盛夏时节，泰晤士河漾着臭味，水面飘着很多污秽。

人们似乎已经习惯了，也没人要求清理河道。

黑死病肆虐的时候，有人提出整顿河道，如今黑死病消失了，河道却没什么变化。

“这味真冲，不行......布莱恩夫人，我快吐了。”伊丽莎白攥紧手帕，努力控制牙关。

马车穿过石桥，味道愈发浓了起来，各种污秽在水中发酵，简直是超级培养皿。

今早王宫发来诏令，让她入宫觐见。

“殿下等一下，我给您拿个壶。”布莱恩夫人拉了一下铃铛，马车渐渐停了下来。

这种事屡见不鲜，别说伦敦了，巴黎也是这样。

十分钟后，马车再度出发，驶过三个街道，味道终于淡了一些。

王宫草坪热闹非凡，西班牙使团带来一堆礼物，准备促成这场联姻。

伊丽莎白似笑非笑，只是安静地走入宫殿，迎接未知的命运。

礼堂昏暗宁静，窗外天空灰蒙，偶尔会露出一缕光亮。

“女王陛下。”伊丽莎白屈膝行礼，脸上没有多余笑容。

旁边站着一个女孩，余光打量一番，原来是简·格雷。

气氛变得有些微妙，不知对方葫芦里卖的什么药。

“伊丽莎白你来啦。”玛丽肃然一笑，眼神充满高傲。

她望向简·格雷，只觉得有些可惜，花季少女沦为政治工具，最终成为牺牲品。

可是没有办法，这本身就是一场你死我活的斗争，一旦身陷其中，就不可能脱清干系。

“陛下，求您宽恕我的罪行。”简·格雷语气颤抖，宛若惊弓之鸟。

她目光躲闪，甚至不敢抬头直视女王，只是小心翼翼地盯着地板。

曾几何时，她也坐在那个王位上，享受着权力的光芒。

“你是无辜的，只是不够谨慎，你太年轻了。”玛丽眉心微低，眼中略带愁容。

虽然嘴上这么说，心底还是想处死这个小姑娘。

“我会受到审判吗？”简·格雷目光闪动，声音渐渐沙哑。

她不想死，只想好好活下去，哪怕孤独到老。

“嗯，你们都会接受审判，等一切稳定下来。”玛丽停顿一下，“你们会被判处死刑，但我有权赦免你，并且我也想赦免你。”

她语速很慢，时不时看向一旁的伊丽莎白，希望对方有所反应。

“条件呢？”简·格雷颤抖地问道。

“只要你放弃王位继承权。”玛丽嘴角露出一丝笑容，语气多了几分威胁。

这话也是说给伊丽莎白听的，大家都是聪明人，应该能听出弦外之音。

“陛下，我罪孽深重，求您宽恕我，我愿意放弃王位继承权，并且不再篡位。”简·格雷跑上前，咕咚一声跪了下来。

她伏在玛丽膝前，不停亲吻女王的裙边，仿佛抓住一根救命稻草。

生活似乎有了希望，为了这一缕生机，她甘愿妥协，甘愿交出手里的一切。

“好了好了，没关系，不用害怕，我舍不得杀你。”玛丽安抚着简·格雷，“伊丽莎白，我亲爱的妹妹，你怎么不说话呀？”

她抬起头，眼中冷意翩飞，刹那间又化为和蔼温柔。

“陛下，我很惶恐，不知该说些什么。”伊丽莎白垂首恭谨，目光平静祥和。

“你很惶恐吗？或许吧。”玛丽轻笑一下，“你也该嫁人了，我打算把你嫁到法国，成为某个伯爵的妻子。”

“嗯，我听从您和枢密院的安排。”伊丽莎白淡淡道。

按照枢密院的脾气，这点事能来回讨论两年，足够她布局了。

“你......”玛丽攥紧衣袖，“顺便告诉你，我准备嫁给西班牙王储了。”

“嗯，祝福您。”伊丽莎白屈膝行礼。

......

不久之后，伦敦爆发一场激烈抗议，人们要求取消联姻，将西班牙使团赶出英国。

下议院选出二十个代表，让他们面见玛丽女王，请求她不要嫁给西班牙人。

也许有人说错了话，也许有人态度过于强硬，总之双方没有谈拢，玛丽最终解散了议会。

为了报复玛丽女王，议员们到处说：“如果玛丽女王嫁给西班牙人，那英格兰将会成为西班牙的一个行省。”

这件事影响深远，所有人都陷入恐慌，尤其是新教徒。

枢密院态度模棱两可，既不赞同，也不反对，颇有一种看热闹不嫌事大的感觉。

伦敦已是风雨飘摇，汉斯顿却风景独好。

“布莱恩夫人，这幅画应该挂在哪？”伊丽莎白站在书房中央，认真看了一圈。

这是一幅田园画，描绘了一个温馨的午后，花季少女随风起舞，优美动人。

“挂在窗户旁边吧，正好空了一块地方。”布莱恩夫人看向油画，赞许地点了点头。

她抬起双手，认真梳理着公主的头发，窗外阳光温暖舒适。

府邸虽然古旧，却让人感到安心，至少没有王宫的压抑感。

“东南地区叛乱了，前去镇压的军队也倒戈了。”伊丽莎白微微摇头，都是联姻惹的祸。

三天前，格雷勋爵逃离伦敦，法国大使支持叛乱，局势变得更加危急。

一支四千人的队伍正从东南地区出发，浩浩荡荡前往伦敦。

因为之前的会战，玛丽失去了很多中坚力量，只剩下一堆政治投机者。

这让她显得很被动，无法集中兵力解决叛乱。

“您要不去别的地方避难吧。”布莱恩夫人小声问道。

“不，我不能离开汉斯顿。”伊丽莎白望向窗外，日光悠扬远长。

无论叛乱结局如何，只要她离开汉斯顿，以后就会被扣上‘参与叛乱’的帽子。

一动不如一静，非必要不出行。

“是啊，今天天气真好，待会要野餐吗？”布莱恩夫人声音温柔，两鬓夹杂一些白发。

她拢着公主的长发，轻轻系上一根金丝绒发带。

“嗯，好想晒太阳呀。”伊丽莎白打了一个哈欠，轻嗅着胸口香水的芳香。

她抬起左手，阳光从指缝间穿了过来，一切都是那么慵懒。

接下来她要借助人性的力量，把玛丽扔进权力的梦魇。