇上厉声问道：“朕知道你安的什么心，你想让自己的儿子继承大统，就要害死朕的其他儿子吗？”

凝妃大惊失色，没想到皇上会直接把话挑明，“皇上何出此言……臣妾冤枉。”

“老四的死，朕不想再追究。”皇上叹了一口气，无论四皇子是被谁害死的，真相都已经不重要了。

不管是凝妃还是三皇子，他都不能再追究下去，绝不能给楚王可乘之机，四皇子只能是失足落水而亡。

“朕只剩下老三和老五两个儿子，老三与楚王串通一气，不堪重用。唯独年幼的老五，是你和朕的孩子，聪慧机灵，深得朕心。”

凝妃眸底闪过一丝欣喜之色，继续听皇上往下说。

“朕的身子大不如前了，五皇子年纪还小，前朝有楚王、定西王和云霄几人卧虎盘龙，后宫又有太后虎视眈眈。朕就算把江山交给他，一个黄毛小儿也难坐稳皇位。”

“皇上，有臣妾在……”凝妃欲言又止，她的背后也有高人指点，何须畏惧？

“你是聪明，但前朝之事，你个后宫妇人，也插不上手。朕会把你们母子托付给震南将军江影，还有一众老臣。”

皇上轻咳了几声，接着道：“老五有朕的继位诏书，又手握兵权，谅楚王他们也不敢轻举妄动。”

凝妃难掩激动，连声谢恩，“臣妾多谢皇上！”

“你别急着谢朕，要想朕传位给老五，不是不可，但有个条件。”

“不管是什么条件，臣妾都答应圣上。”

皇上的眸光渐渐冷下来了，语气缓慢，“杀了楚王。”

“什么？”凝妃有些诧异。

楚王权势滔天，心思深沉，谁动得了他？简直比登天还难。

“要想老五继承大统，必须杀了楚王。否则，江山动摇社稷不稳，早晚还是要把皇位拱手相让。”

皇上凝眉，“在朕咽气之前，若杀不了楚王，朕只能把皇位传给老三。三皇子虽然对楚王言听计从，但至少是朕的儿子。

有楚王扶持他登基上位，也能高枕无忧。只是，苦了你们母子了……”

凝妃不敢细想，今日彻底把三皇子得罪了个干净，倘若三皇子登基，怎会有他们母子的活路？

“朕今日把话说尽了，你自己掂量。”

这几日他昏睡在榻，早已想好万全之策，不管是谁继承皇位，都是他的儿子。

尽管楚王现在没有谋储的心思，但他不得不防，万一楚王知道了当年的真相，保不齐会做出什么事来。

他必须要未雨绸缪，早作打算，最好让楚王永远离开人世，以免夜长梦多。

凝妃沉吟片刻，问道：“也就是说，只有杀了楚王，五殿下才能继承皇位？”

“正是。”皇上神色凝重，“楚王不死，你们母子难有出头之日，倒不如把皇位传给老三，至少楚王对他还有几分叔侄情义。”

凝妃慌了神，连忙保证，“臣妾谨遵圣意，早日除掉楚王。”

皇上轻嗯一声，警告道：“朕原有五个儿子，现在只剩下两人。朕今日看在你是五皇子生母的份上，护着你。你若再打老三的主意，就别怪朕对你不客气。”

凝妃垂眸道：“臣妾不敢……”

“你最好不敢。你以为皇子接连死去，是什么好事？老三若是死了，老五也一定活不长。你这是要把朕的江山拱手让给楚王，真是糊涂！”皇上气得重重拍打床榻。

凝妃听得心惊胆颤，只觉得皇上思虑过重，对楚王太过忌惮。

楚王若是想谋储，早在几年前太和殿那晚，就已经弑兄杀侄登基为帝了，又何至于等到现在？

对她而言，最大的绊脚石是三皇子。

皇上执意想除掉楚王，倒是棘手，还需从长计议。

千凌昱回到王府，已是深夜。

他掀起珠帘，走进寝殿里间。

柳雨璃单手支额，斜倚在黄花梨木软榻上浅眠，手中还攥着未看完的书卷。

千凌昱眸光变得柔和几分，这么晚了，璃儿还在等着自己。

他动作轻柔地将柳雨璃横抱在怀里，往床榻走去，如同捧着稀世珍宝，生怕再碎了。

他小心翼翼地把怀中女子放在床上，刚准备起身，却听女子那慵懒的声音响起，“王爷怎么才回来？”

“本王把你惊醒了？”千凌昱垂眸看着身下睡眼惺忪的女子，有些自责。

柳雨璃双手缠在千凌昱的脖颈上，浅浅一笑，“王爷刚进来的时候，我就已经醒了。”

“原来是想本王抱了。”

千凌昱忍不住浅吻她的眉眼，声音温柔宠溺，“这么晚了，为何不睡？”

“王爷这么晚才回来，我放心不下。宫里发生什么事了？”

千凌昱恢复正色，“四皇子的死，另有蹊跷。”

柳雨璃秀眉微挑，“凶手不是三皇子？”

“我原先也以为是他……不曾想今天凝妃却露出了马脚。”

千凌昱回想着白日里发生的事，接着道：“她传皇上口谕，要处死三皇子。”

“皇上膝下只剩三皇子和五皇子两人，怎会再让三皇子偿命？”柳雨璃美眸微眯，“定是凝妃从中作梗。”

“不愧是璃儿，当真聪明。”千凌昱毫不吝啬地赞道，“本王出面护下三皇子，本想坐实凝妃假传圣旨，奈何皇上醒来后，却极力护着凝妃。”

“五皇子年幼，皇上护着凝妃，也是为了护着五皇子。”柳雨璃若有所思，“凝妃这般胆大妄为，单凭她一人，何来的底气？总觉得事情没那么简单。”