秦苍等人离开巫王山后，遵照王知意的指示，送信鄢胥。

鄢胥是有名的“黥兵城”，乐云的建议是，德武军尽可能在此地挑选随军勇士。王知意也保证，自己写给鄢胥城主楚衡的信中，会力劝其“割爱”，让其不吝举荐英才。

信送达，乐云会向德武军提供第二批“军需”，数额颇丰。往后，德武军平日里不再有固定任务。是加入竟原，投奔婴冬，或是西助义军抵抗新坤暴政等等选择，全凭自己意志了。

不过，对于送信，王知意有一个要求，那即是秦苍需确保将信笺“手把手”交到楚衡手里，一个中间人也不能有。

既要见面，又有求城主举贤，礼数自当完备。

德武军主军行至离鄢城尚有一段距离时，就驻扎不再前行，只由秦苍带一小队人马推进至鄢胥护城河对岸山中安营、竖立旗帜。整理一番，便亲自来到城门口向驻守者说明缘由、告知营地位置，厚礼求见。

眼见箱箱财宝逐一抬送进去，一等五、六天，迟迟没有回复。

这期间秦苍也派出斥候悄悄观察，随时报信。

几日后，德武军再度来到城门口，递送了求见的书信。守城将士一如几日前依照规矩递送，也一如几日前请他们回去等消息。

回去路上，几人越想越觉得不对劲。干脆跟着斥候沿着这几日寻到的途径共同探查。

鄢胥城驻扎在一座高地上，与皑、慎两城相连，背山面水。

城门虽大开，但并不见有人往来。护城河后、城墙上巡视严密，所有官兵身上都多多少少看得出肉刑痕迹；至于城内和其身后两座翼城就窥不见了。

“鄢胥是‘黥兵城’，有戴罪者，也有原北离军队中人混居于此，收钱卖命，不足为怪。”陆霆看秦苍盯着一个被削去鼻子的人连连蹙眉，解释道。

此前在奉器时，秦苍目睹过几次针对北离王室的追杀。

来犯者年纪并不轻、身上皆有旧伤；对宫阙御苑、甚至王室成员都十分了解；加之训练有素，彼此熟悉，配合起来天衣无缝。当时秦苍就想，这绝不是一般起义者。如今鄢胥城的存在，证实了那些离开北离军的人是在何处精进自己的。

“他们虽带伤，但并非失去作战能力。为何会退出北离军，成为佣军？”秦苍问。

“这个我知道啊。”邝野非要跟着来，可是体力又没几人好，坐在石头上呼哧带喘休息了半晌，这才站起来接话：“他们是因安置不慎，聚而为盗。”

北离的军队体系并不完善，退伍或受伤的士卒不受安置，生活艰辛。

许多人带着旧伤隐疾无奈归家，却发现门庭空荡，妻改嫁、子骚死。想起去找官府寻求救助时，却被告知要证明自己曾服役于军中。

可是北离军制度不清，许多人从进入军营那一刻到退伍归田，根本没拿到任何证明。如此一来，不仅求助无门，甚至连出入城郭的正经身份帖都没有。

这些年轻时为北陆金戈铁马、抛洒热血的人，中、晚年落得生计难寻，还需对自己的伤疤遮遮掩掩，这才能避免别人指点妄议。

“这不等于逼人造反吗？”尤龙努力地“感同身受”了一下，摇了摇脑袋：“若是我，我也定选择来鄢胥！”

“没有人会这么对你的。”秦苍抚了抚小姑娘额前的碎发。

“鄢胥城是从三年前有的吗？”原本向河对岸眺望的陆霆回头问。

“霆霆是说鄢胥城是什么时候变成‘黥兵城’的吧？”邝野想了想：“还要更早些。我听我爹和裴岑聊过。”

鄢胥城原本属于建褚郡的一县。

多年前曾有人起义于此，遭到萧氏政权镇压。两军对垒，僵持不下。当时鄢胥主帅深得人心，人们本以为胜券在握，却不想这人在大战前夜自戕，尸首竟由山间一窝贼匪带去了建褚北离军大营中。

此事诡异，北离军并不敢冒然举措。后来双方于灞燎私下议和，北离归还了其主帅尸身，将建褚皑、慎两地皆让给鄢胥。

虽非明文规定，但这实际是允许了鄢胥自治。

至此相互安宁。

“后来奉器易主，鄢胥不用再遮掩，就此大大方方地成了‘黥兵城’。只要有钱就能雇佣这里的人出拳头。”

“原来这些‘黥兵’这么厉害！想不到他们竟有能力让北离军妥协。”尤龙感叹。

“小妹妹，这话你倒是说到点子上了！让北离妥协的具体原因我虽不甚清楚，但有一点是肯定的，那就是守卫鄢胥的中坚力量的确强大。不过这股劲旅并非由城旦鬼薪组成，他们是曾经的赤靛军。”

“什么军？我怎么从没听说过？”尤龙问。

“你还小，人家赤靛建军之时，你还没出生呢。”

“邝爷别欺负人。赤靛军建军时，如今活在世上之人都还没有出生。”听见秦苍为尤龙抱不平，邝野惊讶：“老秦知道这支队伍？”

“我记得小时候我和大霆子看过有关‘赤靛军’的传说，”秦苍说罢看一眼陆霆，陆霆点点头，看来他也有印象：“但我记得那是一支组建于部落时期的秘密军团，现在当真后继于世吗？还是延续番号而已？”

“那我就不知道了。爷也没真的见过他们啊。”

“行啊邝爷，对我们此行之地调查得很清楚嘛！”

“那是，爷我这些年以商旅名义去过很多地方的！功夫不如你们，见识还是有的。”邝野被夸得洋洋得意。

“将军，营中有人来访！”

秦苍回头：“鄢胥的吗？”

“是！”

“哎呀！可终于等来消息了！爷这两天皮肤都冻得粗糙了，等进了城，我要先泡个热水澡。”

邝野说完伸了个懒腰，仿佛温热的水汽已经弥漫在周身。

看他兴致盎然，秦苍笑着摇头就要吩咐下山。此时陆霆正站在秦苍身边，并未移步，怀疑道：“我们在此多时，并不见有人从正城门出。”

几人所在高地，位于营地后的一座山上，虽与鄢胥较远，但正好能将营地与鄢胥正城门尽收眼底。如果有人从城中往驻地送信，虽路途中不能尽察，但经过城门口时，不该被忽略。

“难道不是鄢胥来的？”秦苍转过头：“走，先回去看看。”