“或许我们初来北离时，所携重任当真是匡扶正道，助这个千疮百孔的王朝和它所庇佑的孱弱民众一齐安康。可是中道，不知出于什么原因，祁王变卦了。你接到了新的指使后，一面继续与北离王甚至焕王假意周旋，一面却与九泽互通有无。

“到现在为止，九泽没有调动自己本国的兵力真刀真枪讨伐北离。或许是不能或许是不愿，这我不知道。然而刀光剑影却未见少。我们曾共同目睹过几轮刺杀，那些人绝不是业余杀手，一笔一划却又相当有规矩；他们都不年轻了，许多人身上都有旧伤；他们谙熟北离的地理位置，也能准确地辨认皇亲国戚。他们嘴里喊的是‘为了北离’。我不知道这些人是谁，但我想问，一直以来，北离是如何安置他们退伍的将士的？

“学社与刺杀相关联，又与刺杀所生成的种种谣言相辅相成。要么，学社自始至终就不是北离王廷的产物，要么，它也已经不再受王廷控制。谁会在如此风雨飘摇之际顶风作案，暗下杀手血洗学社师生？若真是贵族所为，未免太蠢！冒充高门之人将读书人与民众积攒多年的矛盾一并挑起，明显是为了以众人之怒剑指朝堂。这其中，有多少是建立学社的背后之人在推波助澜？

“能谙熟环境、里应外合的人有了；在背后高声喊杀，让一切‘师出有名’的也有了。但这还不够，想要颠覆一个政权，如此还不能成气候：他们还缺能与北离正规军荷枪实弹打硬仗的人！祁王也好，西齐王也罢，他们不会也不敢抽出真正的势力，加入到这场混战。所以西齐派遣使臣的作用不在于提供助北离国灭的兵力。那么，李阔已经暗中反了吗？而今日我见到的、那个在你口中已经死去‘孩子’和他的‘同类’，又会不会出现在之后可能的战争中？”

一席话毕，秦苍顿了顿。她紧了紧自己胸前的锦被，表情复杂，嗓音沙哑：“二哥，今天我害怕了。我才知道，面对死亡时我其实会那么害怕。以前我总有恃无恐，仗着一身尚能保命的毒，仗着多次死里逃生的好运，还有，仗着你。二哥，我心里有许多疑问。这些疑问‘瑞熙王’都回答不了我。之前我曾问过，若你对面的人是我，是否也会刀剑相向。今日，我还有一个一个问题……我是不是看见了不该看的？”

话已至此，任谁都明白了女子的意思。既然你从始至终从不把我当成“自己人”，那么是不是我一不小心就会站在你的对面？如今，我猜测许多，目睹许多，是想与你并立一侧，可你会不会觉得我“不可留”了？

“不是！苍苍，你误会了。我绝不会伤害你！”陆歇急切，却又无奈。可他早已明白，自己对怀中人的情感越是深厚，有些事便更要避开她。

秦苍听罢却摇摇头：“二哥，这世上普通的毒或是迷香都对我无用。我带着天华胄，能让我中毒的人极少。那红烛很好闻，我一开始竟全无察觉。是宋逸给你的毒吗？”

说着，她伸出自己的左手。戒指与手指贴合的地方隐隐变暗，这是毒经体内的表现。

陆歇惊她竟已发觉红烛中的药，拉过女子的手：“你别怕，这只是安神制剂。”

女子已快要听不清耳畔声响了，发音时口腔也已不能完全打开：“……你要对我做什么……对北离做什么？”

“……苍苍，我希望你不要再参与其中了。”

“出尔反尔。”女子闭上眼睛想，我早就置身其中了，现在何谈不参与？是你们拉我进来的，现在却要反悔了？

“……是。最初那时，我也不知会变成这样。”我不知君王之谋反复无常，我不知九泽已经垂涎北离经年，我不知自己对你的感情会变质，变得无法再让你成为我的盾。现在、往后，我要护你，让你在我的羽翼之下。

“苍苍，睡一会儿吧。睡醒了，就等我回家。往后，我绝不会再让你趟这么危险的地方。我会让你无忧无虑、平平安安度此一生。那时，我们……”

陆歇没有回答秦苍的任何猜想，但他的声音很温和，像是要期许怀中人一个锦绣世界。那里亮堂堂的，光落在露珠上，露珠伏在花瓣上，花瓣翕合，轻轻耳语，说：“我会好好将你保护起来。”

后面的话，秦苍没有听见。最后一眼，男人俯下身，一抹坚定的柔软印在了女子眉心。

红烛中所加入的的确不是致命的毒，不过这“特地”为秦苍准备的安神止痛制剂却能让人毫无知觉的睡上好几天。所以，当秦苍转醒时，已身在前往北离东南的一架马车上！然而，或许是经由天华胄的濯洗，又或许长期与毒相依相伴，女子醒来的时间竟然比“赠送”制剂的人所告知的要早了3、4天。

马车还在行进，车厢里只有秦苍一人。女子慢慢活动手脚，支起身子，胸口的伤似乎已经无碍了，右腿该也勉强能行。此刻，车帘缝隙处没有透光，外面夜色笼罩。秦苍不知过了多久，口舌并不干涩，也不觉饥饿，一切似乎只在须臾间。

“吁——”

车外，一声叫喊，马车缓缓停下，接着一晃，就听外间一个非常年轻的声音响起来：“霆公子，前面有家客栈，今日不如休息一下吧？咱们已经没日没夜赶了4天路了，马都换了好几匹。一定要这般急吗？再说前面设了哨口戒严了，若是再要行，又要绕远路了。”

4天？秦苍惊讶。

车外，陆霆思忖一下：“又是宵禁？”

“可不是。”可能是因为听出陆霆话中有动摇的意思，刚才那少年的声音明显有些兴奋，但却故意装作无奈似的：“也是没办法，王上大婚，又召了各处郡守官员前去道贺，自然是要管得严厉些。”

王上大婚？

“也罢。前面住店。”

“得嘞！”少年说完，秦苍感觉车身明显再次晃动了一下，应该是有人跳上了马车。以为要行，却听少年试探发问：“霆公子，车上的人可要随我们一起？”

“去开三间上房，旁的你不必管。”

“得嘞！驾——”

少年促马，马车再次移动起来。或许是这少年人的驾车技术高超，又或许车辇本身也坚固，跑动起来时轿身并没有太大颠簸。然而行进速度却绝不慢，因为秦苍听见陆霆是策马疾驰才跟在轿厢旁的。

4日快马加鞭、昼夜兼行，自己会在哪里呢？这里比之奉器温度似乎差不多，不会是婴冬雪山的方向；空气湿润，沿途枝叶抽击车盖，也不会是竟原；最重要的是那天迷迷糊糊之际听见陆歇曾说让自己“回家”，那意思应该是要把自己送回西齐。若按来时路，大抵是过了垺孝，在幽鄂西南附近。

还未多想，马车再次停下。就听小少年由陆霆吩咐几句便离开了。过了一会儿，有杂乱的脚步声响起。继而，前面的车帘被掀开，寒风瞬间灌了进来。

不知陆霆究竟收到了什么指示，秦苍赶紧装睡。

待被从客栈中出来的两名女眷，像抬麻袋一样架上了床；又听陆霆在屋子中检查一番关门离开后，女子才再次缓缓睁开眼睛。

这是间拾掇得干净的房间。虽说是“上房”，装饰布置都显得有些质朴，该是临着不大的城。

北离王大婚，召集各处官员赴宴。加之刚才那两人说到“戒严”，看来这次的安保规格很高。这消息在自己昏睡前未曾听过，如果是这四日内颁布的懿旨，未免太过仓促。不知是不是还尚未清醒，反正此刻，秦苍竟没猜出是哪家姑娘如此合北离王的意思。

揉着头站起身，摸出茶水喝上一口。

舒坦。

现下自己要怎么办呢？乖乖回西齐？秦苍不愿。陆歇奉刘祁之命将自己带来，现在又要送自己回去。真当我是他们掌中之物吗？再者说，现下纵是谁都不顾，不能不管任晗。此刻，若九泽真欲图之，与朝中人里应外合，北离王廷危矣。改朝换代怎会少了流血？任晗是竟原少主，身居高位，绝不会身处事外。到时候会发生什么？

咔嚓——

窗外突然有鸟雀惊飞，树枝震颤让秦苍吓了一跳。这几人便衣而行，又不是大部队，难道还引人耳目了？

尚未点灯，秦苍蹑手蹑脚从桌边移动到窗口，四下看看并无踪影。想来自己也是多心，刚才陆霆已经检查过了，这外城野岭的怎会有不请自来的道理？于是放下心，继续喝那口茶。然而这时，突然感觉有人拍了拍自己的肩膀。

“啊——！”

秦苍半个“啊”尚未叫出来，就被人捂住了嘴巴。左手鱼骨针霎时朝后发出，正抵在身后那人侧颈，只一瞬，秦苍就觉施在自己嘴上的力度消失了，抽出弯刀向后一跃，这才看清那“不请自来”之人：少年二十不到，该与自己差不多大，白布衣裤，腰间系一条粗麻带。一只手向前伸着，一只手握着一个大壶，眼口同时大睁，似乎极其惊讶。

秦苍也惊讶，不忘压低声音：“你是谁！”