昆仑社的那处院子很偏僻，行了不多时，头顶的星光便盖过了远处灯火。

任晗跟着少年往前走，不是没有过犹疑。可见那男孩一蹦一跳，嘴里衔着路边随手摘的叶子，哼着模糊的旋律，也便渐渐将一颗心放了下去：凭他还能把我卖了？

男孩走在前面，时不时会回头等等她；或是笑笑，断断续续与她解释，说今日大师兄与老师一直在讨论什么，晌午时连饭都忘了吃。还说这在昆仑社是常有的事：若是对书中哪处内容入了迷，能废寝忘食；对内容有了不同理解也会据理力争、谁都不让谁。那定要将对方说服的模样，在外人看起来似乎是没了礼法尊卑，但在老师眼中最不该在乎的便是“规则”。腊塔耶经常鼓励学生们不要墨守成规，要抱持怀疑的态度去看待周遭既成规矩。男孩说，老师第一次找到他家里来时，便告诉自己说：就算是师长也会有局限性、也会犯错，常怀质疑和谨慎求证是一个学者该拥有的最基本的态度。”

狱中，萧桓打断了女子的讲述。

“这孩子的意思是，并非他上门求拜，而是老师主动‘找’到了他？”

“嗯？”任晗一时间没反应过来，之后想想，点头：“是的。”

原来收徒的途径如此？那么蒋通作为“大师兄”的身份就解释得通。只是，另一个更尖锐的问题自然浮出水面：这位老师是依据什么来挑选门生？他一介书生又是如何在万家灯火中找到他们？甚至，据萧桓的调查，昆仑社的开销其实相当大，对一群沉溺文墨的人来说实不应该。种种看来，背后有人对他提供支持的猜想基本被验证，换句话说，昆仑社与九泽的关系几乎坐实了。

小少年告诉任晗，老师不喜欢被束缚，更不像什么“慈父”，按他自己的话说，就是活得像个“疯子”。

腊塔耶经常带自己的一众弟子一同游山玩水。出游并不影响授课，授课也不拘泥于形式：林间、山河、集市，处处都可以是讲堂。教学的方式自然不是什么大权独揽、限一家之言——没有人是一成不变的俯瞰者、也没有人只配待在经坛下仰望。所有人都被鼓励着说出他自己的看法，哪怕再过些时日，他自己都会调笑曾经的观点也没关系，甚至这是会被大家称赞的——破与立皆需要智慧与勇气。腊塔耶自己也是个喜欢“出尔反尔”的人，当然，仅对于治学。这是一种来自心底的无畏与信念，是将自己放得很轻很轻，却对所追寻的真理丝毫不怠慢。

今日也是，老师与大师兄争论不休，最后还是自己将粥和小菜送了进去。也就是那时师兄说想带一位女子来见师父，又让自己来横桥处等她。

“仙女姐姐，”小少年眼中澄澈，笑得很甜：“我们还是头一遭听大师兄主动提起过女子呢！”

任晗听罢有些开心，又有些紧张，蒋通的父亲去世得早，他自小便跟在这位德高望重的老师跟前，即使腊塔耶不是个拘泥礼教之人，但在蒋通心中的位置和分量不言而喻。之前他未曾在昆仑社提起过自己，但今日却决定带我来此处，这是不是意味着在他心中已经认定我了？

一路上，任晗听着孩子的讲述，时间就变得快起来，泥泞崎岖的小路也变得妙趣横生。对于昆仑社师生的情谊，任晗很羡慕。在家中父亲总是高高在上、容不得质疑，更别说主动邀请别人“挑衅”。任允总是要自己“像个女儿”，要这个家“像个家”，可什么才是一个“女儿”该有的样子、什么又是家？甚至，谁又有权力定义这些呢？他不过是想将任府也建立成一个等级森严的地方，像朝堂、像监狱、像整个北离。

不多时，两人就入了院子。

那时间普通的、寒简的却干净的屋舍，和任晗想象中那些仙风道骨、不好功名的居士所住的地方几乎一模一样。

一进院子，小孩就一改之前那调皮劲儿，放下口中叶子，整理衣衫，然后规规矩矩拉开门，进去传话。

任晗等在外面，呼吸着清凛凛的空气和其中若有若无的香气，望着烛火照亮的室内映出三个身影，心中升起一丝敬意。明明自己的父亲便是一朝太傅、是当今北离王的老师，可记忆中自己从没对那个冷酷无情的人产生过什么深厚的情谊，更何况敬意。

待那小少年走出来，笑眯眯对任晗拜了一拜，请她进去。自己这才第一次见到蒋通常与自己提起的尊师，腊塔耶。

这个人比自己想象中要年迈，但眼神比之青年人似乎有更多攻击性和叛逆，一头花白头发随意盘起来，落下几撮卷曲的发丝在额前；他的脸上和后颈裸露的地方，生出一些白斑，上面显出脱过皮的迹象；身着布衣，淡蓝色衣袍宽大，让老人看上去更加单薄。他赤着脚站在地上，像是半分感受不到寒冷一般。腊塔耶并非一副淡泊出尘的模样，而是显得很急躁：手指、脚趾都在不住动弹，整个人没有目的地来回踱步，仿佛脑海里一直存在着一团噼啪作响的火，要么思考、要么燃烧。

见任晗进来，老先生脸上露出笑容，可笑容印在因为常年思索而舒展不开的眉头上，显得严肃又苦涩。他并没有欢迎弟子“心上人”的到来，也没有因为知道对方的身份而拘束或是心怀责备。他向着对自己恭敬行礼的女子点点头之后，深深地注视了她良久，叹了口气，比出一个噤声的动作，便不再理会她，转身继续踱步。

“他只是来回走？”萧桓再次打断女子的回忆。

“对。好像在思考什么，或者等待什么……我不知道。”

“你说从外面看，屋内有三个影子？”

“没错！那小孩出来后，除了腊塔耶应该还有一人，我当时以为是蒋通，可是他根本就不在！”比起“消失”的蒋通让人生气，当时屋子内一切都在焦急地走向死亡的气息更让女子脊背发凉。任晗深吸一口气，用手轻轻摸摸自己的脖颈，继续回忆。

腊塔耶始终没有邀请女子走近自己，或是请她坐下。可过不多时，他竟然主动再次转向她。

这一次，他对她说话了。

“逸儿，我的这一世要尽了，而你却依旧选择活在枷锁与诅咒中不眠不休。逸儿，过去的回不来，一切都变了，这样固执地驻守还有什么意思呢？去打破真相吧！去毁灭旧历吧！去亵渎规则吧！在大喜大悲中触及界外之界！”

这位宛如被鬼魅附身了的老者越说声音越大，最后几乎在嘶吼。任晗全然不明白他为什么如此，更不知道他在说什么，因为他的双眼虽然“看”着自己，但明明是在对另一个人讲话！

接着，学者就陷入了如他所说的“狂喜”中。腊塔耶大笑着，面部和身躯逐渐痉挛抽搐。任晗想上前搀扶他，却跟本无法触碰急速转动肢体的人！他的躯体犹如不再有骨骼一般，曲折成人类无法摆出的弧度。

女子当时吓坏了，面对一个像被恶灵诅咒了一般的人，她飞快拉开拉门，朝外面大喊“救命”。可是庭院外早已没了那小男孩的身影，光秃秃的院子、寂寥崎岖的路，哪有人会在晚上无故莅临？！

这时女孩再次想起了蒋通：是他叫自己前来此处，为何却不见踪影？！她想大喊蒋通的名字，可就在这时，腊塔耶停止了笑声，喉咙里发出嘶嘶的喘息声。他盯着任晗，又仿佛透过她看向更远处。正在任晗以为他要恢复“正常”时，老人突然怔住，身体和表情皆是僵硬，接着，他笔直地向后倒去。

就在倒下的瞬间，喉咙正前的皮肤突然凹陷，变成更深色；里面筋脉血管和酸腐的液体穿破肌肤从中喷薄出来。血红色的结构像一枚利爪，伸向空中；更像一朵瓣叶细长的死亡之花，突然绽放。

正在任晗被眼前一幕吓得缩在门边时，那小少年冲了进来。而他第一句话便是“真的是你！”在他之后，又跟来无数学生模样的人，将那座茅草屋围个水泄不通。所有人都指着她，骂她是忌惮学社颠覆皇权、被当朝派来刺杀老师的人！喊声惊天动地，从小小的院子一直通向天际，远不逊几个时辰后萧桓所在的断桥那处！

眼见人原来越多，人们看着老师的尸身越来越气愤。许多原本只是哭泣、惊诧、或是抱有怀疑的人，早就放弃了迟疑，坚定地加入了那些似乎早就等在门外的学生之中。他们人数众多，眼中遍布血丝，根本不听女子的解释，几乎拿起屋子里一切可以变作武器的东西向任晗袭来！任晗的声音淹没在狂怒的人群中，眼见辩白不清，迅速跳进屋内里一个小隔间中。拉上门，死死抵住！

就这样，僵持了不到一盏茶的时间，官府的人就到达了那个偏僻的小院。面对手持火把，包围过来的人群，只能勉强压制，才将任晗“押”走。

任晗显然对腊塔耶死前中魔般的话和他的癫狂举动印象极深，近乎完整的复述了内容。之后，女子将脸埋在双手里，许久许久都沉浸在那一刻，无法抽离出来。

萧桓明白，让她细致地回忆一切，犹如噩梦重临。该说的她已经讲完了，剩下的他会帮她完成。便叮嘱亲兵仔细护好少主，她需要什么、想起什么随时来告诉自己。

临走前，喝下热汤、披上萧桓带来的狐裘的任晗吞吞吐吐：“我想求你一件事。”

“什么事？”萧桓有些明知故问了。其实从进秘牢、看见任晗眼睛的那一刻，他就明白这个“请求”是什么。

“我要见他！”