谢瑾跟着队伍慢慢向前。

小鱼儿寸步不离守在她身边，蹙着眉头不时左顾右看，生怕有歹人因垂涎她家小姐的美貌而生出不好的心思，俨然忘了谢瑾此刻是一身男儿装扮！

终于轮到谢瑾，桌后的管事抬头见着她时不由愣住：这翩翩佳公子也是来参加厨艺比赛的？

这管事倒是个直性子的，心里这样想，嘴上也就问出声来：“这位公子是来？”

“在下来参加比赛。”谢瑾答得言简意赅。

管事见她不愿多说，便压下自己的好奇心，只例行公事道：“叫什么名字？”

“柳瑾。”谢瑾让自己随了柳氏的姓。

“是哪里人？擅长做什么菜色？”管事继续问。

“江南杭城人，蒸、炸、烹、煮，各地菜色都有涉猎。”谢瑾仍旧一副惜字如金的模样，只回答管事的问题，一个字都不愿多说。

管事一开始听得她是来参加比赛，只以为她不过是来凑个热闹，毕竟绝大多数人都是冲着钱财和名声来的，眼前的这位公子瞧着可不像是缺这两样东西的人！

但对方简短又有力的回答，竟叫他也不敢小瞧。

他站起身来从桌案上的记录册下方抽出一张纸来，双手递到谢瑾手里，恭敬又不失礼节的解释道：“公子收好，这是此次厨艺比赛的参赛规则以及要注意的事项，廖某期待公子出个好成绩！”

谢瑾讶异片刻，微躬下身子接过纸张。

她在排队时一直注意着登记台的动向，前边的人可都没得了这待遇！

谢瑾这是不知道廖管事想法的转变，若是知晓他认定自己是不缺名利还愿意认真对待一件事，才这般恭敬有礼，定要出声反驳回去。

她最缺的就是这两样好吗！

“公子。”小鱼儿出声唤回了谢瑾飘忽的心思。

她转头看向小鱼儿，见小丫头示意自己往身后看，她才惊觉自己耽误的时辰有些长，身后又接上了五六人在焦急等待。

谢瑾朝他们拱了拱手表示歉意，带着小鱼儿走到一边，拿了手中的参赛细则认真看起来…

厨艺大赛于三天后举行，地点就在江南春酒楼的一楼。

比赛分三场。

前两场分别做经济实惠和精致独特的菜品，说白了就是做出符合不同人群口味的菜肴！

这江南春的老板可真是个出色的商人，银钱不多的平头百姓的生意要做，家底丰厚的世家贵族也不放过。

既是抱着这个目的，这两场比赛的评委也有所不同。

第一场比赛，就是以经济实惠为目的的比赛是以在场百姓推举出十六位试吃代表作为评委。他们试吃后会给每一道菜打分，分高者获胜。

第二场比赛则由江南春邀请平日多在酒楼消费的贵宾以投票的方式做评判，谁的票数多，谁就得了这一场的胜利。

最后一场比赛与前两场大有不同。

首先在选材上，前两场是自选食材，在比赛的前一天将自己所需食材清单交与主办方，也就是江南春酒楼，由酒楼专门负责采买的人进行采购。

而第三场比赛则是主办方提供食材，由参赛者现场发挥，再由评委现场点评，共同商量让谁来摘得桂冠。

且评委人选也比前两场更为专业，是由酒楼掌厨潘铭材，户部尚书家的公子乔云深以及京都城里有名望的美食爱好者组成。

要说由酒楼掌厨和美食爱好者做评委是无可厚非，只是这乔云深，难道是什么了不得的人物？

谢瑾作为一个足不出户的闺阁女子，自是不知道的。

只是到了比赛那天，谢瑾见了乔云深本人，才不得不感慨，这人可真…是个棒槌！

虽然乔云深并未对她和她做的菜有不好的评价，但也没像其他评委一样对她赞誉有加啊！

倒不是谢瑾斤斤计较，实在是看那乔云深很欢喜她所做菜的味道，旁人都停下了筷子，就只有他将小碗里的汤汁都喝得一滴不剩！

而且看到有参赛选手被他苛刻的言语批评得面红耳赤，恨不能寻个地缝钻了进去的模样，谢瑾就想，这人得亏是有个靠谱的爹，不然出门非得被人捶成扁豆！

乔云深真的如谢瑾所想，是个挑嘴又刻薄的纨绔吗？

其实并不然！

不仅不是纨绔，而且还是上位者眼里的奇才！

乔云深的父亲乔治远身居高位，他又是嫡子，在府里受宠程度自不必说，外界巴结攀交情的人也不在少数。

可就这么个人，不走仕途不要钱，对美色也毫无兴趣，一颗心只容了两件事：兵法和美食！

十五岁时，乔云深送给他的尚书父亲一件布兵排阵的沙盘摆件，被前来讨酒喝的顾凌峰瞧见，顿时惊为天才，不顾好友的阻拦，将这位青年小才俊推到了皇帝跟前。

景元帝最是惜才。

妹夫一脸激动的推荐时，他迫不及待将人招进了宫，亲自瞧了那模拟的沙盘，又问了几个兵法上不易解决的难题，见这乔家小子真能想他人不能想，作出独到见解，激动地直呼“爱卿”，更要把他放到兵部侍郎这样重要的位置上！

陪同在侧的户部尚书哪能想到成天东捣西戳的儿子竟得皇帝如此看重，兴奋的话也说不利索，直接跪倒就要谢恩：“老臣谢陛下…”

只话未说完，就被乔云深出声打断：“谢皇上厚爱，草民不愿！”

乔治远瞪了他一眼：这死孩子怎的不是个哑巴！

乔云深毫无惧色地回瞪回去：我若被你骂成了哑巴，看奶奶不把你抡到墙上挂个几天！

乔致远：……

在众人惊愕的目光里，他接着说：“入朝为官，就得守做官的规矩，草民受不得条条框框的束缚。今日有幸得皇上看重，草民日后若再有好的排兵布阵的法子，定托父亲呈现给皇上…”

户部尚书在一旁气得吹胡子瞪眼，上首的景元帝却是乐得不行：“哈哈，这小子好样的！你既不愿做官，那便不做！”

边说边用手指着一旁的顾凌峰，道：“他家那小子也是个有本事的，你得了空多于他走动走动。”

说完又赏赐了好些东西，才放他出了宫…

而对吃食，乔云深虽喜欢美食，却并不是个非味美而不能食的主。

府里厨子做的饭食也不见得多好吃，他不是每天吃得好好的，也没有天天将人家打击的抬不起头来！

之所以让人以为他是个在吃食上极为挑剔的，大约是因为有那么两回，他在外用饭吃到了看着精致，实际味道和分量都不如意的饭菜。

口味上有落差，加上没吃饱，心情哪里好的了？

这不就发挥了自己毒舌的本事，将做饭的厨子叫来好一顿骂！

那厨子惯会偷奸耍滑，做菜如此，做人也一样，面上唯唯诺诺承认有错，背地里却是散播谣言，说乔云深是个刻薄无礼的家伙！

如此这般，才叫人有了误会…