高台堡位于广宁中后所西北方向（今辽宁绥中县高台堡镇）。

从高台堡往北穿过燕山山脉，就是蒙古喀喇沁部麾下炒化、暖兔、贵英等部落的驻牧地。

由于蒙古人可以从这条山路抵达辽西走廊，所以高台堡成为辽西走廊上重要堡垒。

崇祯元年，辽东遭遇旱灾。

这次旱灾旱情严重，波及范围广。

东北平原除了沿河地区外，几近绝收。

与之相近的朝鲜八道粮仓全空。

蒙古草原亦是寸草不生。

牛羊成批饿死，蒙古喀喇沁部陷入生存危机。

为了安抚喀喇沁部，时任蓟辽总督袁崇焕向崇祯上疏请抚。

按照之前的惯例，朝廷会允许边军向草原诸部出售粮食，帮助他们渡过饥荒。

可是崇祯没同意。

因为喀喇沁部在天启六年跟随八旗兵攻打过宁远城。

现在卖给他们粮食，等同于资敌！

于是崇祯给袁崇焕回旨：籍寇资盗，岂容听许？

袁崇焕给崇祯回复：为今之计，急修我备，务诱致之。倘其归我，即厚为费不妨；若不可致，则相机剿逐...

袁崇焕的意思辽东局势紧张，应该先利诱喀喇沁部，收买人心，如果对方不听话再派兵剿灭。

出于信任，崇祯让袁崇焕查清喀喇沁部的人口，根据对方的人口数量出售/兑换粮食。（查明部落多少，计口量许换米，不得卖与布帛米粮及夹带禁品。）

次年二月，袁崇焕开始在高台堡卖粮。

崇祯让他按照人口数量卖，结果袁崇焕却敞开了卖。

由于喀喇沁部早就与后金歃血为盟，所以他们转手就将粮食卖给了建奴。

建奴那边的日子已经快扛不住了，据《满老文档》记载：时国中大饥，斗粮价银八两，民中有食人肉者，彼时国中银两虽多，然无处贸易...

得到这些粮食后，建奴暂时度过了危机。

不过还没完，喀喇沁部为了多挣钱，让八旗兵伪装成蒙古人一起去高台堡高价买粮。

朝廷费劲千辛万苦运到辽东的粮食，被袁崇焕高价卖给了蒙古人。

袁崇焕真不知道喀喇沁部倒卖粮草的行为吗？

他当然知道。

《国榷》中记载，虽有谍报，崇焕不为信。

世间没有不透风的墙。

卖粮的事很快引起了朝廷注意，其他大臣给崇祯写信，崇祯起初也不信。

后来山海关总兵赵率教给崇祯写了一封信。

看完信后崇祯才意识到问题的严重性，于是下旨禁止卖粮。

可此时已经是边储始竭。

边储始竭什么意思？

袁崇焕把边军储备的粮食都卖完了！

当时的时间是崇祯二年六月底，三个月后发生了己巳之变。

喀喇沁部带着建奴入关劫掠。

值得一提的是，己巳之变时赵率教奉袁崇焕命令率四千骑兵驰援遵化，途中遇袭身亡。

不管是谁害死了赵率教，他的死意味着在辽东战场，关宁军一家独大。

......

崇祯二十三年五月十五。

李性忠麾下副将查斌勋率领五千骑兵来到高台堡一带。

曾经无比坚固的城堡已经被摧毁，在时间的沉淀下变得无比沧桑。

查斌勋骑在马上围着荒废的堡垒绕了一圈后叹息道：“时隔六年重回辽东，可惜已是物是人非。”

“大人，”一个手拿黑色块状物的亲兵，骑马来到查斌勋身边说道：“这一带近期有大规模骑兵经过。”

“证据呢？”查斌勋问。

那个亲兵指着地上的马蹄印说道：“从马蹄印上可以看出，这些马都钉了马蹄铁。散养的马不需要载人载重，很少钉马蹄铁，而这么多马都钉了马蹄铁，应该是骑兵无异。”

“其次，”那个士兵捻开手里的黑色块状物，“马匹的粪便还不是特别干，说明路过这里的时间不是很长。”

“嗯，”查斌勋点点头。

他思考许久后下令道：“把所有探马都派出去，一定要找到建奴敌人踪迹。另外为了防止暴露行踪，所有火头兵烧水做饭时必须挖无烟灶，违令者斩！”

命令很快传遍全军。

“无烟灶是个啥？”有新来的火头兵问。

“新兵蛋子吧？”老兵嘲笑道：“这是从京师勇卫营传出来的挖灶方法，只要按照这个方法挖灶，烧水做饭产生的烟就很小，也就不容易暴露大军行踪。”

新来的火头兵不信，围在一个老兵旁边观察。

在众人的注视下，老兵挖好了灶坑。

与普通灶坑不同的是，无烟灶坑多了许多条排烟道。

挖好灶坑后，老兵开始往里面添柴火点火。

火焰升起后，奇怪的现象发生了。

柴草燃烧产生的烟雾钻进几条烟道当中，随后透过烟道口上方的覆盖物后渗出地面。

钻出地面的烟雾没有向上升腾，而是在地面蔓延消散。

与普通灶坑相比，这种灶坑产生的烟雾可谓少之又少。

“神了！”新兵们顿时发出惊呼声。

“当然神了！”一个老兵高傲的说道：“据勇卫营的弟兄说，这个方法是当今陛下教给他们的。”

“当今陛下？”新兵们张着大嘴，不敢相信自己听到的话，“陛下...真神了！”

“别他妈发愣了，陛下的方法是用来挖无烟灶的，不是用来发愣的！快去挖！”

“是是是，我们这就去。”新来的火头兵们手舞足蹈地回去效仿。

查斌勋的五千骑兵在高台堡一带悄悄埋伏下来，等待敌军。

五月十三晌午，吴三桂的先锋大军行至广宁中后所附近。

“报！”探马来到吴三桂身边：“高得捷将军送来消息，前方道路被一条叫六股河的河流阻断，河上的桥梁已经被毁，河对岸有万余建奴骑兵。”

吴三桂听后表情凝重。

如果说之前的骑兵对战只是餐前糕点，那么接下来这场渡河战斗才是正菜。

六股河窄的地方虽然只有数丈，但宽的地方宽达上百丈！

再加上河对岸有对方骑兵把守。

想渡河...

难！

吴三桂穿戴好甲胄说道：“传令各部，大军原地休整！镇标内丁营随我去河边观察地形！”