十五天前，八月初七。

眼看秋闱将至，内阁首辅李邦华只在扬州逗留了一天便乘船前往应天府。

临走前，李邦华面见了新任扬州知府张煌言。

李自成攻凤阳时张煌言筹饷有功，接替前任知府任民育的差。

严格来讲张煌言并没有功劳。

但是在南京朝臣的举荐下，愣是将他推上了扬州知府的位子。

史可法想拦也没能拦住，只能接受了这个事实。

南京朝臣举荐张煌言的目的为了害他，而不是帮他。

现在朝廷正在追查赋税欠款，南直隶扬州府偷逃赋税的人非常多，这儿的差事最难办。

他们巴不得张煌言接手这个烫手山芋。

“阁老，您找我？”张煌言走进船舱后对着李邦华深施一礼。

“坐！”李邦华指着桌子旁边的凳子。

“在前辈面前，晚辈站着就行。”张煌言在此深施一礼。

李邦华盯着张煌言的脸看了一会，哈哈一笑：“不愧是陛下看中的人，年纪虽然不大，但是说话不卑不亢，谦虚谨慎。”

“人才，人才啊。”

张煌言浑身一震：“阁老的意思是...陛下知道我？”

不能怪张煌言震惊。

就好比一个新入职的年轻人突然从公司总经理那里得知，董事长不但知道他的名字，还十分关注他。

激动是在所难免的。

“何止知道，陛下在我临行前刻意嘱咐过，让我多带带你这个年轻人。”李邦华笑着说道。

“那...有劳阁老了！”张煌言再次对着李邦华深施一礼。

“不必多礼，知道老夫找你来所为何事吗？”李邦华问。

“晚辈不知。”

“最近什么都不要做。”

“什么？”张煌言愣住了。

他盯着李邦华的脸，试图找出他表情上的破绽。

李邦华这种级别的老狐狸当然不会给他机会，所以张煌言一无所获。

张煌言无奈之下只能问道：“阁老此番南下是奉旨赈灾和追缴赋税欠款的，可是阁老让晚辈什么都别做，晚辈不懂阁老为何让晚辈抗旨不遵。”

他怕李邦华坑他。

朝廷的旨意是让地方官追查赋税欠款，而李邦华让他什么都不要做。

这种违背朝廷旨意的话让他很不理解。

“因为...扬州不能乱。”李邦华捋着下巴上的胡须，表情平静如水。

“乱？”张煌言更不懂了，“能怎么乱？”

“农民不种地，灶户不煮盐，士兵不守城，商人不运货物，纤夫不拉纤，学生不读书科考，官员不办公...”李邦华眯着眼，望向船舱外面。

“这...岂不是天下大乱了？”张煌言震惊的无以言表。

“乱就乱吧，大明朝的弊病非一剂猛药可以医治。老夫之所以说扬州不能乱，是因为扬州是长江和运河的交汇处。这里一旦乱了，漕运就会收到影响。漕运一乱，北方边军的粮草就会出问题。”

“你懂老夫的意思吧？”

张煌言恍然大悟：“晚辈明白了，多谢阁老指点。”

“你放心，老夫不会害你。”李邦华说着从怀里拿出一封密信递到张煌言手中，“这是朝廷暂不追缴扬州府拖欠赋税的公文，你收好了。”

张煌言毕恭毕敬地接过公文，小心翼翼地的拆开信封，认认真真的看了一遍。

确定内容无误后，张煌言这才把心放到肚子里。

这年头干什么都要留痕迹，否则事到临头根本说不清。

交代完张煌言后，李邦华乘船离开扬州。

钦差队伍的船队先顺着运河抵达长江，然后逆流而上直奔南京。

走了还没二里路，船队前方出现数百艘大大小小的战船。

战船上插着大明国旗和操江水师的旗号。

是操江水师提督刘孔昭。

操江水师见李邦华钦差队伍到来，立刻向南北两侧移动，将中间的水路让了出来。

紧接着，两边的战船上响起了锣鼓声。

咚咚锵锵的声音让整个江面瞬间热闹起来。

李邦华见状脸色一寒：“快，快停船。然后给对方打旗语，让他们将所有战船移到长江南侧，钦差船队从长江北侧通过。”

“阁老这是为何呀？现在东风大作，正是行船的好时候。要是错过这阵风，得多耗费半天时间才能到南京。”同船的兵部左侍郎张伯鲸说道。

“不合礼制！我等虽为钦差，但是随行护送的兵员有数量限制。如果加上刘孔昭派来的这些人，咱们就超人数了。”

“如果不停船的话，太子在见到老夫前会先见到弹劾老夫的题本。”

张伯鲸先是一愣，然后急忙命船夫停船。

钦差船队停船后，刘孔昭的操江水师并没有停止奏乐，而是一边敲锣打鼓一边继续行船。

一刻钟后，数百战船沿着长江顺流而下，消失在远处的灰雾之中。

等那些战船走远后，张伯鲸愤愤道：“刘孔昭身为操江水师提督，明知不合礼制还派兵护送，到了南京后一定要弹劾他。”

李邦华嗤的一声笑了：“你弹劾他什么罪？”

“不合礼制啊！”张伯鲸直接说道。

“他操练水师时偶遇钦差船队，何罪之有？”李邦华露出一副阴狠的表情。

“那锣鼓又是怎么回事？”张伯鲸有些不服。

“水师闻鼓出战，闻锣收兵，有什么问题吗？”

“这...”张伯鲸发现自己竟然无言以对。

他突然意识到了南京这些官员的可怕之处。

钦差船队继续逆流而上，终于在八月初十这天到达了南京城外。

离船登岸后，李邦华看着远处高耸的城墙有些唏嘘不已。

上一次来南京城还是在崇祯十二年。

他接替范景文担任南京兵部尚书，协理戎政大臣。

不过还未施展拳脚便因为父亲过世就回家守丧。

等到守丧结束已经是崇祯十五年冬。

不等他官复原职就被调往北京担任都察院左都御史一职。

这一待就是三年。

南京城外，大明太子朱慈烺和南京各部官员分列道路两侧，欢迎钦差队伍的到来。

李邦华是崇祯亲自派遣的钦差大臣，代表皇帝外出巡视。

官员们见到他要像见到皇帝一样那般恭敬。

朱慈烺见李邦华下船登岸，一边走向李邦华，一边问身边的南京礼部尚书黄锦：“黄尚书，我见到钦差用下跪吗？”

黄锦低着头直嘬牙花：“嘶......殿下，臣还没遇到过太子与钦差见面的情况。不过按照礼制，殿下应该行叩首礼。”

朱慈烺心里很不舒服。

他堂堂大明太子竟然要向内阁首辅磕头，虽然对方有钦差的身份加持，但他心里还是有些过意不去。

就在他纠结的时候，李邦华一行人突然停下了脚步。

一名太监打扮的人走出队伍，小跑着来到朱慈烺面前大声说道：“陛下口谕，李邦华代朕南巡，太子只需施拱手礼即可，不必叩首，钦此。”