“为了将吾台得胜，你根本不在乎任何人！你从一开始就没打算让这八百人活着回去！是不是？”

春寒料峭，山间依旧白雪皑皑；风穿过嶙峋的石壁发出鬼怪般的哀嚎。脖颈上一冷，秦苍打了个寒战。

“我不是回来陪你们了吗？”

“你算个屁！你一人回来当什么用！鄂林邰死了，新坤军兵败。衅枣下了死令，若不能得到所有刺杀者的头颅，那此次围剿之人皆以军法处置来祭奠鄂林邰！”

两月时间里，德武军主力终于等到了西南大军向南回防，致使温蛟城被迫撤退。期间，鄂林邰数次遭敌刺杀，几日前负重伤，回京途中不治身亡。

这是莫大的、甚至是西南诸王合力抵御新坤后唯一一次扭转乾坤的胜利！但对于所有抗击新坤之人来说，这背后也付出了巨大代价。

之于德武军，不止有主力驻守将吾台的苦战，还有北上这一队人马：来时八百，此刻只剩下蚣果岭上等在山洞外这五十多人了。

新坤势颓，但顾肃并非危言耸听，此刻的情形对秦苍他们来说算不得好。

执行最后一次刺杀任务的人已经遭到几番围堵，又与败退北归的婴冬军不断遭遇。不止如此，温蛟城领兵前插时，曾布置一支过万队伍驻守庙缈山西部。本是想等待西南诸军溃退时予以阻截，没想到最终占据将吾台的人不是温蛟城，而是陆霆。

此刻，驻守者已知晓破坏其大计的主敌是谁，加之又有衅枣军令，因而对留在庙缈山蚣果岭之人大肆捕杀。即使有秦苍帮他们挡下刚才那一次袭击，但活着回到南方、与主力会合的可能甚危。

婴冬军怕也是气数将尽了：若不能杀敌，就斩首自己人。如此残酷狠毒的法令，能横行到几时？

情形危急，秦苍来不及调侃敌对者，只叹了口气道：“鄂林邰没有死。我们的刺杀也没有成功。”

“不可能！我亲眼看见他脏脾破裂。”

“那是个替身。在最后一次刺杀之前，鄂林邰已得到我的消息。”

“……‘你的消息’？！”顾肃惊讶：“你在说什么？！”

“如你所想。”秦苍抬起头，顺着刀锋刺眼的白光望向他：“鄂林邰退兵，是一场交易。”

奔逃多日，风餐露宿，追杀、伤病、失血、少食都敌不过面前自己军中主帅的这句话致命！

顾肃不止亲眼所见鄂林邰身受重伤，还看见为了最后这次刺杀，常部三百精锐全部战死、一组谔墨小队接连死在他眼前，其中就有那个时常跟在秦苍身边叽叽喳喳的谔墨女孩戴胜。

前几日还鲜活的人，此时已全部埋骨费易终年寒冷的群山。他们的面庞相继涌出，顾肃感到有些眩晕。

“……是你出卖了我们？”

“能让西南军获胜，又能让鄂林邰从温鄙城集团全身而退。如果没有人死、没有此前的顽固抵抗，新坤是不会相信的。”秦苍说完低下头，声音不再那么笃定，像是自言自语般补充道：“这是最小的代价了。难道我们不是为了得胜、为了赶走婴冬军吗？现在我们做到了。”

可是人命如何能计算轻重？

顾肃稍微合了一会儿眼睛，却没有放下刀，问道：“你从一开始就计划好了？……不对！第一次分兵时，你并不知鄂林邰布局。在我们停止西行、暂驻三愁松时，仍需依靠谔墨回禀消息。你是如何能直接联系上鄂林邰的？！最后一组刺杀之人走后，到底发生了什么事？”

两月间，战况瞬息万变。

起初，德武军兵分两路，一占将吾台、一北上阻敌，战果斐然。

然而温蛟城没有坐以待毙，一经确定鄢胥大量黥兵追随原城主义子离开、效忠了乐云一队佣军后，即刻明白了庙缈山上施行阻击之人是谁。于是马上送信鄂林邰。

鄂林邰意在敛锋，但既已得主帅亲笔叮咛，再没有理由消极抵抗。因而转变策略、收紧队伍，兵合庙缈山前剿敌，欲图迅速越过。

这期间德武军阻敌一支伤亡惨重，被迫向南部三愁松附近转移。

而南方将吾台方面，温蛟城放弃试探攻城，驻守将吾台的人果然数次出兵、主动挑衅。这让温蛟城更加确定自己的猜测，想要等待大军前来再一鼓作气。

在双方拉锯的过程中，德武军北上一支联和途中所收拢西南残部势力，数次对后方督军者鄂林邰进行刺杀；婴冬军被迫加强防护，因而向前推进步伐放缓。

后西南诸王合力调集兵马、携大军抵达将吾台，温蛟城兵败失踪。不几日，刺杀鄂林邰“成功”。消息不胫而走。

婴冬军后方群龙无首、诸将皆恐。

新坤军大势已去。

将吾台虽是主战场，但北上有效阻敌对于达成此次战略转机功不可没！

也正因此，顾肃对秦苍的感情很复杂。

“……既然暂时不杀我，那先让我处理一下伤口，好不好？不然没命回答你那些问题。”

秦苍说完将右手残破的袖子继续向上挽，翻到肘部时，看见内臂出现一个豆粒大小的浅红色印记。

顾肃见她深深吸了一口气，抽出新月刀，刀尖对准红点、向内一剜！血肉之下，一颗蚕豆大小、纺锤型的肉块被撬了出来。

这还没完，秦苍放下刀，用三指捏紧这粒沾满自己血脂的粘稠肉核，骤然向外一拉！只见肉核之后竟牵出一条近一臂长的银丝！银丝外包裹着褐色黏液，一经滴落在山洞石头上，即刻蒸腾，滋啦啦的声响过后，石块表层泛起紫色焦痕，像是有火焰引燃后留下的一圈灰烬。

秦苍动作麻利，但并非无惧无畏，汗珠已隐隐从额上冒出，眉心紧拧，上齿扣着下唇已渗出红迹，整个身子因疼痛颤抖地向前躬伏。

“你……”

“快踩‘它’！”银丝尽断，秦苍将握在手中的红色肉块扔在地上，向顾肃道：“快——”

顾肃稍一愣，一脚踏上那块“肉”！

碾压下去，滑溜溜的触感透过鞋底传来；一用力，那东西仿佛是有生命般，发出了“吱——”的一声叫。

“这……这是什么东西？”

顾肃已经移开脚，却尚能回想起“它”被碾碎时，肢体抵抗自己的感受。

恶心。

“一种虫。在我身上放置这种蛊虫的人，促成了我们与鄂林邰的合作。现在任务做完了，我可以将这个东西拿出来了。”

“你说的人是谁？”

秦苍没有再回答。擦拭血迹，便开始处理下一个伤口。

这几个位置中，有几处是秦苍刚才加入混战后，为旁人抵挡下的。如果她没有出现，现在皮开肉绽的该是自己与其他人。顾肃觉得触目惊心，但他并不感激。

“你本有机会直接去将吾台的，还回来北部做什么？”

“顾肃，打仗不是过家家，你和外面的人也不是心智不全的孩子。身逢乱世，在你们加入德武常部时就应该料想到终归有埋骨异乡、死于敌手的一天。”秦苍知道顾肃在期待什么，垂着眼睛一边处理伤口，一边道：“将吾台刚刚安定下来，新坤余波未平，无法抽调大军来救。况且此时衅枣下了死令，留下围剿我们的，多是对婴冬军有着强烈信仰、对德武军则恨之入骨之人。若真有援军来，就意味着会有更多人落入圈套、有更多人死去。”

“那你为什么回来？你以为我们会感恩戴德吗？你算个什么东西！辛布犁说得对，他和那些叛徒也离开得对。错的是我，我不该与你共同演那场定军心的戏！否则，那些人都不用死在这荒郊野岭！”

话音未落，秦苍的胳膊被抓住，顾肃一手按在挑出虫蛊的伤口上！

秦苍被拉着，尖锐的疼痛霎时传遍全身，感觉对方的怒与恨、还有对人世的留恋都一并喷在她脸上。

顾肃没有继续折磨她，重新将刀抵在她眼前：“既然横竖都是死，我就先杀了你！”

顾肃的刀锋直向身上劈去，秦苍以弯刀抵挡，奈何如此近的距离根本扛不住对方力道！顾肃趁其难以动弹，一脚向其腹部踢去；秦苍为闪躲，抽出一只手支撑旋身。对方见势改变持刀方向，秦苍只得以手臂挡住横砍来的刀刃。鲜血再次涌出。

“闹够了吗？！我死在这里对你有什么好处！杀了我，你们就能逃出生天吗？”

顾肃双眼喷火，手上却停住施力。

“顾肃，我说不出荣誉尊严的道理来励军，可外面这些人不是孬种！我告诉过你们每一个人，此去刺杀鄂林邰九死一生，可没有人选择抗命。我回来找你们的原因，你怎么理解都可以。但我告诉你，我还不能死；若能跟上我，你们也可得活！”

“怎么活？！我们正在他们包围的中心，最近的出山口还有三十多里！西南诸地相继失守、将吾台夺城失败，主帅一死一失踪，留下的人恼羞成怒。若遭遇，我们就是泄愤和向上交差的祭品！他们不要活口，若被俘必死无疑！你还能有什么办法？”

“王大山先生未卜先知，预见我等恐会出逃无门，提前为我们选了一条后路。我已收到陆霆的来信确认，这条路不设防。”